Le Championnat du Monde d’Endurance WEC, se déplace ce week-end en Asie, au lointain Japon pour y disputer la 100ème course de son histoire, laquelle est l’avant-dernière épreuve du calendrier 2025 de cette discipline.
Sur les terres de son premier podium avec l’A424, l’équipe Alpine d’Endurance, cherchera à retrouver les avant-postes sur le tracé du Fuji Speedway.
Les deux équipages, Charles Milesi, Ferdinand Habsburg et Paul-Loup Chatin dans l’A424 N°35, et Frédéric Makowiecki, Jules Gounon et Mick Schumacher dans la N°36, auront à cœur de signer une belle performance au pays du ‘Soleil levant.
Trois semaines seulement après la rentrée à Austin au Texas, le WEC traverse l’Océan Pacifique et met le cap sur l’Extrême-Orient pour lancer le sprint final Asiatique qui s’ouvrira au Japon, avant la grande finale à Bahreïn.
L’avant-dernière manche du calendrier se déroulera au Fuji Speedway et coïncidera avec la centième course de l’histoire contemporaine du Championnat, créé rappelons-le au début de l’année 2012.
Situé à une centaine de kilomètres de Tokyo, ce haut lieu du sport automobile est un circuit atypique, long de 4563 mètres. Il se caractérise par sa ligne droite longue de 1,5 km, ses courbes rapides et un troisième et dernier secteur particulièrement sinueux.
Alpine possède un riche historique sur ce tracé. Dès 1978, la marque au ‘A fléché y a brillé avec la victoire aux 500 kilomètres de Fuji, de l’A441 de la paire Japonaise, que formait à l’époque, le tandem Masahiro Hasemi et Kazuyoshi Hoshino.
Les ‘Bleus sont ensuite montés sur le podium de leur catégorie chaque année entre 2015 et 2018 avant de terminer troisièmes au classement général en 2022 et en 2024.
Il y a douze mois, l’A424 a obtenu sur cette piste son premier podium avec le trio formé de Nicolas Lapierre, Mick Schumacher et Matthieu Vaxiviere. Confiée à Charles Milesi, Ferdinand Habsburg et Jules Gounon, la voiture sœur s’était aussi illustrée en signant le meilleur tour en course.
Malgré ces succès, l’équipe abordera l’épreuve avec humilité tout en s’attachant à retrouver la belle dynamique de la première moitié de saison.
Après une rentrée compliquée au Texas, les hommes d’Alpine Endurance, tenteront de maîtriser toutes les subtilités d’un circuit requérant un bon équilibre entre finesse aérodynamique et motricité efficace.
Le travail des ingénieurs, mécaniciens et stratégistes sera également crucial pour déjouer le trafic, la dégradation des pneumatiques et la météo, annoncée tout aussi piégeuse et incertaine qu’à Austin !
Mick Schumacher, Frédéric Makowiecki et Jules Gounon (N°36) ainsi que Charles Milesi, Ferdinand Habsburg et Paul-Loup Chatin (N°35) apporteront leur expérience pour briller dans un pays où vit une communauté vibrante et dynamique autour de la marque fondée par Jean Rédélé.
La semaine passée, les deux équipages ont d’ailleurs mis la courte pause à profit pour parfaire leurs connaissances du tracé au simulateur, avant de s’envoler pour l’archipel.
Dès leur arrivée ce lundi au pied du mont Fuji, le staff des Bleus s’est attaché à réviser les A424 et à peaufiner leurs préparatifs avant les premières séances d’essais prévus ce vendredi. Le travail se poursuivra samedi avant les qualifications dans l’après-midi. Le départ de la course sera donné à 11h00 heure locale, soit 4h00 du matin en France.
Questionné Philippe Sinault, le Team Principal d’Alpine en Mondial WEC, confie :
« Fuji est l’un des rendez-vous emblématiques du calendrier, avec le mont Fuji en toile de fond. C’est toujours un plaisir de se rendre sur ce circuit où nous avons déjà vécu de beaux moments, notamment notre premier podium avec l’A424 l’an passé. Nous ressentons une ferveur particulière au Japon, ainsi qu’un attachement profond à la marque Alpine, ce qui en fait un peu notre deuxième maison. »
Et il poursuit, expliquant :
« Ce tracé est très exigeant, avec l’une des plus longues lignes droites de la saison, suivie d’une portion mettant l’accent sur l’appui aérodynamique et un dernier secteur très sinueux où le grip mécanique et la motricité sont cruciales. »
Avant d’indiquer encore :
« La météo sera également un facteur déterminant, comme souvent ici. Après Austin, l’objectif est de tirer tous les enseignements possibles, encore plus dans des conditions qui risquent une nouvelle fois d’être piégeuses. »
Et finalement d’ajouter en concluant :
« Nous abordons ce rendez-vous avec humilité, mais aussi avec l’envie de réaliser une course propre et de montrer un niveau de performance plus conforme à notre potentiel. »
François LEROUX
Photos : TEAM DPPI
LE TIMING
Vendredi 26 septembre
3h15-4h45 : Essais Libres 1
7h30-9h00 : Essais Libres 2
Samedi 27 septembre
2h50-3h50 : Essais Libres 3
8h00-8h12 : Qualifications Hypercar
8h20-8h30 : Hyperpole Hypercar
Dimanche 28 septembre
4h00-10h00 : 6 Heures de Fuji
