L’aventure sud-américaine du Championnat du Monde des Rallyes WRC de la FIA se poursuit cette semaine au Chili, du 11 – 14 septembre, où la lutte pour le titre la plus serrée depuis plus de deux décennies entre dans une phase décisive.
Effectivement si l’on trouve trois des pilotes Toyota aux trois premières places du classement provisoire, seulement neuf points séparent actuellement le leader, le Gallois Elfyn Evans, de Sébastien Ogier, troisième, tandis que leur équipier chez Toyota Gazoo Racing, Kalle Rovanperä, pointant, lui, à sept points d’Evans !
C’est dire si la bataille pour la conquête du titre mondial 2025, s’annonce chaude-bouillante en cette fin de campagne, alors qu’il ne reste plus désormais que quatre manches (Chili-Europe Centrale-Japon et Arabie)
Depuis 2003, année où le Norvégien Petter Solberg a décroché son unique titre mondial, le Championnat n’avait pas atteint la onzième manche avec un écart aussi faible entre les leaders.
De retour pour sa quatrième édition du WRC en 2025, le Chili s’est rapidement forgé une réputation de rallye de pilotes, récompensant ceux qui savent prendre confiance et maintenir leur vitesse dans les virages aveugles et les virages serrés.
Les routes en terre sont lisses et bien construites, même si les reconnaissances ont été difficiles car de fortes pluies et un brouillard persistant limitaient la visibilité et remettaient en question la précision des notes.
Evans a comparé les caractéristiques de l’étape à celles de son Pays de Galles natal et espère des conditions humides vendredi, ce qui atténuerait son handicap lors de l’ouverture de la route. Rappelons-le, les prévisions actuelles annoncent des averses en fin de journée.
Elfyn qui expliquait :
« S’il fait sec, on pourrait avoir le même défi que vendredi, mais s’il pleut, ce n’est pas si différent d’un endroit comme le Pays de Galles, avec des routes boueuses et glissantes, et ce n’est pas si mal d’être premier »
Avant d’indiquer encore, précisant :
« Quoi qu’il en soit, les routes sont vraiment agréables à conduire. »
Sébastien Ogier, lui, célèbre ce week-end une étape personnelle, suivant les traces du directeur de l’équipe Toyota, le Finlandais Jari-Matti Latvala, en devenant seulement le deuxième pilote de l’histoire du mondial WRC à disputer 200 manches du Championnat !
Sa victoire au Paraguay il y a moins de deux semaines – après une crevaison en début de course lui qui vise de s’adjuger le titre – a permis au Français de se hisser fermement dans la course à la recherche d’un neuvième titre mondial, un record égalé avec l’autre rallyman tricolore, l’autre Seb, Sébastien Loeb.
Kalle Rovanperä, quant à lui, arrive en tant que tenant du titre Chilien, mais doit se remettre de la déception du Paraguay, où un dégonflement l’a privé de la tête du classement.
Ott Tänak qui rappelle :
« Le Chili est un pays de rallye. Les routes y sont exceptionnellement agréables. »
Dans sa conquête du titre des constructeurs, Toyota Gazoo Racing, détient une avance confortable de 100 points, après neuf victoires décrochées cette année en dix départs…
La marque Japonaise engage cinq GR Yaris Rally1 au total, avec Evans, Rovanperä et Ogier épaulés par Takamoto Katsuta et Sami Pajari.
Les pilotes vedettes de Hyundai Motorsport, Ott Tänak, Thierry Neuville et Adrien Fourmaux, tenteront de combler cet écart.
Tänak n’est qu’à 20 points d’Evans et affiche un excellent bilan au Chili, avec deux victoires lors de ses trois précédentes visites dans les forêts sud-américaines.
L’Estonien qui indique :
« Le Chili, c’est le rallye par excellence. Les routes sont exceptionnellement agréables ici, fluides et lisses à la fois. Il faut être le plus efficace possible, et cela passe par son style de pilotage et les réglages de sa voiture. »
M-Sport Ford complète la représentation des constructeurs avec trois voitures engagées. Grégoire Munster et Josh McErlean sont rejoints par le héros local Alberto Heller, qui revient au volant d’une Puma Rally1 pour son épreuve nationale après avoir affiché un rythme prometteur en 2023.
La lutte pour le titre WRC2 s’intensifie également avec les protagonistes clés, le Suèdois Oliver Solberg et le Français Yohan Rossel parmi les 19 engagés en Rally2.
Les deux pilotes ont une chance mathématique de remporter le titre cette semaine, même si de bons résultats de leurs rivaux, le Russe Nikolay Gryazin et le Britannique Gus Greensmith pourraient assurer la poursuite de la lutte au-delà de cette onzième manche.
Basé à Concepcíon, la deuxième plus grande ville du pays, le Rallye du Chili, débute ce jeudi 11 septembre et comprend 306,76 kilomètres couverts en 16 spéciales.
Ott Tänak a été le plus rapide lors du shakedown long de 6,79 km du Rallye du Chili Bio Bío jeudi matin, avec 3’21,5 précédant la Toyota du vainqueur Chilien 2024, Kalle Rovanperä, crédité de 3′,6, battu d’un dixième de seconde.
Et une autre Toyota, celle d’Elfyn Evans avec sa Yaris GR Rally1, troisième en 3’21, 8. Top 5 pour les duettistes tricolores, Sébastien Ogier en 3’22,9 et Adrien Fourmaux, en 3’23,1.
Claude JULIAN
Photos : WRC – TEAMS
