PRÉSENTATION DU RALLYE DE LETTONIE WRC…

  Cette semaine, la Lettonie deviendra le trente-septième pays à accueillir une manche du Championnat du Monde des Rallyes WRC de la FIA, où le Mondial de la discipline du WRC se poursuivra à l’occasion du huitième rendez-vous du calendrier (18-21 juillet).L’enthousiasme s’empare progressivement de la Lettonie en vue du départ qui sera donné ce jeudi soir 18 juillet 2024 dans la capitale, Riga.Les pilotes et les voitures de rallye les plus rapides de la catégorie Rally1, s’affronteront pour la première fois sur le sol Letton, où l’on retrouve tous les habitués de la discipline et notamment le pilote local, Mārtiņš Sesks.  Âgé de vingt-quatre ans seulement, Mārtiņš Sesks vit à Liepāja, où se trouve le parc d’assistance de l’épreuve. Le Letton a signé une belle cinquième place pour ses débuts en Rally1 le mois dernier en Pologne.Après avoir roulé sans unité hybride rechargeable pour faciliter son adaptation à la Ford Puma Rally1, Mārtiņš Sesks et son copilote Renars Francis pourront cette fois compter sur toute la puissance de leur machine pour leur épreuve à domicile.Les deux hommes s’y sont d’ailleurs imposés en 2022 et 2023 dans le cadre du Championnat d’Europe des Rallyes.  Le jeune espoir qui confie : « Disputer ma manche à domicile en Lettonie sera toujours excitant »Et il ajoute, précisant :« Je vais faire de mon mieux. J’espère que nos performances en Pologne ont aidé les organisateurs de la Lettonie à vendre encore plus de billets. Ce sera passionnant pour les fans, mais aussi pour moi, d’avoir un compatriote engagé à ce niveau. »Lâchant encore:« Mon épreuve à domicile en Lettonie s’annonce passionnante. Le fait de disputer la Pologne m’a beaucoup aidé à comprendre ce que la voiture peut faire et comment fonctionne l’aérodynamique, mais nous allons désormais utiliser l’hybride aussi. Je ne pense pas que cela me mette plus de pression. Nous savons tous que tous les pilotes du WRC sont extrêmement rapides. J’espère que ce que nous avons fait en Pologne a aidé les organisateurs de la Lettonie à vendre encore plus de billets.  . »  Placée entre la Pologne et la Finlande au calendrier, la Lettonie intègre l’été européen à haute vitesse du WRC. Celui-ci se caractérise par des épreuves sur des routes rapides sur terre, avec des sauts à retourner l’estomac et d’innombrables crêtes négociées à l’aveugle.Ce rendez-vous inédit proposera un itinéraire unique, avec très peu de spéciales répétées. Leader du Championnat avec quinze points d’avance, le Belge Thierry Neuville devra relever un sacré défi vendredi en ouvrant la route au volant de sa Hyundai i20 N Rally1, et donc en balayant la trajectoire pour ses adversaires.  Thierry Neuville qui indique, lui :« Le Rallye de Lettonie sera un autre rallye difficile, et ça l’est toujours plus quand on est le premier sur la route et le premier à découvrir les conditions. Le balayage aura un effet important. Certaines spéciales ne seront pas répétées et beaucoup de pilotes rapides engagés à temps partiel seront là. Même si nos attentes sont modestes, notre motivation pour devancer nos rivaux est forte. »   Ses équipiers Ott Tänak et Esapekka Lappi ont bouclé leurs préparatifs en conditions de course, l’Estonien au tout récent Rallye d’Estonie, le Finlandais, lui, au Rallye de Lituanie.Si Ott Tänak est sorti de la route lors de la première étape de son rallye à domicile, Esapekka Lappi s’est imposé sur la terre balte.L’équipe Toyota Gazoo Racing alignera un quatuor de premier plan avec ses GR Yaris Rally1. Deuxième du classement provisoire du Championnat, le Gallois Elfyn Evans sera rejoint par le double Champion du monde en titre le Finlandais Kalle Rovanperä et un autre multiple Champion, son autre partenaire, l’homme aux huit couronnes, le Français Sébastien Ogier.Le Finlandais s’est imposé tout derniérement en Pologne après avoir remplacé le Français – suite à son cradsh lors des reconnaissances – moins de quarante-huit heures avant le départ du rallye.Takamoto Katsuta sera également présent, mais sans être éligible, lui, aux points pour les constructeurs.  Avec Mārtiņš Sesks, Adrien Fourmaux et Grégoire Munster complèteront le trio du Team de Malcolm Wilson, l’écurie Britannique M-Sport Ford World Rally, le Français espérant poursuivre sur la lancée de son troisième podium de la saison acquis en Pologne.La première spéciale aura lieu sur le circuit de Biķernieki ce jeudi soir à Riga.Les équipages affronteront vingt secteurs chronométrés totalisant 300,13 km d’action avant l’arrivée dimanche après-midi. Claude JULIANPhotos : WRC  -TEAMS  ]]>