LE MAROCAIN ROBERT LA CAZE, LE POLYVALENT DES ANNÉES 60…

Le sport automobile au Maroc dans les années 50/60

Robert La Caze (1917 / 2015), le polyvalent

 

 Dans les années 50 et au début des années 60, le Maroc ne manquait pas de gentlemen-drivers, en général des résidents Français, dont les moyens financiers leur permettaient de s’illustrer, pour la gloire, sur les circuits locaux au volant de voitures souvent périmées en Europe. AAinsi perdurèrent là-bas et longtemps après l’Angleterre, des courses de racers 500, ces petites monoplaces qui révélèrent Stirling Moss.Parmi ces vedettes locales, certains prirent également le départ d’épreuves en Europe comme le multiple Champion du Maroc, Jean Kerguen, dont les participations aux 24 heures du Mans au volant de son Aston Martin DB4 Zagato ou de sa Porsche 904 GTS, furent plus qu’honorables.De même André Guelfi, le fameux « Dédé la Sardine » qui s’illustra par la suite dans l’affaire Elf, pilota régulièrement et avec un certain talent des Gordini, apportant sa contribution financière à l’équilibre toujours vacillant de l’écurie du sorcier du boulevard Victor à Paris !   Moins connu, est Robert La Caze mais pourtant, son palmarès mérite tout autant notre attention.Après sa première victoire en 1951 au circuit de Marrakech, il collectionnera les trophées pendant plusieurs années sur les différents circuits Marocains (Tanger, Safi, Agadir, Casablanca …) au volant d’une Simca Aronde, d’un Tank Renault, d’un racer Cooper Norton ou de sa Mercédès 300 SL, avec laquelle il fut longtemps troisième au classement général du Tour de France 1956, avant que la boite de vitesse, ne le contraigne à l’abandon.Extrêmement polyvalent, il s’illustra aussi en rallyes (victoire au Rallye du Maroc 1954), courses de côtes (Azrou, Ifrane), aux 24 heures du Mans (record du tour des 2000 cc en 1956) et remporta aussi le Grand Prix de Tunis et à deux reprises le Circuit de Dakar, démontrant s’il en était besoin que son talent dépassait les frontières Marocaines.En 1958,  le Grand Prix du Maroc fut déterminant pour l’attribution du titre de Champion du monde que se disputaient Stirling Moss et Mike Hawthorn et pour compléter le plateau sur ce circuit au développement de plus de 7km, les organisateurs convièrent également les Formules 2.Par l’entremise de Gérard Crombac – futur créateur du Magazine Sport Auto – qui entamait là une éphémère carrière d’agent de pilotes, Robert La Caze et André Guelfi, louèrent des Cooper qui furent engagées par Ken Tyrell, déjà lui.Dans ce « second plateau » figuraient également un Champion en devenir, Jack Brabham et un tout jeune Néo-Zélandais promis au plus bel avenir, Bruce McLaren.Le Grand Prix fut enlevé par Stirling Moss, Mike Hawthorn devint Champion du monde, et Jack Brabham remporta le classement réservé aux Formules 2, devant Bruce McLaren.Mais Robert La Caze ne termina pas loin d’eux, largement devant le reste du plateau, dont André Guelfi.Cette seule apparition lui vaut à jamais de figurer parmi les pilotes Marocains, ayant pris le départ d’un Grand Prix de F1.Plusieurs années passèrent sans que l’on revoie Robert La Caze, pris par ses affaires, au départ d’une course.En 1967 avec le renouveau du Rallye du Maroc, le démon refit surface et tout naturellement ? il remporta cette édition au volant d’une R8 Gordini.Renault lui confia pour l’édition suivante une redoutable R8 Gordini prototype, préparée tout spécialement pour cette épreuve.Hélas une violente sortie de route dans une des premières épreuves spéciales lui fit sans doute prendre conscience que le temps était maintenant passé pour lui, à plus de cinquante ans, de prendre ce genre de risques.Robert La Caze s’en est alors retourné à ses autres passions pour lesquelles ? il manifestait un engagement tout aussi total (ski alpin, ski nautique, aviation …) laissant à ceux qui ont eu la chance de le côtoyer – j’ai eu ce privilège – le souvenir d’un « Grand Monsieur », pas seulement sur les circuits. Christian MAGNANOUPhotos : COLLECTION FAMILLE MAGNANOU]]>