La saison arrive à son terme et pour l’équipe Peugeot, il s’agit trés certainement de l’ultime apparition en course de sa 9X8, si l’on en croit les innombrables rumeurs, laissant supposer que l’écurie Française prépare une nouvelle version de son Hypervcar, dont l’actuel modèle sans aileron, n’a pas brillé, ni non plus convaincu en piste ces deux dernières saisons, face à la meute de ses adversaires, qui ne cessent de grossir, avec l’arrivée en Championnat du monde d’endurance WEC en 2024, de nouveaux constructeurs, tels Alpine, BMW, Lamborghini, Isotta Fraschini et possiblement Acura, la filiale Honda USA qui les aligne et avec succès dans le Championnat Américain de l’IMSA (Double victoires aux Rolex 24 de Daytona en 2022 et 2023 et tout récemment au Petit Le Mans à Atlanta, entre autres).Et qui viendront grossir le superbe plateau actuel déjà composé de Cadillac, Ferrari, Porsche Toyota ! Et Peugeot, donc.Mais chez Peugeot en interne, on laisse entendre que le nouveau modèle ne débuterait pas lors de la manche d’ouverture du calendrier 2024 prévue au Qatar sur la piste de Losail, mais bien lors de la deuxième épreuve fixée à Imola en Italie.En fin de semaine, donc les 8 Heures de Bahreïn se dérouleront ces 3 et 4 novembre prochain sur le tracé du circuit de Sakhir situé au cœur du désert dans l’Ile du Royaume de Bahreïn.ÉAprès plus d’un mois de pause depuis la dernière course au Fuji, le Team Peugeot est fin prêt à aligner ses deux 9X8 sur la ligne de départ de cette ultime confrontation, ces 8 Heures de Bahreïn, septième et dernière manche de la saison 2023 du Championnat du Monde d’Endurance WEC de la FIA.Après avoir démontré une belle fiabilité au cours des 6 Heures de Fuji, mais des performances qui, une nouvelle fois n’étaient pas encore au niveau attendu, le staff Peugeot a capitalisé sur ce mois de pause du Mondial WEC, pour fournir un travail important afin d’être en mesure de donner son maximum pour cette dernière manche et de tenter de performer à son plus haut niveau.La Peugeot 9X8 est déjà familière de la piste de Sakhir, où elle a couru l’année dernière la finale de ce WEC (World Endurance Championship).L’équipe pourra ainsi s’appuyer sur les données récoltées et, comme elle a su le montrer depuis les 24 heures du Mans, exploiter les faits de course pour réaliser la course la plus régulière possible et ce tout en restant au contact du peloton de tête de la catégorie Hypercar, composée de pas moins de douze concurrents pour ce dernier rendez-vous de 2023. 
Au volant des Peugeot 9X8, la N°93 et N°94, les équipages seront de nouveau au complet avec le retour du Suisse Nico Müller aux côtés du Français Loïc Duval et de l’Américain Gustavo Menezes sur la 94.Au volant de la voiture sœur, la 93, le trio formé du Français Jean-Éric Vergne, de l’Ecossais Paul Di Resta et du Danois Mikkel Jensen, sera dans le baquet pour cette dernière épreuve.Au lendemain de la course, le 5 novembre, les deux Peugeot 9X8 participeront au traditionnel ‘Rookie Test.Le Belge Stoffel Vandoorne, qui a été titularisée en tant que pilote officiel pour la saison 2024 ainsi que l’espoir Danois Malthe Jakobsen, qui fait partie du programme jeune de Peugeot Sport, seront les deux pilotes au volant accompagné de Mikkel Jensen. 
Questionné Olivier Jansonnie, le Directeur technique de Peugeot Sport, indique avant cette manche de Sakhir :« Le circuit de Bahreïn est reconnu pour être compliqué pour les freins et les pneumatiques, surtout au niveau de la dégradation avec une température de piste qu’on attend élevée. Grâce à la course de l’année dernière et au ‘Rookie Test, nous avons déjà l’expérience ainsi que des données intéressantes qui pourraient nous être très utile pour gérer cette dégradation des pneus. Ce sera l’un des enjeux de la course, c’est une course de 8 heures donc le quota pneumatique est un tout petit plus confortable que sur une course de 6 heures, donc propice à des stratégies différentes selon les équipes. »Et il enchaine et précise encore :« C’est également un circuit très technique avec une partie qui est intéressante avec des enchainements fluides. Les enjeux seront donc multiples avec la gestion de la température, la course de 8 heures qui apporte une composante supplémentaire sur la difficulté et la gestion des pneus qui sera très critique pour nous et nos pilotes. »Avant de conclure :« L’objectif pour cette dernière manche sera de garder les deux voitures à un niveau de fiabilité qui leur permettent de faire une course fluide, afin de rester proche du haut du classement et de pouvoir développer des opportunités stratégiques qui peuvent mener à de bons résultats sportifs. »
PAROLES DE PILOTES
Paul Di Resta – Peugeot 9X8 N°93 : « J’apprécie beaucoup le circuit de Bahreïn. Grâce aux tests que nous avons réalisé depuis la course à Fuji nous avons progressé. La dernière course est toujours cruciale car il faut terminer sur une touche positive, surtout après les hauts et les bas de cette saison. Nous allons ensuite avoir un hiver assez long et j’ai déjà hâte de reprendre et de courir au Qatar pour la 1 course de la saison prochaine. J’espère que nous allons avoir un bon weekend, afin de continuer sur cette dynamique pendant la coupure hivernale. » Nico Müller – Peugeot 9X8 N°94 :« J’ai hâte de reprendre le volant de la 9X8, de me remettre au travail avec l’équipe, et de tout donner pour cette dernière course de la saison. J’espère que nous finirons sur une note positive et je pense vraiment que nous allons pouvoir faire du bon travail. Bien sûr cela n’a pas été une saison facile, comme tout le monde le sait, mais nous avons montré notre potentiel, nous avons eu de bons moments ici et là et j’espère que cette dernière course en fera partie. Bahreïn reste un bon souvenir pour moi car c’est là où, l’année dernière, j’ai fait mes débuts avec Peugeot. Nous allons aussi pouvoir nous servir de cette expérience pour donner notre maximum et espérer faire un bon résultat. »Premiers tours de roues de ce jeudi 2 novembre car rappelons qu’à Bahreïn, la course se déroule toujours le samedi, suivi le lendemain dimanche de la journée du ‘Rookie Test ! Gilles GAIGNAULTPhotos : Thierry COULIBALY – Gilles VITRY – TEAM ]]>
