TOUT CE QU'IL FAUT SAVOIR AVANT LE RALLYE DE SUÈDE !

 Si les deux légendes Françaises du WRC, les deux Seb, Sébastien Loeb et Sébastien Ogier, les multiples Champions du monde – dix sept titres à eux deux – et premier et deuxièe du récent Monte Carlo qu’ils ont survolés… ne seront pas au départ en Suède cette année, la nouvelle génération, pourrait bien en profiter pour faire le spectacle dans les forêts enneigées.  C’est un fait, le Championnat du Monde des Rallyes, avec ses deux Sébastien (Loeb et Ogier) à temps partiel cette saison et ses voitures désormais hybrides, est en train de changer rapidement. D’ailleurs, aucun des deux titans du mondial WRC, ne sera préent en Suède, du 25 au 27 février 2022.« Ce sera étrange » explique ainsi l’un des coéquipiers de Seb Loeb, l’Irlandais Craig Breen, pilote du M-Sport Ford World Rally Team.Et d’ajouter:« L’époque où les deux Sebs n’étaient pas encore arrivés est lointaine maintenant. Ils sont des figures incontournable du championnat depuis si longtemps…. Oui, ça va être un peu bizarre.»Bon, cela dit, tout est relatif. Les deux Sébastien reviendront surement cette année pour une ou plusieurs manches du WRC…Mais pour l’équipe Japonaise Toyota, habituée à compter sur son ‘pilote-vedette, Ogier, cette semaine en Suède, sera très singulière et assurément particulière et spéciale!« Il est un atout tellement important pour nous», raconte le patron du team, l’ancien pilote Finlandais Jari-Matti Latvala.Lequel s’empresse de préciser :« Les deux – Loeb et Ogier – sont vraiment exceptionnels dans notre sport. Vous savez que lorsqu’ils sont là, vous pouvez engranger des points, des victoires et des championnats. C’est sûr, un gars comme lui (Ogier) va nous manquer. Comme je l’ai déjà constaté alors que j’étais son coéquipier chez Volkswagen, les gens lui font confiance.»Avant d’indiquer encore:« Alors c’est vrai, Ogier peut encore gagner. Mais nous savons qu’il ne sera avec nous que pour quelques rallyes cette année. Pour les autres, comme la Suède, Esapekka (Lappi) a toute notre confiance. C’est dommage quand de grands pilotes comme les deux Sébs s’effacent, mais ils ouvrent aussi la porte à d’autres.»Qu’est-ce qui est pire que de ne pas piloter ? Le fait de se retrouver sans volant !  C’est ce qui est arrivé à l’ancien vainqueur du Rallye de Finlande, Esapekka Lappi, lorsqu’il n’a pas trouvé de contrat la saison dernière.Mais tout ça est derrière lui, puisque l’espoir nordique est bien de retour!« Comme vous pouvez l’imaginer, je suis très heureux d’être de retour» déclare ainsi le pilote de 31 ans, déjà recruté chez Toyota, Citroën et M-Sport au fil des ans.« Cette année ce sera un peu différent. Je partage la voiture avec Sébastien Ogier et je roule pour l’équipe officielle Toyota. Ce n’est pas un programme complet, et je suis donc ici pour marquer des points. Ce n’est pas un problème car je suis heureux de piloter à nouveau. »D’autant plus qu’après avoir manqué le rallye de Monte-Carlo, il ne partira pas dans les premiers avec sa Toyota Yaris Rally1 flambant neuve…Esapeka conclut:« Si la neige est au rendez-vous, ça peut être une bonne place. Les voitures de devant dégageront la voie. Mais tous ces gars ont déjà piloté la voiture à Monte-Carlo. Ils en savent plus que moi.»Gageons, pourtant, que Lappi peut créer la surprise.Le Rallye de Suède a été rayé du calendrier en raison de la situation sanitaire la saison dernière. Mais en toute honnêteté, il n’a pas été très marquant ces dernières années. Avant l’épreuve d’Umeå de la semaine prochaine, le souvenir le plus marquant de ce sport était celui d’une Power Stage disputée sous une pluie battante qui rappelait davantage un automne Gallois humide, qu’une classique hivernale du WRC. C’était à Torsby, à 700 km au sud. La semaine prochaine, elle, sera glacée et froide.« Ce sont les conditions que nous voulons», a déclaré Kalle Rovanperä de l’équipe Toyota. Troisième du Championnat 2021, le Finlandais mènera la danse dans les toutes nouvelles spéciales.« Cela pourrait être compliqué »admet-il, avant de lâcher « mais ce qui est vraiment important, c’est la présence de la neige et une bonne météo.»Breen, le pilote Irlandais de M-Sport, sera juste derrière Rovanperä. En quête de sa première victoire en WRC, il revient donc là où il avait excellé il y a quatre ans, se classant deuxième à moins de 20 secondes du gagnant!Et qui était ce gagnant en 2018 ? Thierry Neuville !Pourtant, les chances que le Belge réitère son exploit cette année semblent assez faibles, Hyundai étant en cours de reconstruction après un début de saison des plus difficiles au Monte-Carlo. Julien Moncet, en charge du team, ne parle même pas de victoire…Pour lui, un podium serait déjà un bon résultat!Alors, que se passera-t-il en Suède ?Wait and see.premier élément de réponse ce jeudi 24 février 2022, avec le shakedown! Claude JULIANPhotos : WRC -TEAMS 

LE PALMARÈS

• 2020 : Evans (Toyota Yaris WRC), Tänak, Rovanperä
• 2019 : Tänak (Toyota Yaris WRC), Lappi, Neuville
• 2018 : Neuville (Hyundai i20 WRC), Breen, Mikkelsen
• 2017 : Latvala (Toyota Yaris WRC), Tänak, Ogier
• 2016 : Ogier (Volkswagen Polo R WRC), Paddon, Ostberg
• 2015 : Ogier (Polo R WRC), Neuville, Mikkelsen
• 2014 : Latvala (Polo R WRC), Mikkelsen, Ostberg
• 2013 : Ogier (Polo R WRC), Loeb, Ostberg
• 2012 : Latvala (Fiesta RS WRC), Hirvonen, Ostberg
• 2011 : Hirvonen (Fiesta RS WRC), Ostberg, Latvala
• 2010 : Hirvonen (Focus RS WRC), Loeb, Latvala