Déjà placées dans le Top 6 lors des essais hier 17 mai du ‘ Fasqt Friday, de l’édition 20247 de l’Indy 500, les 500 miles à Indianapolis, les trois pilotes de l’armada du clan du patriarche Roger Penske, ont fait encore mieux ce samedi, à l’occasion de la première des deux journées des qualifications.
En effet ce sont les trois pilotes (Power-McLaughlin-Newgarden) du Team Penske, qui décrochent les trois premières places en profitant d’excellentes conditions en début de journée en ce samedi 18 mai.
Le plus rapide étant l’Australien Will Power, avec une moyenne de 233, 758 miles par heure, soit plus de 376 km/h ! Avec un premier tour de folie, stratosphérique à… 234,030 m/ph !!!
Assuré de figurer dans le Top 12 directement retenu et qualifié pour rouler dimanche pour obtenir la pole, Will déclarait :
« Je n’aurais pas pu rouler plus que ça. C’était difficile dans les virages 3 et 4, alors que je pensais que tout allait bien. Je suppose que c’est parfait pour cette course. La voiture est rapide, assez confortable. Un peu lente dans le 3ème tour, mais au final c’est ce que nous voulions, obtenir un temps au tableau où nous assurions notre place pour dimanche. »
Et il indiquait aussi :
« Nous avons obtenu un tirage au sort précoce, ce qui aide. Nous aurions aimé courir sous la chaleur, mais le propriétaire de l’équipe Roger Penske, ne voulait pas que nous sortions. Je pense qu’Alexander Rossi est celui qui pourrait briser la première ligne composée uniquement de Penske, mais je pense que l’un de nous au sein du Team Penske obtiendra la pole. Nous avons beaucoup travaillé. Toutes nos voitures sont à peu près à la même vitesse. »
Lequel Power précéde ses deux partenaires, le Néo-zélandais Scott McLaughlin et l’Américain Josef Newgarden, auteurs eux de 233, 332 m/ph et de 233,293 m/ph.
Précision importante, Les trois pilotes Penske ont bénéficié de positions favorables lors du tirage au sort et ont effectué leurs seules tentatives de qualification sur quatre tours au cours de la première heure de la séance de six heures et cinquante minutes, lorsque les températures de la piste et de l’air étaient les plus fraîches !
Newgarden qui confiait:
« C’était une bonne journée. J’en voulais un peu plus, mais je pense que nos trois voitures sont vraiment solides pour commencer le processus, ce qui est formidable à voir. L’équipe a travaillé très dur. Je suis ravi d’être ici dans la voiture, comme toujours, comme l’année dernière. J’espère et je pense que nous sommes dans une plutôt bonne position. Nous verrons où cela évolue et ce que nous pouvons faire demain pour la recherche de la pole. C’était une bonne première manche pour nous ce samedi, suffisamment pour que nous n’ayons pas à y aller trop de fois en piste aujourd’hui. Je pense que l’équipe a fait un excellent travail, comme en témoignent nos trois premiers relais avec nos voitures, et je suis vraiment fier de tout le monde. Je suis fier du partenariat avec Shell ce week-end et je suis tout simplement ravi d’être ici, comme toujours. »
Lui aussi aux avants -postes du ‘ Fast Friday, le pilote Arrow McLaren, l’Américain Alexander Rossi termine quatrième avec 233,069 mp/h, suivi de Kyle Kirkwood, du Team Andretti qui lui complète le Top 5, avec 232,764 m/ph.
A nouveau une belle performance d’un autre pilote Arrow McLaren Kyle Larson, sixième avec 232, 563 mp/h, le Champion Nascar, habitué naturellement bien sûr à tourner sur les ovales et qui signe quatre excellents tours, précédant un tout aussi brillant Felix Rosenqvist, compétitif sur tous les types de circuits avec la Dallara Honda de l’équipe Meyer Shank Racing, celle où roulait jusqu’à son accident l’an dernier à Mid-Ohio, le Français Simon Pagenaud et crédité, lui de 232,547 mp/h.
Huitième place pour Santino Ferrucci avec l’équipe d’AJ Foyt, qui bénéficie cette année cde l’aide et du support de l’écurie de Roger Penske d’un point de vue technique, avec 232,496 mp/h.
Suivent dans l’ordre, l’ancien double vainqueur le Japonais Takuma Sato qui se classe au neuvième rang pour le Team RLL (Rahal Letterman Lanigan) avec 232,473 mp/h et le Mexicain Pato O’Ward, troisième pilote de la formation Arrow McLaren, en dixième position, avec 232,434 mp/h
Le Néerlandais Rinus VeeKay de l’équipe d’Ed Carpenter, pointant avec le onzième temps avec 232,419 mp/h, devant Ryan Hunter-Reay, de l’équipe DRR, dernier pilote à arracher avec 232,385 mp/h, sa place pour dimanche, à rejoindre le Top 12 et tenter la pole.
Les douze premiers d’aujourd’hui samedi, reprendront en effet la piste ce dimanche 19 mai pour la bataille pour la conquête de la pole.
De cette journée, on retiendra encore et surtout l’absence des pilotes du Chip Ganassi, le plus rapide en piste ce samedi, le Champion Indycar en titre, l’Espagnol Alex Palou, n’ayant pu faire mieux que… quatorzième !
Coté Français, Romain Grosjean avec sa Dallara-Chevy du Team Juncos Hollinger, n’a pu faire mieux que vingt-sixième.
Terminons en rappelant la liste des douze pilotes qui rouleront ce dimanche pour signer la prestigieuse pole de l’Indy 500 :
Will Power, Josef Newgarden, Scott McLaughlin, Alexander Rossi, Kyle Kirkwood, Kyle Larson, Felix Rosenqvist, Santino Ferrucci, Takuma Sato, Pato O’Ward, Rinus VeeKay et Ryan Hunter-Reay.
Ultime précision, il y aura quatre pilotes pour tenter de viser les trois dernières places parmi les 33 voitures au départ de la course le 26 mai, lors des qualifications de la dernière chance ce dimanche après-midi, parmi lesquels … le vainqueur de l’édition 2022 de l’Indy 500, le Suédois Marcus Ericsson, Katherine Legge, Graham Rahal et la recrue Nolan Siegel.
Peter GRISWOLD
Photos : INDYCAR- TEAMS
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