Copie parfaite pour l’écurie Française AKKA-ASP de Jérôme Policand, qui réussit le week-end parfait en Afrique du sud, décrochant et s’offrant tout à la fois, la pole, le meilleur tour en course et naturellement aussi la victoire dans cette ultime épreuve du Championnat Intercontinental GT Challenge, les 9 Heures de Kyalami à Johannesburg ! 
Initialement prévue du 2 au 4 décembre 2021 pour clôturer la saison de cet IGTC 2021, la manche Africaine de Kyalami, avait dû être reportée du 3 au 5 février pour cause de crise sanitaire avec la pandémie du COVID-19.L’équipe basée dans le Tarn à Rabastens, AKKA-ASP, y engageait une unique voiture pilotée par l’équipage composé de l’Italien Raffaele Marciello, du Français Jules Gounon et du Russe Timur Boguslavskiy.Après la deuxième place obtenu lors de la course d’Indianapolis aux Etats-Unis, le pilote Russe demeurait mathématiquement dans la course au titre (avec seulement 15 points de retard sur les leaders) mais c’est bien la victoire sur cette ultime manche que visait le trio de la Mercedes AKKA-ASP !Dominant les différentes séances d’essais, y compris la séance de pré-qualifications, les trois pilotes s’installaient en pole position, après l’annulation de la Superpole en raison de terribles orages… 
Et au terme d’une course de 9 heures, placée sous le signe de la performance et de la stratégie, la Mercedes-AMG GT3 N°89, franchissait au commandement le damier et ce avec près de 15 secondes 668 d’avance sur sa plus proche rivale, la Ferrari F488 AF Corse du trio formé de l’Italien Allessandro Pier Guidi, de l’Espagnol Miguel Molina et du Français Come Ledogar !Pas moins de 24 ans après la victoire des Français, d’abord de Jérôme Policand ici-même (1998 en Championnat ISRS), et celle ensuite de Jean-Marc Gounon, un an plus tard, voilà un bien joli clin d’œil de l’histoire! A noter qu’une Mercedes-AMG ne s’était plus imposé en IGTC depuis 2018 et les 10 Heures de Suzuka !!! 
Après une superbe deuxième place à Indianapolis (deuxième manche du Championnat) et un tumultueux voyage vers l’Afrique du sud où elle a dû patienter deux mois … la Mercedes-AMG GT3 N°89 du Team AKKA-ASP, a enfin pu reprendre la piste sur le superbe circuit de Kyalami, situé non loin de Johannesburg.Dès la première journée, trois séances d’essais sont au programme dont la dernière en nocturne. La N°89 de Raffaele Marciello, Jules Gounon et Timur Boguslavskiy, ne cache pas ses ambitions, ni sa pointe de vitesse, en raflant tout simplement le meilleur chrono sur les trois séances. [caption id="attachment_384085" align="aligncenter" width="828"]
9-HEURES-KYALAMI-2022-LA-MERCEDES-AMG-AKKA-ASP-ET-CELLE-DE-SUN-ENERGY.j[/caption] Comme en 2018 pour l’épreuve de Laguna Seca en Californie, l’équipe AKKA-ASP assure à Kyalami l’exploitation technique d’une autre Mercedes-AMG, la N°75 du Team SunEnergy1 Racing. Ses pilotes, Kenny Habul, Mikael Grenier et Martin Konrad s’adjugeant de leur côté, le meilleur chrono Pro-AM.A l’heure des Pré-Qualifications, le niveau de performance de l’équipe Française se confirme et Jules Gounon se montre le plus véloce en 1’42.465, devançant les deux Ferrari F488 GT3 (N°71 et N°51) toujours dans la course au titre. La N°75 SunEnergy1 Racing, pointant, elle en tête des Pro-AM.Au moment de la séance de Qualification, la météo s’en mêle. De violents orages s’abattent sur la région et gorgent d’eau les sols et la piste qui du coup…devient impraticable ! La séance est annulée, tout comme quelques heures plus tard, la Superpole. Les Pré-Qualifications prennent subitement tout leur sens, permettant ainsi d’établir une grille de départ. 
La Mercedes-AMG GT3 AKKA-ASP s’empare donc de la pole tout comme celle de SunEnergy1 Racing en Pro-AM (P4 au général).Samedi midi, le départ est donné pour 9 heures de course sous une température de 24°C dans une atmosphère lourde et humide et sous un ciel plombé.Raffaele Marciello conserve l’avantage et mène le train durant la première heure de course, au terme de laquelle il compte dix secondes d’avance. Timur Boguslavskiy enchaîne sur le relai suivant. La stratégie de course devient alors primordiale. 
Les deux Ferrari (N°71 et N°51) en chasse de la Mercedes-AMG N°89, redéfinissent la longueur de leurs relais et se retrouvent décalées dans leurs ravitaillements. Ces deux stratégies permettent tour à tour à AKKA-ASP et AF Corse de se partager la tête.Timur Boguslavskiy exécute des relais impeccables, se montrant parfaitement opportuniste et ne commettant aucune erreur. Sa manœuvre pour reprendre l’avantage face à Côme Ledogar (N°51) est exemplaire. Raffaele Marciello enchaine quant à lui les meilleurs tours en course sur un rythme lui permettant de faire la différence (1’42.285 pour le meilleur).A la tombée de la nuit, la N°89 fait pencher la balance en sa faveur et les deux stratégies décalées finissent par converger à la huitième heure de course. Assurant le dernier double relai avec précision et efficacité, Jules Gounon parachève le travail, en maintenant un rythme élevé et une quinzaine de secondes d’avance sur ses poursuivants. 
Et, après 307 tours d’une course au long cours, la Mercedes-AMG GT3 AKKA-ASP, N°89 coupe la ligne d’arrivée la première. Une superbe victoire que l’équipage partage avec toute l’équipe et avec son « boss », vainqueur ici même 24 ans plus tôt… 
Côté titre, les pilotes de la Ferrari de la Scuderia AF Corse, la paire Côme Ledogar et Alessandro Pier Guidi, sont eux, les Champions Intercontinental GT Challenge 2021 chez les pilotes (Timur Boguslavskiy et Raffaele Marciello montant sur la troisième marche du podium) alors qu’Audi s’adjuge le titre des constructeurs.Cette fois-ci, la saison 2021 est bel et bien bouclée, place à la saison 2022 et aux nouveaux challenges à relever. Pour le Team AKKA-ASP, le travail se poursuit avec de nombreuses séances d’essais programmées au cours des prochaines semaines. François LEROUXPhotos : SRO – TEAM 
LE CLASSEMENT DES 9 HEURES DE KYALAMI
1 – Boguslaviskiy/Marciello/Gounon (Mercedes) AKKA ASP – 307 tours2 – Pier Guidi/Ledogar/Molina (Ferrari) AF Corse à 15″6683 – Winkelhock/Niederhauser/Van der Linde (Audi) Sainteloc à 42″0834 – Haase/Drudi/Weerts (Audi) WRT à 47″1335 – Gachet/Legeret/Baert (Audi) Sainteloc à 10 tours6 – Vermeulen/Markussen/Patterson (Audi) High Class à 11 tours7 – Habul/Konrad/Grenier (Mercedes) SunEnergy 1 à 18 tours8 – Arangies/Neveling/Van Rooyen (Lamborghini) Stradale à 29 tours9 – Letlaka/Sipuka/Kekana (Lamborghini) Stradale à 45 tours10 – Jackson/Mia/Pitamber (Audi) MJR à 87 tours MEILLEUR TOUR : Raffaele Marciello en 1’42″285 ABANDON118 tour: Fuoco/Nielsen/Rovera (Ferrari) – AF Corse
LE CLASSEMENT GÉNÉRAL DU CHAMPIONNAT
- Pier Guidi/Ledogar : 55 Points -2.Winkelhock/Niederhauser : 50 – 3.Haase et Boguslaviskiy : 47 – 5.Marciello : 43 – 6.Weerts : 40 – 7.Nielsen : 37 – 8.Van der Linde : 33 – 9.Caldarelli/Bortolotti : 23 – 10.Molina : 20
