Parmi les nombreux pilotes convoqués et invités, le plus célèbre sur la longue liste des nominés, est incontestablement l’ancienne ‘ Star des Grands Prix Motos, le multiple Champion du monde de Moto – neuf fois titré au cours de sa brillante carrière (6 fois en Moto GP, 1 en 500cc, 1 en 250cc et 1 aussi en 125cc) l’immense Champion Italien Valentino Rossi !
Le transalpin, qui pilote désormais en sport automobile depuis deux saisons et avec succès, en catégorie GT, au sein de la non moins prestigieuse équipe Belge, du WRT de Vincent Vosse, d’abord au volant d’une Audi R8 LMS puis cette saison d’une BMW, figure en effet sur la liste des nombreux ‘ rookies du test WEC de Sakhir !
Ainsi chez Ferrari AF Corse, la jeune Française Lilou Wadoux et l’un des espoirs Russes Robert Shwartzman se relaieront eux – un sacré privilège – en alternance au volant de la Ferrari 499P LMH, la voiture victorieuse des 24 Heures du Mans du Centenaire.
Si pour la Française, il s’agira d’un retour aux prototypes, ayant déjà couru en WEC au volant de l’Oreca LMP2 de l’écurie Richard Mille l’an dernier, en compagnie notamment de Sébastien Ogier, l’octuple Champion du monde des rallyes, pour Shwartzman, il s’agit d’une grande première au volant d’un tel bolide, lui qui a effectué l’essentiel de sa jeune carrière en monoplaces, avant de découvrir cette année, le pilotage d’une des Ferrari 296 GT
Chez Toyota, seront en piste Josh Pierson, rejoint par les deux pilotes Lexus du Team Vassser Sullivan en IMSA, Jack Hawksworth et Ben Barnicoat.
Nicolas Varrone, vainqueur de la catégorie LMGTE, pilotera, lui, la Cadillac LMDh.
Du coté Porsche ‘usine, le veinard est le tout récent Champion DTM, Thomas Preining, l’équipe privée du Jota faisant rouler le jeune Brésilien, Pietro Fittipaldi.
René Binder et Julien Andlauer alternant au volant de l’autre Porsche privée, la 963 LMDh de l’équipe Proton.
Dans la catégorie LMP2, on l’a dit et répétons le, tous les projecteurs seront braqués sur le stand WRT qui aligne Valentino Rossi pour tester son Oreca 07.
Le transalpin de Tavullia, aligné cette année en GT avec l’une des BMW GT3, rêve de piloter dans le futur, le proto BM LMDh, et de participer d’abord aux 24 Heures du Mans l’année prochaine au volant d’une LMGT3.
Outre Rossi, Charles Weerts sera également en piste sur lOreca LMP2 du WRT.
L’équipe Italienne du Prema, a décidé, elle, de faire confiance au Français Paul-Loup Chatin – le poleman du Mans tout récemment couronné Champion IMSA LMP2 avec l’Oreca du Team PR1 Mathiasen – et au véloce Britannique, Harry Tincknell.
United Autosports, a retenu Daniel Schneider. Et l’équipe Polonaise – la gagnante LMP2 des 24 Heures du Mans 2023– Inter Europol Compétition, alignera elle aussi un jeune Français, Clément Novalak, pilote de F2 cette saison.
Du côté des LMGTE, dont ce ‘Rookie Test de Bahreïn, marquera l’ultime apparition en piste et ce avant de prendre définitivement leur retraite pour laisser place aux nouvelles GT3, l’équipe US Corvette, la dernière sacrée, après avoir remporté Le Mans et le titre de la catégorie 2023, Corvette alignera une C8. R pour Antoine Doquin et l’expérimenté Nicky Catsburg.
Quant à AF Corse, ses F488 GTE seront confiées aux Italiens Lorenzo Patrese et Nicola Marinangeli.
Gilles GAIGNAULT
Photos : Antoine CAMBLOR – Gilles VITRY – Thierry COULIBALY et TEAMS
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