Ott Tänak et Kalle Rovanperä reviennent alors que Toyota relance la Celica pour la saison mondiale en rallye WRC 2027
Le constructeur Japonais Toyota ramènera le nom de Celica en WRC en 2027 dans le cadre d’une expansion majeure qui verra également le retour de deux anciens Champions du monde, l’Estonien Ott Tänak et le Finlandais Kalle Rovanperä, dans l’équipe de pilotes de la firme Nipponne.
Le champion des constructeurs en titre a confirmé ce mardi 3 novembre 2026, son intention d’engager deux équipes distinctes et deux voitures différentes conformément au nouveau règlement technique du WRC de la FIA, avec six pilotes désignés pour l’ensemble de l’opération élargie.
Le Champion du monde en titre, LE Gallois Elfyn Evans, pilotera la toute nouvelle GR Celica Rally1 de Toyota Racing, aux côtés du Suèdois Oliver Solberg et dun Finlandais Sami Pajari.
De son côté, Gazoo Racing Toyota engagera la nouvelle GR Yaris Rally1, avec les revenants Ott Tänak, Kalle Rovanperä, qu’épaulera Takamoto Katsuta.
Le nouveau Champion du monde Elfyn Evans mènera l’attaque de Toyota
Cela marque un changement d’approche significatif pour Toyota, qui se prépare à engager jusqu’à six voitures d’usine sur chaque rallye, les deux équipes étant considérées comme des prétendantes égales à la victoire.
Ott Tänak a été sacré Champion du monde en 2009 sous les couleurs de TGR.
Le retour de Tänak est l’un des événements majeurs. L’Estonien, qui a décroché son premier titre mondial avec Toyota en 2019, retrouvera l’équipe sept ans après ce triomphe, aux côtés de son coéquipier de longue date, Martin Järveoja.
Le duo a remporté dix manches du WRC lors de leur précédent passage chez Toyota en 2018 et 2019, avec comme point d’orgue le succès au Championnat qui a mis fin au règne de six ans de Sébastien Ogier.
Autre come-back celui de Kalle Rovenperä
Kalle Rovanperä effectuera également son retour en WRC après une année d’absence. Le Finlandais, devenu le plus jeune Champion du monde de l’histoire en 2022 avant de conserver son titre en 2023, disputera une sélection d’épreuves aux côtés de Jonne Halttunen. Car il n e disputera pas toutes les manches du calendrier 2027
Leur retour porte à trois le nombre de Champions du monde de Toyota dans son effectif 2027, Evans arrivant auréolé de son premier titre tant attendu cette saison.
Le Gallois et son copilote Scott Martin ont décroché le titre de Champion lors du Rallye d’Italie-Sardaigne, dernière manche de la saison, s’imposant de seulement cinq points devant Oliver Solberg et de six devant Sami Pajari, après une dernière spéciale dramatique.
Tous trois seront désormais alignés ensemble dans la nouvelle Celica, Solberg et Pajari s’étant imposés comme de sérieux prétendants au titre en 2026.
Solberg, associé à Elliott Edmondson, a remporté trois victoires et plus de spéciales que tout autre pilote lors de sa première saison complète chez Toyota.
Pajari et Marko Salminen ont également décroché trois victoires, terminant neuf fois sur le podium en treize rallyes.
Pour le Japonais Katsuta, cette annonce est l’occasion de confirmer sa meilleure campagne en WRC à ce jour. Le pilote Nippon et son copilote Aaron Johnston ont décroché leur première victoire au Rallye Safari du Kenya avant de récidiver en Croatie.
Le retour de la Celica est un autre sujet de discussion majeur.
Ce modèle a joué un rôle central dans l’ascension de Toyota en rallye mondial dans les années 1990, permettant à Carlos Sainz de remporter les titres de Champion du monde des pilotes en 1990 et 1992 avant que Juha Kankkunen et Didier Auriol n’ajoutent d’autres couronnes en 1993 et 1994.
Plus de trente ans après, Toyota fait revivre ce nom alors que le WRC entre dans une nouvelle ère technique conçue pour rendre la catégorie reine du championnat plus accessible et encourager une plus grande compétition.
La Celica et la Yaris sont développées en parallèle sur le site Fnlandais de Toyota à Jyväskylä, où les deux équipes continueront d’opérer sous l’organisation TGR-WRT existante.
Toyota a déjà mené un programme d’essais intensif avec son prototype 2027, comprenant six jours de simulation de rallye en Finlande centrale.
L’homologation des nouvelles voitures est prévue pour décembre et d’autres détails et les livrées seront dévoilés ultérieurement avant le début de la saison, au Monte Carlo, la traditionnelle épreuve qui annuellement lance le Championnat WEC.
Le constructeur aborde cette nouvelle ère après avoir décroché un sixième titre consécutif de Champion des constructeurs en 2026, égalant ainsi un record, une saison au cours de laquelle ses cinq équipages officiels ont tous remporté plusieurs victoires.
L’effectif de pilotes Toyota pourrait également s’étoffer au cours de la saison.
En effet, le nonuple Champion du monde, le Français Sébastien Ogier, reste membre de l’équipe et pourrait participer à quelques courses.
Par ailleurs, des opportunités pour de jeunes pilotes issus du programme de développement de Toyota sont également à l’étude.
Claude JULIAN
Photos : TEAM
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