La FORD GT 40 de l’équipage des frères FRANCHITTI – Photo : Publiracing[/caption]
Durant quatre jours, le mythique circuit Ardennais de Spa-Francorchamps a été le théâtre d’un fabuleux week-end de sports mécaniques historique, au son de ces fabuleux moteurs atmosphériques, dont on peut cependant légitimement se poser la question de savoir ce qu’ils deviendront après l’entrée en vigueur des directives Européennes concernant l’interdiction des moteurs thermiques en 2035.
En attendant ce genre de meetings rencontrent toujours un égal succès parmi les nombreux adeptes toujours friands de se replonger dans l’atmosphère d’antan, l’espace d’un week-end et de revivre un spectacle haut en couleur avec des luttes parfois acharnées pour la victoire et dont les plus nostalgiques raffolent grâce aux souvenirs qui à l’occasion d’un coup resurgissent.
Si les SPA 6 HOURS figurent en très bon rang des évènements phares de la saison des épreuves de renom historiques, le mérite en revient surtout aux très nombreux collectionneurs passionnés, provenant annuellement majoritairement des îles Britanniques et dont la valeur patrimoniale du matériel, reste inestimable et difficile à pérenniser.
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Ce petit bijou date de… 1922 – Photo : Manfred GIET[/caption]
Bichonnées, tels de véritables joyaux par leurs propriétaires et malgré le poids des ans pour certaines constructions, certains de ces véhicules parmi lesquels parfois des exemplaires uniques, paraissent tout simplement immortels, malgré les défis auxquels on les soumet lors d’évènements historiques de ce genre à la plus grande fierté de leurs heureux propriétaires.
Seul bémol auquel les organisateurs continentaux doivent cependant faire face actuellement : le Brexit ou le ‘’Brexshit’’ tel le définissent même en grande partie nos voisins Britanniques.
Selon eux ce genre de déplacements sur le continent est dorénavant soumis à de telles contraintes comme le dépôt d’une caution calculée sur la valeur réelle du véhicule, du matériel de maintenance, pièces de rechange, etc… que certains préfèrent ne plus se déplacer, au grand dam évidemment des organisateurs continentaux qui voient entretemps leurs plateaux parfois beaucoup plus clairsemés que par le passé et ce qui a été manifestement le cas cette année à Spa avec certains plateaux parfois amputés de voitures annoncées mais manquant finalement à l’appel.
Reste que cette épreuve fait toujours office de belle machine à remonter le temps, en espérant que l’IA (Intelligence Artificielle) ne vienne elle aussi un jour perturber les débats !
SPA SIX HOURS : L’ÉPREUVE PHARE D’ENDURANCE QUI FAIT L’UNANIMITÉ AVEC QUELQUES VEDETTES AU DÉPART.
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Jimmie JOHNSON – Photo : Publiracing[/caption]
Avec un cadre et un plateau exceptionnels, l’épreuve d’endurance disputée sur une durée de 6 heures, partiellement de jour et de nuit, reste l’épreuve phare de ce grandiose meeting sur le circuit Spadois.
Avec près d’une centaine de véhicules engagés et quelques pilotes de notoriété internationale, voire mondiale, cette épreuve fait partie des ‘’musts’’ en la matière dans le calendrier international des épreuves historiques et qui fêtait cette année sa 30ème édition, à laquelle était inscrit pratiquement l’inventaire complet de ce qui reste actuellement de la mythique FORD GT40 et aux volants desquelles on retrouvait des pilotes avec de sacrés pédigrés.
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Marino FRANCHITTI – Photo : Manfred GIET[/caption]
Comme le septuple Champion NASCAR, l’Américain Jimmie JOHNSON, associé aux frères Ecossais, Dario et Marino FRANCHITTI -respectivement triple vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis et quadruple Champion d’Indycar – aux States et qui unanimement ont déclaré leur flamme au circuit Ardennais de Spa-Francorchamps, en promettant d’y revenir à l’avenir.
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Dario FRANCHITTI – Photo : Manfred GIET[/caption]
Au niveau des engagés, on y retrouvait également des noms connus comme Alex BRUNDLE (fils de l’ex-pilote F1 Martin) sur une GT 40, Emanuele PIRRO (5 fois vainqueur des 24 Heures du Mans) sur une Jaguar E-Type, Andy PRIAULX (3 fois sacré Champion du Monde WTCC et 1 fois Champion d’Europe des voitures de Tourisme) tous au volant de ces merveilleuses et inoubliables GT40 ou encore Vanina ICKX, la fille de… sur une Ford Falcon.
Sur le total des 18 FORD GT40 au départ, la marque US de Dearborn, faisait bien entendu naturellement office de super favorite, ce qu’elle confirma d’ailleurs malgré les différents faits de course et traditionnels rebondissements inhérents à ce type d’épreuve.
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La FORD GT 40 victorieuse Photo : Publiracing[/caption]
Et sous le damier, c’est la FORD GT40 des Britanniques, GRIFFITS-SHEDDEN-PRIAULX qui s’imposait devant l’étonnante LOTUS Elan de leurs compatriotes, le trio JORDAN-TORDOFF-DORLIN qui terminait à 1 tour des vainqueur, tandis que les frères FRANCHITTI associés à JOHNSON pour une première à Spa, terminaient à une très honorable 7ème place finale à trois tours des vainqueurs.
Pour la légendaire marque FORD GT40, il s’agissait en l’occurrence de … la 16ème victoire en 30 éditions des SPA SIX HOURS ENDURANCE.
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La plus petite cylindrée en piste – Photo : Publiracing[/caption]
A remarquer le très honorable classement final de la plus petite cylindrée du plateau, une FIAT Abarth 1000 de 997cc qui termine au 57ème rang face à des cylindrées de 4.700 ou 4.837cc des FORD GT40 et SHELBY Cobra !
ANIMATIONS À TOUT VA SUR LES AUTRES PLATEAUX.
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La BRABHAM de l’ancien Champion du monde Nelson PIQUET – Photo : Publiracing[/caption]
Pour ce qui est des autres épreuves disputées en avant programme du bouquet final que constituaient les SPA SIX HOURS ENDURANCE sur le courant de deux journées par des joutes uniques ou doublées, celles-ci n’ont pas manquées de piment et où les acteurs inscrits sur la dizaine de plateaux annexes, n’ont jamais lésinés sur leurs efforts pour se mettre en évidence et du spectacle en permanence et coupant court à tout temps mort.
Ainsi dans la série MASTERS RACING LEGENDS F1 CARS allant de 1966 à 1985, le nombreux public a pu admirer de belles empoignades au cours des deux courses programmées sur 30 minutes chacune et ou l’Irlandais CANTILLON dans le baquet d’une WILLIAMS FW07 et le Belge D’ANSEMBOURG sur une superbe BRABHAM BT 49, ex-Nelson PIQUET, se sont imposés face à de non moins belles TYRRELL 011 ou LOTUS 77 (ex Gunnar NILSSON).
En classe MASTERS SPORTS CAR LEGENDS disputée en une seule épreuve d’une durée d’une heure, ce sont triois LOLA qui se sont imposées dont une T292 victorieuse, face à deux T70 et où la lutte pour la deuxième place s’est jouée jusqu’au finish.
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La PEUGEOT 908 – Photo : Publiracing[/caption]
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La DALLARA ORECA – Photo : Publiracing[/caption]
Autre série très attendue par le public, les MASTERS ENDURANCE LEGENDS, avec des superbes sport-protos d’une époque pas si lointaine et où lors de la première course, la magnifique PEUGEOT 908 de l’Anglais WILTSHIRE, s’est imposée devant la HPD ARX du Français GALANT et la DALLARA du Belge D’ANSEMBOURG, tandis que celui-ci prenait sa revanche lors de la deuxième manche, l’emportant devant le Canadien FRIESER (ZYTEK 09S) et l’Anglais BIRCH (LIGIER JSP217).
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La PESC AROLO hélas sérieusement endommagée – Photo : Publiracing[/caption]
A signaler que durant les essais survenait le seul accident grave du week-end et au cours duquel l’Allemand Gläsel sortait violemment avec sa Pescarolo LMP1 et dut être héliporté vers un hôpital où il a subit une intervention chirurgicale pour réduire ses fractures.
L’épreuve des MASTERS GENTLEMEN DRIVERS & PRE 66 TOURINGCARS, faisait partie des plateaux peu représentés et déjà évoqués précédemment, avec d’une part, une manche d’une heure mais avec seulement dix voitures classées et la seconde manche disputée sur une heure et demi, avec cette fois 23 voitures et qui a vu le Britannique TORDOFFR (Ford Falcon Sprint) et ses compatriotes SPIERS-GREENSALL (TVR Griffith) comme vainqueurs.
Idem pour la MASTERS GT TROPHY et la série SPORT PROTO 2000 qui manquaient manifestement de concurrents avec respectivement neuf et sept voitures au départ et qui ont vu les victoires d’une LAMBORGHINI HURACAN Super Trofeo de l’Anglais WILKINS, ainsi que d’une CHEVRON B8, pilotée par d’autres Britanniques, LILLINGSTON-PRICE comme vainqueurs un peu dans l’anonymat.
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Superbe LOTUS 25 de 1962 ex Jim CLARK – Photo : Publiracing[/caption]
Bien représentée par contre, a été le HGPCA PRE GRAND PRIX CARS et ses fabuleuses monoplaces de F1 d’avant 1966, parmi lesquelles quelques exemplaires uniques comme cette magnifique LOTUS 25R4 ex Jim CLARK et toujours entretenue par l’équipe officielle de Colin CHAPMAN, le LOTUS TEAM CLASSIC.
Au cours des deux manches de trente minutes chaque fois, c’est respectivement la BRABHAM BT34 de l’Anglais CHILD qui s’est imposée devant les COOPER T79 du Luxembourgeois GANS et la T53 de l’Allemand FRIEDRICHS, tandis que lors de la seconde manche c’est la COOPER T79 du Luxembourgeois GANS qui s’imposait devant la COOPER T53 du Britannique MAEERS et la fabuleuse LOTUS 25 d’un autre Britannique MIDDLEHURST.
Autre clou du programme, la série PRE-WAR SPORTSCARS MOTOR RACING LEGENDS et ses superbes bolides du début du 20ème siècle et avec une GN PARKER qui affiche un centenaire sur le paletot !
Sur les 25 voitures inscrites parmi lesquelles de véritables bijoux, comme des DELAHAYE, BUGATTI, BENTLEY, TALBOT, ASTON MARTIN, ALFA ROMEO et autres MORGAN, c’est une DELAHAYE 135 de 1936, pilotée par les Britanniques KEELING-LOCKIE qui l’emportait après 40 minutes de course, devant l’ALFA ROMEO 8c Monza de leur compatriote MANN et la BUGATTI 35B de l’Autrichien HALUSA .
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La BMW M3 QUI BRILLA AUX 24 Heures de SPA – Photo : Publiracing[/caption]
Outre l’épreuve phare des SPA SIX HOURS ENDURANCE regroupant 91 voitures, c’est le plateau regroupant le BELCAR HISTORIC CUP qui enregistrait le plus de concurrents avec pas moins d’une cinquantaine de voitures inscrites et parmi lesquelles une belle panoplie de marques rappelant les belles années des 24 Heures de Spa, le DTM ou le Championnat Européen de Tourisme
Cette série disputée en deux manches de 30 minutes chacune, a vu des luttes serrées et les victoires du Belge FASTRES (BMW E30 M3) et du Hollandais KUIJL sur une FORD CAPRI 3100 RS.
En un mot comme en cent et au vu de cette édition jubilaire, les SPA SIX HOURS font incontestablement partie des meetings de prestige historique et vivement l’année prochaine !
Manfred GIET
Photos : Publiracing Agency
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Joli duel entre pilotes des CHEVRON – Photo : Publiracing[/caption]
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Surprenante LOTUS Elan qui brilla au milieu de la meute des FORD GT 40 – Photo : Publiracing[/caption]]]>
