Sans reelle surprise l’equipe Japonaise Toyota a dominé mais pas survolé ce mercredi 7 juin 2023, la première session des essais libres de cette edition des 24 Heures du Centenaire.En effet, ce sont les deux Toyota GR010 – Hybrid de l’ecurie officielle Toyota Gazoo Racing qui se classent en tete,.Par une chaleur écrasante et sous un grand soleil, le drapeau vert libérait la meute pour ces premiers essais libres. 
Dès le début de la séance, les deux Peugeot 9X8 se sont -.agréable nouvelle – montrées compétitives, avant d’être en proie à des petits soucis techniques, qui sont naturellement venus réduire le temps de roulage des deux lionnes!Puis très vite, les Toyota ont tout de suite montré leur potentiel, en signant des temps nettement meilleurs que ceux vus lors de la Journée Test des essais préliminaires dimanche dernier.La Toy n°8, termine donc au commandement en 3´27.742, chrono signé par le toujours aussi véloce Néo-zélandais par Brendon Hartley. Lequel précède de 0.133 seconde la voiture-soeur, la n°7. seconde en 3´27.875, pilotée par Kamui Kobayashi. 
En toute fin de séance, dans les dernières minutes de cette séance de reprise, un autre Néo-zélandais, Earl Bamber – ancien vainqueur au Mans avec la 959 – est parvenu à se hisser à la troisième place avec l’une des Cadillac V-Series.R, la n°2 
Quatrième et cinquième temps pour deux des Porsche 963, la n°75 et la n°6 du Porsche Penske Motorsport.Belle prestation des deux 9X8 Peugeot qui se classent aux six et septième rangs!On retiendra d’ailleurs que les huit premières hypercars se tiennent en moins d’une seconde…. 
Chez Ferrari, séance de travail et de préparation pour la session des quantifications en soiréeLa numero 50, pointant au huitième rang et la 51 au douzième seulement!Et on notera également que seulement deux voitures de la catégorie reine sont parvenues à descendre sous la barre symbolique des 3 minutes et 30 secondes l’an dernier, contre … treize cette année!
L’Oreca JOTA domine en LMP2
En LMP2, le Team Britannique Jota a lui aussi deja dicté d’entré le rythme avec le meilleur tour bouclé en 3´34.579 par le Brésilien Pietro Fittipaldi, au volant de l’Oreca 07, n°28.Il devance la n°37 du COOL Racing, seconde a 0.032Troisième place pour l’Oreca n°63 de la Scuderia Prema mais a 1.872. Si la plupart des temps sont réalisés en 3 minutes et 36 secondes, seules les deux autos de tête ont été capables de rouler en 3 minutes et 34 secondes. 
Assez en retrait lors de la Journée Test c’est une Aston Martin qui se hisse en tête du LMGTE Am avec Marco Sorensen au volant de la n°55 de GMB Motorsport. Avec un meilleur tour en 3´55.020, il se place devant la Porsche 911 RSR – 19 n°86 de GR Racing (+0.310s) et une autre Aston Martin, la n°72 de TF Sport LA NASCAR BRILLE A NOUVEAU
Comme lors de la Journée Test des essais préliminaires la Chevrolet Camaro ZL1 ‘Nascar’ a encore brillé terminant la session entre les LMP2 et les LMGTE Am!Le meilleur temps de cette Num 24 a été réalisé en 3‘49.475 par l’ancien Champion du monde de F1, le Britannique Jenson Button.Signalons que cette séance a été marquée par plusieurs sorties de piste, dont certaines avec des conséquences importantes.Rapidement dans la séance, Louis Prette est venu heurter les pneus de protection au virage du raccordement avec la Ferrari 488 GTE Evo n°66 de JMW Motorsport.Puis ce fut ensuite au tour de l’Aston Martin Vantage n°777 de l’equipe D’Station Racing de sortir dans les Esses de la forêt. 
Malheureusement Steven Thomas qui arrivait avec l’Oreca 07 n°13 de l’écurie Canadienne Tower Motorsports n’a pu éviter la GT bloqué de travers en pleine piste et il est venu la percuter de plein fouet…Les deux pilotes sont – vu la violence du choc- miraculeusement sortis indemnesImmédiatement la direction de course a stoppé la seance au drapeau rouge et interrompue la session 35 minutes pour permettre de réparer le rail endommagé.Enfin, alors qu’il ne restait plus que trois minutes avant le damier, Nicolas Varonne perdait le contrôle de la Corvette n°33 au Tertre Rouge, provoquant de nouveau la sortie du drapeau rouge pour les derniers instants de la séance.Fort heureusement la jolie GT américaine ne semblait pas trop endommagée… Gilles GAIGNAULT Photos / Thierry COULIBALY – Stéphane CAVOIT
