Mathieu Jaminet et Nick Tandy remportent l’édition 2023 des 6 Heures de Watkins Glen au terme d’un final de tous les instants !
Cette épreuve, doublement importante puisqu’elle représente la cinquième manche de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship, mais aussi la troisième des quatre épreuves de la Michelin Endurance Cup, a tenu toutes ses promesses en termes d’action, de rebondissement et de suspense…
C’est véritablement à un peu plus d’une heure de l’arrivée que la BMW n°25 s’est avérée être la candidate la mieux placée pour la victoire. Grâce à une stratégie décalée suite à un accrochage dans la première moitié de la course (lire ci-dessous), l’équipage a pu prendre la tête à l’issue de l’avant-dernière salve d’arrêts aux stands alors que la bataille faisait rage entre la Cadillac V-Series.R n°31/Action Express Racing et la Porsche 963 n°6/Porsche Penske Motorsport.
Cette lutte s’est poursuivie durant la dernière heure, et ce jusqu’à la présentation du drapeau à damier, après un ultime passage par les stands.
En chasse derrière le leader de la BMW n°25, Mathieu Jaminet a tout tenté comme en témoigne ses temps au tour en fin de course ; revenant à coup de dixièmes.
Le Français de la Porsche n°6, qui a débuté son relais avec environ six secondes de retard est parvenu à réduire l’écart sous la seconde et prendre le meilleur sur Connor de Phillippi et la BMW n°25 dans le trafic
La sortie de piste de la BMW M4 GT4 n°95, qui est même partie en tonneau, dans le dernier virage, a figé les positions à un peu plus de 3 minutes du terme.
En remportant les 6 Heures de Watkins Glen, Jaminet et Tandy remportent leur deuxième succès cette saison et vont donc accroître leur avance au championnat.
De son côté, le duo de la BMW n°25, composé de Connor de Philippi et Nick Yelloly, est déçu de passer si près (2,1 s) de la toute première victoire de la M Hybrid V8 du BMW Team RLL, mais les deux hommes terminent néanmoins deuxièmes, devant la Cadillac n°31, emmenée par Pipo Derani, Alexander Sims et Jack Aitken.
Cette dernière a franchi la ligne d’arrivée en troisième position, alors que l’Acura ARX-06 n°60 de Meyer Shank Racing et la Porsche 963 n°5/JDC-Miller MotorSports complètent le quinté de tête.
Trois premières heures agitées
Porsche Penske Motorsport a dominé pendant la première moitié de la course avec ses Porsche 963 n°6 et 7. Mais Alexander Sims, qui partage la Cadillac n°31 ce week-end avec Pipo Derani et Jack Aitken, a pris la tête à mi-course grâce à une stratégie de ravitaillement légèrement différente.
Matt Campbell et Felipe Nasr ont mené 35 premiers tours au volant de la Porsche n°7 et étaient en deuxième position derrière Nick Tandy et Mathieu Jaminet dans la Porsche n°6 jusqu’à ce que Nasr rentre aux stands et se dirige dans le paddock en raison d’un problème mécanique au niveau du système hybride, deux heures et demie après le début de la course.
La Porsche n°7 n’était pas la seule GTP à connaître des problèmes durant la première moitié de la course. Cinq autres voitures de la catégorie ont vu leur course affectée par des incidents ou des infractions, dès l’apparition du drapeau vert.
La BMW M Team RLL BMW Hybrid V8 n°24 a été éliminée dès le premier tour lorsque le pilote Augusto Farfus est parti en tête-à-queue dans le virage 1 et a heurté le mur de pneus.
Un peu plus d’une heure après le départ, lorsque Sébastien Bourdais, au volant de la Cadillac V-Series.R n°01 de Cadillac Racing, s’est rapproché trop rapidement d’une GTD à l’entrée du virage 11 et a commencé à partir en travers au freinage.
À ce moment-là, Bourdais a été percuté par Connor De Phillippi au volant de la BMW M Team RLL BMW Hybrid V8 n°25, envoyant la Cadillac n°01 dans le mur.
Les deux voitures GTP ont subi des dommages qui ont nécessité des réparations dans les stands. La Cadillac a perdu un tour et a ensuite reçu l’ordre de l’IMSA de rentrer au stand et de changer de pneus pour ne pas avoir respecté les exigences en matière de pression des pneus.
Juste après que Nasr ait emmené la Porsche n°7 derrière le mur, l’Acura ARX-6 Konica Minolta n°10 a perdu son pneu et sa roue arrière gauche en piste.
Filipe Albuquerque rentre sur la pointe des pieds dans la voie des stands pour faire remplacer le pneu, mais il écope d’une pénalité pour excès de vitesse en sortant de la voie des stands et l’Acura ARX-6 n°10 a deux tours de retard à la mi-course.
La voiture sur laquelle on retrouvait également Louis Delétraz et Ricky Taylor a finalement abandonné…
CrowdStrike by APR et Riley triomphent en LMP2 et LMP3
Après avoir remporté la catégorie LMP2 Pro-Am des 24 Heures du Mans, CrowdStrike by APR a remporté les honneurs de la catégorie LMP2 ce week-end grâce à l’équipage de l’Oreca 07 n°04, formé par Ben Hanley, Nolan Siegel et George Kurtz. Era Motorsport et PR1 Mathiasen Motorsports complètent le podium de la catégorie.
Du côté des LMP3, la lutte a été très intense, mais Felipe Fraga, Josh Burdon et Gar Robinson permettent à Riley de rester invaincu depuis le début de la saison grâce à cette nouvelle victoire avec la Ligier JS P320 n°74, au nez et à la barbe de la Ligier n°30/Jr III Racing
Lexus réalise le doublé GTD Pro et GTD
Que dire également de cette course en GTD Pro où la lutte pour la victoire finale nous a tenu en haleine jusqu’à l’arrivée ou du moins, jusqu’à la dernière neutralisation. La Lexus RC F GT3 n°14/Vasser Sullivan, alors pilotée par Jack Hawksworth, a pris l’avantage sur la Corvette C8.R n°3 d’Antonio Garcia à 23 minutes de l’arrivée, emmenant dans son sillage Daniel Serra et la Ferrari 296 GT3 n°62 de Risi Competizione.
C’est alors un duel passionnant qui a démarré entre la Lexus et la Ferrari aux avant-postes de la catégorie, mais Hawksworth n’a pas tremblé pour s’imposer dans la catégorie GTD Pro avec son coéquipier Ben Barnicoat. Partie de la pole position, la Ferrari 296 GT3 n°62, emmenée par Daniel Serra et Davide Rigon, passe à deux doigts d’un premier succès outre-Atlantique en terminant deuxième. Garcia et Jordan Taylor grimpent quant à eux sur la troisième marche du podium avec la Corvette n°3.
La fête est totale chez Lexus et Vasser Sullivan avec un double succès ce dimanche grâce à la victoire en GTD du trio de la RC F n°12, Aaron Telitz, Frankie Montecalvo et Parker Thompson. La BMW M4 GT3 n°1 de Paul Miller Racing, qui accusait un retard de deux tours en raison d’un problème électrique, a réussi à terminer deuxième dans la catégorie GTD grâce à Bryan Sellers, Madison Snow et Corey Lewis, conservant ainsi leur avance au classement de la catégorie. La troisième place a été décrochée par la Porsche 911 GT3 R n°16 de Wright Motorsports.
Florian DEFET
Photos : IMSA – TEAMS
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