L’écurie Française R-ace GP? a été fondée en 2011? par Thibaut de Merindol et Cyril Comte, la jeune structure, s’installant à La Rochelle d’abord, avant de déménager ensuite en Vendée, à Fontenay le Comte, sur le pole mécanique.A sa sortie de l’ESTACA (1998 à 2003), Thibaut souhaitait entamer sa carriére naissante comme ingénieur et plutôt motoriste. Effectue donc son premier stage, à l’été 2000 chez Marc Borgetto. Lequel partage ses locaux avec l’écurie ASM – l’ancêtre de ART GP – ce qui lui permet de rencontrer Fred Vasseur. Va découvrir la course avec la Formule Renault en 2001, naviguant entre l’ESTACA pour ses cours en semaine et les circuits le week-end! 
Thibaut se souvient:« J’ai adoré l’ambiance, l’esprit d’équipe. Et je me rends compte aujourd’hui vingt ans aprés la chance inouïe que j’ai eu de pouvoir tout apprendre aux cotés de Fred et de Guillaume Capietto aussi.» Fin 2003, ASM se lance en Euroséries F3 avec Mercedes. Décide de stopper la Formule Renault, cédé à Stéphane Guerin de SG, basé à La Rochelle.« Il m’offre de devenir ingénieur (De 2004 à 2010) on faisait rouler Grosjean, Clairet, Guillaume Moreau, Vergne, Ricciardo, Bianchi, entre autres. De sacrés souvenirs.» Mais hélas, la belle aventure SG, ponctuées de multiples victoires, de succès, de triomphes et de titres, s’arrête malheureusement lorsque Stéphane Guerin est contraint en février 2010, de mettre fin à l’activité, pour raisons financières. 
Du coup, avec Cyril Comte (ingé SG), Thibaut de Mérandol, décident en tandem de monter R-Ace,Il lâche : « Je suis allé voir Vasseur pour lui proposer un partenariat. Fred à dit ‘OK. On a fonctionné jusqu’à ce qu’il rejoigne Renault F1 en 2016. Avec Cyril, on lui a racheté ses parts début 2017.» Précisant:« On a mis du temps à trouver nos marques»
SOUVENIRS…
Ils débutent donc cette même année 2011, en participant aux Championnats Eurocup et NEC de Formule Renault. L’écurie alignant Norman Nato, Pieter Schothorst et Côme Ledogar. Lors de sa première année de Formule Renault, l’équipe alors en période de découverte et d’apprentissage, termine huitième du Championnat Eurocup, avec deux podiums pour l’espoir Français Nato, et neuvième en NEC, avec des podiums pour les deux tricolores, Nato et Ledogar.En 2012, recrute Andrea Pizzitola, Pierre Gasly soutenu par le Red Bull Junior et Nyck de Vries, épaulé par McLaren. Le Team se classe à la cinquième place dans les deux classements, avec de Vries remportant la première victoire de l’équipe dans le Championnat NEC.L’année suivante en 2013, l’équipe forme une collaboration étroite avec ART Grand Prix et est rebaptisée ART Junior Team. Pizzitola est resté, rejoint par Alexandre Baron, Nico Jamin, Tanart Sathienthirakul, Alberto di Folco et Esteban Ocon. L’équipe termine deuxième derrière Tech 1 Racing, au classement de l’Eurocup, Ocon obtenant la troisième place au classement des pilotes.En 2014, l’équipe se dote d’un nouveau line-up composé d’Aurélien Panis, Callan O’Keefe, Levin Amweg et Simon Gachet et décroche la quatrième place dans les deux Championnats, grâce aux victoires d’Amweg, O’Keefe et Panis.L’année suivante, Max Defourny, Ukyo Sasahara, Darius Oskoui et Will Palmer, formaient l’équipe 2015, qui finit deuxième derrière le Josef Kaufmann Racing au Championnat NEC, Sasahara et Defourny remportant des victoires et des places dans le Top cinq du classement général et sixième en Eurocup.En 2016, le nom R-ace GP réapparait. Defourny et Palmer sont restés avec l’équipe et sont rejoints par le nouveau venu Julien Falchero et Marcus Armstrong. Aux Championnats, l’équipe réitère son exploit de 2015 en NEC et décroche la troisième place de l’Eurocup, Defourny terminant dans le trio de tête du classement des pilotes.En 2017, Palmer et Defourny sont alignés dans l’équipe pour une troisième saison avec Robert Shwartzman et le pilote italien de F4, Raúl Guzman rejoignant l’équipe. Pour le Championnat NEC 2017, l’équipe a recruté trois pilotes du Championnat de France F4 2016 , le vice-champion Gilles Magnus, le troisième Michael Benyahia et le vainqueur de la course, Théo Coicaud, avec le Champion de karting, Charles Milesi qui fait ses débuts en monoplace avec l’équipe. 
En 2018, R-ace GP remet son titre en jeu avec un nouvel équipage, Max Fewtrell et l’ancien Champion du monde de kart, sacré à Bahreïn en 2016, l’espoir tricolore Victor Martins, tous les deux membres de la Renault Sport Academy. Logan Sargeant et Charles Milesi continuant en Eurocup.Pour la saison 2019, l’équipe recrute Oscar Piastri et Aleksandr Smolyar et le Champion de France de F4 en titre, ancien vainqueur Volant Ecole Winfield, le Brésilien Caio Collet.R-ace GP s’engage aussi au Championnat ADAC Allemand de Formule 4, alignant Grégoire Saucy et László Tóth. L’équipe participant également à trois épreuves du Championnat Italien de F4.R-Ace remporte la triple couronne en Eurocup cette saison-là : titre par équipes pour la 3éme année consécutive, titre des ‘rookies avec Caio Collet et titre des pilotes avec l’Australien Oscar Piastri avec sept victoires et 320 points.En 2020, 2021, 2022 et 2023, R-Ace fait rouler entre autres et avec succès, Caio Collet, les espoirs Français, Hadrien David et Isack Hadjar 
Cette année, R-Ace, désormais installé sur le circuit de Fontenay le Comte en Vendée, aligne une armada de huit pilotes en monoplace, parmi lesquels quelques jeunes espoirs, tels le Finlandais Tuukka Taponen, les Français Enzo Deligny – ce dernier soutenu par Red Bull – et Raphaël Narac.Ajoutons enfin, que l’équipe R-Ace, va se lancer dans un nouveau projet, un programme supplémentaire… R-Ace va effectivement débuter en endurance, en Michelin Le Mans Cup, avec une Duqueine, pour découvrir ce nouvel univers.Thibaut nous indiquant:« L’objectif, c’est le LMP2, l’ELMS et à plus long terme les 24 Heures du Mans.» Comme on le constate, vingt ans après ses débuts, la paire Mérindol-Comte, a fait du chemin. L’ecrivain Andre Gide ne déclarait t’il pas :« L’important c’est de suivre sa pente pourvu que cela soit en montant !» Propos recueillis par Gilles GAIGNAULTPhotos : TEAMS – AUTONEWSINFO 
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