Le vendredi est le jour traditionnel de l’inversion des plateaux. Les derniers arrivés de la veille – la Régularité- sont donc partis les premiers ce matin. Un bouleversement des habitudes vite oublié avec la reprise d’un programme sportif s’ouvrant très tôt par une épreuve spéciale sur route. Découverte du Parc Naturel régional des Baronnies, puis c’est au tour du Géant de Provence, le Mont Ventoux d’offrir, sous toutes ses coutures -ou presque, ses somptueux paysages, dont le col des Tempêtes, avant de céder la place à un autre monument de la Provence, la montagne Sainte Victoire.n Un chemin annonçant le circuit Paul Ricard, un classique du Tour Auto qui est, et c’est une première, la fin de cette quatrième étape 🇫🇷 Avant dernière étape de ce Tour Auto 2023 et retour à Saint-Nazaire-le-Désert pour le parc d’attente de la première spéciale. Le petit village Drômois a fait figure de transition avec l’étape capricieuse de la veille. St Nazaire-le-désert ? Haut lieu des prestigieux Rallyes Monte Carlo ! Dans le prolongement de cette transition, les équipes ont pu profiter d’un déjeuner sous le soleil provençal à l’Abbaye de Saint Eusèbe avant de prendre la route pour le Circuit Paul Ricard, qui est LE circuit-étape de cette édition. Depuis ce vendredi, la Régularité sont donc partis les premiers ce matin. Un bouleversement des habitudes vite oublié avec la reprise d’un programme sportif s’ouvrant très tôt. Parc Naturel régional des Baronnies, le Mont Ventoux, la montagne Sainte Victoire, que des somptueux paysages annonçant le circuit Paul Ricard, qui est, et c’est une première, la fin de cette quatrième étape !

E.C.9 – Epreuve sur route : SAINT NAZAIRE LE DESERT Un nom qui n’est jamais synonyme de promenade de santé et qui résonne aux oreilles de l’amateur. C’est effectivement un terrain de jeu privilégié par les rallyes internationaux depuis de nombreuses années tant les routes alentour, quelles qu’elles soient, sont autant d’épreuves potentielles. Celle proposée offrait un concentré de toutes les spécialités locales : route plutôt large au revêtement souvent impeccable, relief modéré mais joueur, portions rapides comme sinueuses, paysages exceptionnels… Il y en a eu pour tous les goûts ! Depuis l’abandon de Thierry Boutsen (Shelby Cobra 289 #201), sorti de la route hier, Sébastien Berchon et Sébastien Bordier (Jaguar Type E 3.8 #203) croisent vers la victoire, pendant qu’Emile Breittmayer et Alexis Thomas (Ford GT40 #216) enquillent les victoires, que ce soit sur circuit ou en spéciale !

E.C.10 – Epreuve sur route : VENTOUX – COMTAT VENAISSIN Le Mont Ventoux est un compagnon de l’automobile depuis son origine : par sa déclivité rare sous ces latitudes il a servi et sert encore aux constructeurs pour tester leurs véhicules, et a accueilli dès le début du XXème siècle une célèbre course de côte dont Bédoin – qui a accueilli notre parc d’attente – était l’épicentre. Il n’a cependant pas accompagné l’épreuve du jour par son relief mais en simple spectateur, cette spéciale n’ayant pas un profil montagneux, au contraire relativement plate voire en descente légère… Sans surprise, pour la seconde fois consécutive, l’équipage Breittmayer/Thomas a décroché le meilleur temps de la spéciale ! C’est au cœur du Luberon que l’Abbaye Saint-Eusèbe a ouvert ses portes pour un déjeuner où tout un chacun a pu commenter ses performances -bonnes ou mauvaises- sur les deux premières épreuves chronométrées et s’apprêter à rejoindre la dernière de la journée

E.C.11 – Epreuve sur circuit : Circuit Paul Ricard. Derniers efforts de la journée pour exceptionnellement dompter son grand tracé de 5,8 km. Pour la première fois, la quatrième et avant dernière arrivée d’étape du Tour Auto s’est directement faite sur le circuit Paul Ricard. L’équipage Breittmayer/Thomas et leur Ford GT40 #216 termine cette première journée sur les chapeaux de roue en remportant la victoire dans la catégorie Compétition ! La lutte pour les autres places du podium final promet d’être explosive jusqu’au bout, opposant Fred Wakeman et Patrick Blakeney-Edwards (Shelby Cobra 289 #211) d’une part, Patrick et Alexandre Bonnardel (Jaguar Type E 3.8 #210) de l’autre. Même suspense sur le front de la Régularité, avec Hamoniau-Dupard (Ferrari 250 GT Berlinetta Lusso #76), Martens-Pyck (Morris Mini Cooper S #35) et Poels-Prat (Mercedes 300 SL Coupé #65) réunis en moins de 10 secondes au sommet du classement général provisoire. Chaud devant Arrivée ce samedi 22 avril dans l’Après-midi à Cannes Francois LEROUX Photos / Jean Marie FARINA -Willy CHANTELOUP