Le retour de Ford en endurance approche à grands pas. La marque de Dearborn dans les environs de Détroit, poursuit le développement de sa nouvelle Hypercar LMDh, qui participera à partir de la saison 2027 au Championnat du Monde d’Endurance WEC de la FIA.
Tout récement le constructeur américain a bouclé deux journées d’essais intensifs sur la piste de Monza , franchissant une étape importante dans le développement de la voiture.
Pour la première fois, Ford a engagé simultanément deux prototypes, arborant encore leur livrée camouflage.
Après des sessions de roulage précédentes, effectuées successivement en France au Paul Ricard, au Portugal à Portimão et en Angleterre à Silverstone, le programme de développement entre désormais maintenant dans une phase plus avancée.
Jusqu’à présent, les roulages se concentraient principalement sur les essais des systèmes et la collecte de données initiales, avec une seule voiture. Mais à Monza, l’utilisation de deux Hypercars a permis à l’équipe US de répartir la charge de travail, en travaillant en parallèle sur différents aspects techniques et en accélérant le processus de développement en vue de l’homologation.
Ces deux journées ont donné des résultats très positifs, tant en termes de fiabilité que de performances. Le mardi, premier jour, les deux voitures ont bouclé 154 tours, soit environ 920 kilomètres.
Nick Yelloly, Sébastien Priaulx, Mike Rockenfeller et Logan Sargeant se sont relayés au volant .
Les essais se sont poursuivis le lendemain mercredi, avec une augmentation du kilométrage et une amélioration des temps au tour.
Mike ‘Rocky Rockenfeller a été parmi les principaux acteurs le matin, tandis que l’après-midi, Nick Yelloly et Logan Sargeant ont enchaîné les tours.
Au total, Ford a bouclé 370 tours sur les deux jours, soit environ 2400 kilomètres. Un résultat impressionnant, d’autant plus que c’était la première fois que deux voitures étaient en piste simultanément.
Les quatre pilotes ont pu aussi et surtout contribuer à la collecte d’enrichissantes données.
Précisons que Tom Blomqvist et Matt Campbell, toujours pilote Porsche, n’ont pas participé à ce test de Monza.
Enfin, rappelons que l’Hypercar LMDh de Ford est construite autour d’un châssis Oreca LMP2 et que son moteur est un V8 atmosphérique de 5,4 litres de la famille Coyote, développé en interne par Ford Racing et associé au système hybride Bosch de série imposé par la réglementation LMDh.
Il s’agit d’un projet entièrement nouveau pour le constructeur américain, qui effectue son grand retour dans la catégorie reine de l’Endurance…
Discipline où Ford va retrouver… Ferrari, nous replongeant dans le passé et l’histoire de la fin des années 60 en endurance et particulièrement au Mans, avec la grande bataille de ‘Goliath (Ford) face à ‘David (Ferrari).
La prochaine étape importante est prévue et programmée en Espagne à Alcañiz, sur le circuit de Motorland Aragón, où Ford disputera son premier véritable test d’endurance.
Le circuit espagnol permettra de tester le comportement de la voiture lors de longs relais, en analysant notamment la fiabilité des différents composants et la gestion du package technique au fil des heures.
Le programme se poursuivra ensuite outre-Atlantique aux USA à Sebring, un circuit particulièrement exigeant en raison des contraintes imposées par l’asphalte bosselé, avant de nouveaux essais sur d’autres circuits toujours aux États-Unis.
Parallèlement, l’homologation de l’Hypercar doit être finalisée d’ici la fin de l’année, avec la définition des paramètres aérodynamiques qui resteront inchangés jusqu’en 2029, à l’exception des modifications autorisées par les ‘Evo Jokers, conformément aux règlements FIA et ACO.
Terminons en concluant que la présentation officielle de la voiture est prévue à Detroit le 26 novembre, avant d’entamer la phase finale de préparation de ses débuts ‘Officiels en compétition en 2027 lors de la manche d’ouverture du calendrier, actuellement prévue sur le circuit de Losail à, Doha au Qatar, du 25 au 27 mars.
Après les essais du ‘Prologue sur cette même piste quelques jours auparavant, du 21 au 22 mars.
François LEROUX
Photos : TEAM
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