La spectaculaire piste Japonaise accueille la troisième manche de la saison en Championnat du monde d’endurance moto FIM EWC
.C’est le retour de la célèbre course au calendrier mondial après deux années de restrictions liées à la Covid-19.Les concurrents locaux seront comme habituellement présents en force pour cette classique de l’endurance courue sur huit heures.Un final unique des qualifications déterminera le Top 10 de la grille de départ d’une course diffusée intégralement à la TV en France (Eurosport et L’Equipe 21) et en ligne
.Températures élevées et forte humidité ajoutent au défi de Suzuka. Deux anciens vainqueurs et cinq détenteurs de podiums sur les deux premières manches de l’EWC sont engagés.Le passionnant Championnat du Monde d’Endurance de la FIM retrouvera la piste en fin de semaine et ce à l’occasion du retour tant attendu d’un rendez-vous emblématique, la 43éme Course d’Endurance des 8 Heures de Suzuka. 
Lançant la seconde partie de la saison EWC 2022, la course des 8 Heures de Suzuka a été absente du calendrier depuis sa dernière édition en 2019, en raison de la crise sanitaire mondiale. Son retour du 4 au 7 août, cependant, a été grandement espéré du côté des passionnés et des concurrents réguliers de l’EWC – ainsi que par quelques-uns des meilleurs pilotes japonais et leurs équipes – se préparant à relever le défi de l’excitant tracé du Circuit de Suzuka.En plus d’un design unique en 8 et d’un mélange de courbes à vitesse rapide, moyenne ou lente, les températures ambiantes pourraient atteindre 35°C avec un taux d’humidité de 40%, le tout créant un difficile week-end de compétition en EWC.La manche Japonaise de l’EWC est la seule course du calendrier de cette année dont la durée n’est pas de 24 heures. Alors que les doubles tours d’horloge courus pour l’instant, nous ont offert une action incessante, les pilotes attaquant du départ à l’arrivée dans leur quête de gloire, les 8 Heures de Suzuka s’annoncent encore plus intenses.Le départ façon Le Mans étant prévu à 11h30, heure locale (4h30 en France), le dimanche 7 août, les pilotes courront jusqu’au début de la nuit Nipponne, le drapeau à damier devant être agité devant les vainqueurs de cette course prestigieuse à 19h30, alors que le soleil se couche à 19h00 au Japon à cette époque de l’année.
DE NOUVEAUX NOMS SUR LA GRILLE POUR LA REPRISE DE LA COURSE AU TITRE EWC
Plusieurs pilotes et équipes devant encore démontrer leurs talents et leurs capacités respectifs en EWC cette saison viennent viser le succès à Suzuka, et un autre changement concerne l’équipage du Yoshimura SERT Motul.Cette équipe alignant une Suzuki est la Championne EWC en titre et mène également le classement provisoire après deux manches. Elle devance avec 106 points, le FCC TSR Honda France qui en totalise 91 points, le Yart Yamaha 76 points lui, le Tati Team Beringer Racing Kawasaki 75 points et BMW Mottorad World Endurance Team avec 64 points.Cependant, pour sa course nationale, elle a donné à Gregg Black le rôle de Team Captain et engagé l’excellent pilote Japonais Kazuki Watanabe, aux côtés de Sylvain Guintoli et de Xavier Siméon.Viltaïs Racing Igol se concentrant sur les courses Européennes de l’EWC, Erwan Nigon, un ancien Champion EWC, rejoint quant à lui, la structure Japonaise EVA RT 01 Webike Trickstar Kawasaki. 
Kawasaki Racing Team Suzuka 8H, a retenu Jonathan Rea et Leon Haslam, deux pilotes qui ont remporté les dernières 8 Heures de Suzuka en date, le 28 juillet 2019. Alex Lowes , triple vainqueur à Suzuka (2018-2017 et 2016 sur Yamaha) , deuxième il y a trois ans, complétera cet équipage 100% Britannique. Haslam est lui aussi un triple vainqueur de ce rendez-vous (2019 sur Kawa 2014 et 2013 sur Honda). Quant à Rea, le Champion du monde Superbik, lui, il compte deux succès (2019 Kawasaki et 2012 sur Honda) .L’Espagnol Iker Lecuona, qui dispute pour Honda, le Championnat du Monde Superbike de la FIM et a couru précédemment en MotoGP, représentera le Team HRC, lequel comptera aussi sur Tetsuta Nagashima et Takumi Takahashi qui a signé la première de ses quatre victoires aux 8 Heures de Suzuka en 2010 puis a récidivé en 2011, 2013 et 2014? toutes au HRC .Concurrent régulier de l’EWC, le F.C.C. TSR Honda France, a terminé deux fois sur le podium cette saison, avec ses pilotes Mike De Meglio, Josh Hook et Gino Rea. 
Le YART Yamaha Official Team EWC, disposera du soutien additionnel de Yamalube à Suzuka, mais son trio de pilotes, composé de Niccolò Canepa, Marvin Fritz et Karel Hanika, est inchangé. La structure Autrichienne, visera sa première victoire de la saison en EWC, et Hanika sa troisième pole position consécutive.Le BMW Motorrad World Endurance Team, aborde les 8 Heures de Suzuka, sur la lancée de sa victoire aux 24Heures de SPA EWC Motos le mois dernier, avec Jérémy Guarnoni, Illya Mykhalchyk et Markus Reiterberger. Si Guarnoni et Reiterberger ont déjà une expérience de Suzuka, le coureur Ukrainien Mykhalchyk, doit encore découvrir le tracé, car la formation Belge, n’a pas pris part aux premiers essais début juillet.Le trio 100% Français de Webike SRC Kawasaki France, que composent Randy de Puniet, Étienne Masson et Florian Marino, a bien l’intention d’entamer les 8 Heures de Suzuka, au top de sa forme après avoir connu des difficultés au Mans et à Spa-Francorchamps. 8 HEURES DE SUZUKA : UNE COURSE ET UN FORMAT DIFFÉRENTS
Comme sur tous les rendez-vous de l’EWC, deux séances de qualification se tiendront en plus des tests, des essais libres et des essais de nuit. Cependant, les 8 Heures de Suzuka proposeront un Top 10 Trial inédit pour attribuer les dix premières places sur la grille de départ.Après la Seconde Qualification du vendredi, les dix équipes les plus rapides s’affronteront samedi après-midi. Deux pilotes par équipage parcourront chacun un tour pour réaliser un chrono. Les meilleurs temps de chaque pilote seront alors combinés pour composer la grille de départ du dimanche. Les 5-4-3-2-1 points attribués le seront après ce Top 10 Trial, plutôt qu’à l’issue de la Seconde Qualification, comme c’est le cas pour les autres rendez-vous de l’EWC.Une autre différence notable est que Suzuka ne compte que pour le Championnat du Monde d’Endurance de la FIM. L’édition du 100éme anniversaire du Bol d’Or, en septembre, est la prochaine manche inscrite au calendrier de la Coupe du Monde d’Endurance de la FIM réservée aux machines Superstock .Comme le prévoit le règlement de l’EWC, l’allocation de points est inférieure pour les courses de huit heures ou moins, ceux-ci étant attribués comme suit pour le top 20 de la catégorie Formula EWC :30-24-21-19-17-15-14-13-12-11-10-9-8-7-6-5-4-3-2-1. Texte et photos : Michel PICARD 
L’ESSENTIEL
Quoi ? 43éme Course d’Endurance des 8 Heures de Suzuka
Manche ? Championnat du Monde d’Endurance de la FIM 2022, manche 3 sur 4
Quand ? 4-7 août 2022
Où ? Circuit de Suzuka, Japon
Longueur de la piste : 5,821 kilomètres
Départ de la course : 11h30 heure locale (4h30 en France), dimanche 7 août
Record du tour en qualification EWC : Kawasaki Team Green (Jonathan Rea), 2’05’’168, en 2018
Record du tour en course EWC : Kawasaki Racing Team (Jonathan Rea), 2’06’’805, en 2019
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