UN WEEK-END CHARGÉ POUR LES HYPERCAR A PORTIMAO ET LONG BEACH

 

IMSA : Porsche première

  En IMSA, il s’agissait d’une course courte, de moins de 2 heures sur un circuit urbain pas vraiment adapté aux grosses voitures de près de 5 m de long et de 2 m de large!Une épreuve de prestige, certes, mais ne permettant pas de juger les performances réelles des voitures. Les difficultés pour se doubler avec des voitures aussi volumineuses dans les boulevards Californiens impose des stratégies osées pour prendre l’avantage dans les changements de pilotes, et la pole position devient un atout maître.A ce petit jeu des qualifications, l’Acura ARX-06 du Wayne Taylor Racing, avait décroché le meilleur temps, pilotée par le toujours aussi rapide pilote Portugais Filipe Albuquerque, devant l’autre Acura aux mains du Britannique Tom Blomqvist.Les Acura confirmaient ainsi leur domination en performances pures, en laissant la Cadillac du Français Sébastien Bourdais à 1 seconde!Les BMW, en difficulté en début de saison marquaient une belle progression en se qualifiant juste derrière la Cadillac et devant les deux Porsche 963 notamment? dont la meilleure restait à 1 seconde 5 tout de même de la pole…La course de son côté restait chaotique comme prévu, avec l’élimination de la Cadillac de Bourdais dès le premier tour et du tête à queue simultané de l’Acura du Meyer Shank.Restait alors à la bagarre que l’Acura du Taylor Racing, la Porsche Penske de Tandy et Jaminet suivies des BMW du Team RLL.Et c’est donc une de ces stratégies audacieuses qui a permis à la Porsche de prendre la tête, en ne changeant pas de pneumatiques lors du changement de pilote à mi-course.Jaminet s’est donc retrouvé en tête avec des pneus chauds et a maintenu derrière lui l’Acura pourtant en pneus frais mais qu’il a fallu monter en température, et disposant d’un niveau de performance supérieur.Ricky Taylor sur l’Acura tentait le tout pour le tout dans le dernier tour en bout de ligne droite des stands, se portait à la hauteur de la Porsche, la dépassait, mais ne pouvait éviter de frapper le mur en sortie du virage pris trop vite.Le Français imperturbable n’avait plus qu’à rejoindre la ligne d’arrivée en vainqueur marquant ainsi la première victoire de Porsche dans cette nouvelle ère des Hypercar.BMW en profitait aussi pour enlever une deuxième place dont personne ne la croyait capable à l’issue des épreuves de Daytona et Sebring.La diversité est donc de mise dans la série Américaine. Après Acura à Daytona, Cadillac à Sebring, une troisième marque, Porsche, enlève la troisième manche.Malgré un niveau de performance un peu plus élevé, Acura doit faire face à l’adversité et la course à l’américaine (et ses multiples safety car) donne du piment au spectacle.Mais qu’en sera-t-il sur des circuits routiers moins spécifiques que les trois premiers ? 

WEC : Toyota continue à dominer…

 

• 

 On l’avait compris à Sebring, le Gazoo Racing Team Toyota maîtrise son sujet à la perfection. Pr”sente depuis 2012 et la création du Championnat du monde WEC, l’écurie Nippone possède une sacrée solide expérience de l’endurance…Il en a été ainsi, ou presque, à Portimao où se déroulait sur six heures la deuxième manche du WEC.Après les caractéristiques destructrices du tracé de Sebring, on retrouve au Portugal un beau circuit routier « à l’européenne », avec un macadam comme un billard.Dès les qualifications l’affaire était entendue. Près d’une seconde et demi (1’’425) sépare la voiture Japonaise de sa plus proche poursuivante, la Ferrari. On trouve derrière un paquet compact comprenant les deux Porsche, la Cadillac et les deux Peugeot qui se tiennent en 3 dixièmes de secondes, mais à 2,5 secondes ! des Toyota.En fin de grille on trouve les deux Hyper « privées », la Glickenhaus devant la Vanwall, à plus de 3 secondes.La hiérarchie en performances pures s’est donc nettement dessinée. Et la Peugeot n’est plus ‘à la rue comme à Sebring!Les pistes lisses lui profitent. Mais il reste du travail pour rejoindre les deux premières lignes…La BOP, la désormais célèbre et controversée ‘Balance of Performance, ou équilibre des performances en Français dans le texte, bien que revue après Sebring pour les trois courses de Portimao, de Spa et du Mans, n’a pas délivrée le résultat attendu…Il reste trop de différences entre toutes ces voitures pour permettre aux spectateurs d’assister à des courses disputées et à des bagarres en tête.La course confirmera hélas ces impressions. Les Toyota sont parties devant et plus personne ne les a revues.  Tout au moins celle de Buemi, Harley et Hirakawa, car la deuxième voiture, de Conway, Kobayashi et Lopez a connu une alerte, un incident avec un capteur fourni par la FIA contrôlant la consommation de carburant. La FIA a imposé à Toyota le changement de ce capteur, lui faisant perdre 11 minutes aux stands.Alors, trop dominante aux essais comme en course, la fiabilité viendra-t-elle contrarier la progression des Toyota ?Ou bien est-ce vraiment un coup de malchance ? La question a le mérite de se poser à deux mois d’une édition des 24 Heures du Mans que l’on souhaite le plus disputée possible.Derrière la concurrence se solidifie, mais vraiment à distance. Car si on a le plaisir de trouver 4 marques différentes aux 2, 3, 4 et 5ème place derrière la Toyota survivante, la première, une Ferrari reste à 1 tour, accompagnée d’une Porsche Penske. Puis la Cadillac et la première Peugeot sont à deux tours.Autre indicateur, le record du tour en course. On voit là que Toyota na pas forcé son talent. Une différence de seulement 74/100 avec le meilleur tour de la Ferrari, c’est peu comparé aux qualifications. La Cadillac est à 7 dixièmes, la 1ére Porsche à 1 seconde et la meilleure des deux 9X8 Peugeot à 1,7 seconde.En résumé, derrière les intouchables Toyota, les Ferrari restent les plus proches. Les Porsche et la Cadillac se disputent la troisième Force du plateau tandis que Peugeot peine encore à rester au contact.Et pour cette dernière la fiabilité a encore fait défaut puisque la 9X8 N°93, est partie des stands avec un tour de retard. Après Sebring, il ne faudrait pas que cela devienne une habitude!Au Mans, cela ferait même mauvais genre !Il est plus que temps de fiabiliser les circuits électriques et électroniques qui perturbent tant les 9X8 depuis bientôt un an !Finalement, alors que la BOP était censée être figée pour Portimao, Spa et Le Mans, il a été annoncé qu’elle sera revue avant Spa!!!Toyota doit faire grise mine. Peut-être que le Gazoo Racing aurait dû retenir un peu les chevaux en ce printemps pour être tranquille en juin au Mans !  Patrick MARTINOLIPhotos : WEC – TEAMS ]]>