ROVANPERÄ DEVANCE NEUVILLE AU SHAKEDOWN CROATE
Kalle Rovanperä a signé le meilleur temps d’un shakedown du rallye de Croatie, extrêmement serré ce jeudi matin 21 avril 2022, en prenant l’avantage sur Thierry Neuville pour un dixième de seconde seulement.
Leader du Championnat du Monde des Rallyes WRC, le Finlandais Kalle Rovanperä au volant de l’une des Toyota GR Yaris Rally1, signait en effet, le temps de référence dans son troisième et dernier passage dans la spéciale d’Okić (3,65 km), tracée sur des routes asphaltées près de Zagreb.
Fort de cette performance, le Finlandais âgé de vingt-et-un ans a ainsi pu faire le plein de confiance avant une épreuve où il n’avait disputé que quelques kilomètres l’an dernier, avant d’abandonner pour sa première apparition au calendrier.
« Les sensations étaient excellentes dès le premier passage » s’est réjoui le pilote Toyota Gazoo Racing.
Qui enchaînait:
« Je suis clairement plus en confiance sur cette surface que je ne l’étais au Monte-Carlo. Nous avons essayé quelques trucs, principalement pour confirmer certains choix de réglages s’il pleut, histoire d’essayer un peu nos options au niveau des suspensions. »
Les prévisions annoncent des averses pour vendredi. Cela corserait le défi de Kalle Rovanperä, chargé d’ouvrir les routes lors de la première étape. Les préparations du pilote Finlandais ont toutefois été marquées par du roulage additionnel sur l’asphalte Croate, par les essais de développement effectués pour le compte de Pirelli.
« Même si les pneus n’étaient pas les mêmes que ceux que nous utilisons ce week-end, cela aide toujours d’avoir plus de kilomètres sur ces routes », a-t-il ajouté.
Avant de préciser :
« Notre manque d’expérience ici n’est pas une source d’inquiétude, mais les choses seront différentes. Ce ne sera pas facile, ni pour nous, ni pour les autres, mais nous essaierons de compenser notre déficit de roulage dû à l’an dernier. »
Ott Tänak, l’ancien Champion du monde sacré avec Toyota en 2019, et désormais pilote de l’une des Hyundai i20 N Rally1, avait donné le ton lors de son premier passage, puis amélioré dans sa deuxième tentative avant que Kalle Rovanperä, ne fixe la référence du jour.
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Thierry NEUVILLE[/caption]
Thierry Neuville, autre pilote des Hyundai i20 N Rally1, passait toutefois à un souffle de la tête dans son quatrième et dernier run, en améliorant le chrono d’Ott Tänak pour sept dixièmes.
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Esepekka LAPPI[/caption]
Esapekka Lappi l’autre Finlandais qui pilote l’une des Toyota GR Yaris Rally1 et Craig Breen au volant de l’une des Ford Puma Rally1 de M-Sport, terminaient quatrième, une demie-seconde plus loin.
Gus Greensmith, le Britannique de l’écurie M-Sport Ford Puma Rally1 et le Norvégien Oliver Solberg le dernier des hommes du camp Hyundai avec l’autre i20 N Rally1, étaient également à égalité au sixième rang.
Ce dernier avait auparavant manqué un freinage et était presque parti en tête-à-queue dans sa première tentative
Claude JULIAN
Photos : WRC -TEAMS
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