Les 4 Heures de Portimao ont été riches en rebondissements du début à la fin, avec tous les titres 2024 en jeu jusqu’au dernier tour, avec deux Championnats décidés par un changement survenu dans le dernier tour de la course!Et au final de cette ultime épreuve du calendrier 2024, cinq invitations pour les prestigieuses 24 Heures du Mans, l’épreuve phare annuellement, de la discipline de l’enduranceD’où l’importance du classement de cette manche Portugaise de l’ELMS !Trois périodes de Safety Car et trois Full Course Yellow ont également tenu les concurrents en haleine, les stratégies étant modifiées à tout moment.
LMP2
Le titre LMP2 allait être décidé par trois équipes, AO by TF, Inter Europol Competition et Panis Racing, AO by TF détenant un avantage de 6 points avant la course.Laquelle a vu plusieurs équipes tenter de remporter la victoire finale de la saison 2024 et c’est l’Oreca N°37 de Cool Racing qui a finalement pris le dessus, Malthe Jakobsen franchissant le drapeau à damier pour assurer la deuxième victoire de l’année pour lui-même, l’équipe et ses coéquipiers Lorenzo Fluxá et Ritomo Miyata. Mais c’est bien l’Oreca N°14 d’AO by TF du Suisse Louis Delétraz qui a terminé deuxième et a ainsi assuré le titre LMP2 pour la troisième fois pour lui, la deuxième fois pour le Polonais Robert Kubica et la première fois pour Jonny Edgar lors de sa première année en ELMS et l’équipe AO by TF.L’ORECA N°43 d’Inter Europol Competition a terminé quatrième à l’issue de la course de quatre heures, le Français Tom Dillmann franchissant la ligne d’arrivée 4 secondes derrière la voiture gagnante !Cependant, la déception de l’équipe Inter Europol a été énorme lorsqu’une pénalité de dix secondes pour arrêt au stand, lui a été infligée en début de course, pénalité que l’équipe a purgée immédiatement, pour être annulée après avoir été purgée!L’équipe Polonaise ne pouvait qu’envisager ce qui aurait pu arriver, car sans cette sanction finalement annulée, la victoire au Portugal lui aurait assuré la victoire au Championnat! LMP2 Pro/Am
La course LMP2 Pro/Am a été remportée par l’Oreca N°77 du Proton Competition après que Giorgio Roda ait décroché la pole position pour la cinquième fois en 2024, la veille.Une bataille acharnée entre les prétendants au titre – AF Corse, Richard Mille by TDS, Algarve Pro Racing et Proton Competition – a eu lieu pendant les quatre heures de course.Mais ce sont les derniers tours qui ont mis tout le monde d’accord. L’ORECA N°20 d’Algarve Pro Racing pilotée par Alex Quinn menait la catégorie en évitant de faire un dernier effort pour faire le plein d’essence contrairement à ses rivaux.Le pilote Britannique a tout essayé pour économiser du carburant à l’approche du drapeau à damier, sachant que la victoire au Portugal lui assurerait le titre de champion.Mais ce ne fut pas le cas, car Bent Viscaal, au volant de l’Oreca Proton Competition, a rattrapé et dépassé Quinn pour remporter la victoire et … avec seulement 0,995 seconde d’avance !!!La victoire du Proton Competition signifie que l’Oreca N°83 d’AF Corse, classée au quatrième rang avec Matthieu Vaxiviere au volant, a remporté le titre 2024 et de peu … avec seulement deux points d’avance pour le trio François Perrodo, Matthieu Vaxiviere et Alessio Rovera. LMP3
La course au titre LMP3 s’est déroulée entre trois voitures :la N°11 Eurointernational, la N°8 Team Virage et la N°15 RLR MSport, avec seulement deux points séparant les trois équipes.La course au titre s’est également jouée dans les derniers tours. La Ligier N°17 du Cool Racing des Portugais Miguel Cristóvão et Manuel Espirito Santo, a profité de sa pole position pour mener la course dans les derniers tours et décrocher sa première victoire de la saison 2024.C’est le suspense qui a tenu tout le monde en haleine. Adam Ali, au volant de la Ligier N°11 d’Eurointernational, était en deuxième position et en bonne voie pour remporter le titre. La Ligier N°8 de Team Virage pilotée par Gillian Henrion restait au contact d’Ali, mais un accrochage avec la Ligier N°88 d’Inter Europol Competition, alors pilotée par Pedro Perino a fait chuter la Ligier N°8 à la sixième place hors course pour le titre.Cependant, Ali a dû faire face à un autre danger alors que la Ligier N°15 du RLR MSport de Gael Julien remontait dans le peloton.En effet avec moins de quinze minutes au compteur, Julien a rattrapé le Canadien et au virage 14, il a dépassé la Ligier N°11 pour s’emparer de la deuxième place.Sous le drapeau à damier, la Ligier N°17 du Cool Racing possédait dix secondes d’avance sur la Ligier de RLR MSPort, Eurointernational s’assurant la dernière place du podium.Le trio, Michael Jensen, Nick Adcock et Gael Julien a célébré leur titre Européen LMP3 2024 sur le podium. LMGT3
Le titre LMGT3 était en jeu et disputé par pas moins de huit équipes après les qualifications.La Porsche N°85 des Iron Dames menait depuis la pole, Sarah Bovy cédant le volant à Rahel Frey puis à Michelle Gatting.Les calculs pour le titre se sont compliqués encore davantage lorsque les voitures en tête du Championnat, la Ferrari N°57 des Suisses du Kessel Racing et l’Aston Martin N°59 de Racing Spirit of Leman, ont rencontré des problèmes en début de course et se sont retrouvées à l’arrière du peloton aux huitième et neuvième rangs .Alors que la course entrait dans sa phase finale, la Porsche N°85 des Iron Dames était poussée durement par la Lamborghini Iron Lynx N°63 d’Andrea Calderelli.Entre-temps, l’Argentin Daniel Serra avait positionné la Ferrari N°57 du Kessel Racing jusqu’à la cinquième place, ce qui signifiait qu’ils remporteraient le Championnat au décompte si Michelle Gatting franchissait la ligne en première place.Cependant, Serra devait terminer à la quatrième place si la Lamborghini Iron Lynx gagnait la course. 
Alors que la course entrait dans le dernier tour, la Lamborghini était juste derrière la Porsche de tête, avec Calderelli cherchant à forcer Gatting à commettre une erreur.Gatting a absorbé la pression, mais au virage 14, dans le dernier virage, Calderelli a bondi et s’est placé à côté de la Porsche pour récupérer la tête et du coup franchir le drapeau à damier en tête…Cela signifie que l’équipage de la Lamborghini Huracan N°63 Iron Lynx composé de Hiroshi Hamaguchi, Axcil Jefferies et Andrea Calderelli est devenu le premier Champion ELMS LMGT3, avec seulement deux points d’avance, assurant ainsi le deuxième titre pour Iron Lynx et la première victoire en ELMS pour Lamborghini.Alors ? Dépassement régulier… ou course d’équipe entre la voiture des Iron Dames et sa cousine celle des Iron Lynx ?Et ce pour s’assurer du titre et de l’invitation aux 24 Heures du Mans…Comme dirait notre boss, Gilles Gaignault… Va savoir Charles !!!!L’European Le Mans Series 2024 est désormais terminée et la saison 2025 débutera sur la piste de Catalunya de Montmélo, au nord à Barcelone en avril 2025.Cinq invitations pour les 24 Heures du Mans 2025 ont été attribuées après le dénouement des 4 Heures de Portimão, la manche finale de l’ELMS (European Le Mans Series)Sont donc assurés d’être en piste en Sarthe en juin 2025
ELMS: 1er LMP2 / AO by TF – ELMS; 2ème LMP2 / Inter Europol Competition – ELMS: 1er LMP2 Pro Am / AF Corse – ELMS: 1er LMP3 / RLR M Sport – ELMS: 1er LMGT3 / Iron Lynx. François LEROUXPhotos : WEC – TEAMS ]]>
