TÄNAK DICTE SON RYTHME D’ENTRÉE EN NOUVELLE-ZÉLANDE
L’Estonien Ott Tänak a devancé Craig Breen pour remporter la première spéciale du Rallye de Nouvelle- Zélande unique épreuve disputée ce jeudi 29 septembre 2022. 
Ott Tänak au volant de sa Hyundai i20 N Rally1, se montrait effectivement plus rapide que Craig Breen avec sa M-Sport Ford Puma Rally1, pour neuf dixièmes de seconde sur la courte super-spéciale asphaltée du Pukekawa Domain d’Auckland (1,78 km). 
Sept dixièmes plus loin, Thierry Neuville, lui aussi avec une Hyundai i20 N Rally1, complétait le trio de tête au terme d’un coup d’envoi spectaculaire marquant officiellement le retour du Championnat du Monde WEC des Rallyes FIA en Nouvelle-Zélande et ce après dix ans d’absence!Avec des voitures en configuration terre, les conditions humides et le goudron glissant perturbaient les premiers pilotes à s’élancer. Quinzième dans l’ordre des départs, Ott Tänak profitait ainsi de la surface de la route s’asséchant progressivement. Les sections rapides mêlaient des virages serrés et techniques. Si l’Estonien admettait ne pas trop aimer la spéciale, il n’y avait toutefois aucun drame à signaler. 
Ott Tänak, déclarait:.« Nous verrons ce que nous pouvons faire »Et il précisait :« J’avais la tête qui tournait dans cette spéciale et je n’avais aucune idée de la direction que prendrait la route. Ce n’était pas si amusant, en fait ! » 
Ce week-end, un bon résultat d’Ott Tänak permettrait de repousser l’échéance dans la course au titre jusqu’à l’avant-dernière manche du calendrier en Espagne, mais l’Estonien a insisté sur le fait qu’il ne pensait pas à son duel avec le leader Kalle Rovanperä qui pilote lui l’une des Toyota GR Yaris Rally1.« Ce n’est pas entre nos mains. Cela n’a rien à voir avec nous. »Les Toyota composaient d’ailleurs la suite du Top six, Takamoto Katsuta le Japonais de Toyota prenant la quatrième place à deux secondes du leader. 
Elfyn Evans suivait, deux dixièmes plus loin, mais quatre dixièmes devant Kalle Rovanperä, dont le passage était compliqué après avoir mal abordé le premier 360°. 
Kalle Rovanperä qui confiait:« C’était un mauvais passage de mon côté, mais c’était agréable de voir tout le monde présent autour de la spéciale. Bien sûr, la pression est toujours là, mais j’espère que nous pourrons faire du bon travail ce week-end. » 
Auteur d’un run flamboyant, Gus Greensmith, le pilote M-Sport Ford Puma Rally1, prenait la septième place devant le ‘revenant Sébastien Ogier avec sa Toyota GR Yaris Rally1, Oliver Solberg avec la Hyundai i20 N Rally1 et le ‘ local’ régional, de retour en mondial WEC, Hayden Paddon qui roule avec une Hyundai i20 N Rally2, et qui s’installait aux commandes du WRC2.Vendredi, les choses sérieuses commenceront avec six spéciales emblématiques sur la côte de Whaanga et au cœur du Waikato près de Te Akau pour une première étape extrêmement difficile comprenant plus de la moitié de la distance compétitive du rallye. 
Pour corser le défi, il n’y aura aucune assistance lors de cette journée longue de quinze heures, mais seulement une zone de changement de pneumatiques à Raglan entre les deux boucles formées par Whaanga Coast (29,27 km), Te Akau South (31,02 km) et Te Akau North (18,53 km). Claude JULIANPhotos : WRC – TEAMS
