Max Verstappen, dans sa Red Bull à moteur Ford, a signé le meilleur temps des Essais Libres 1 (1’37.520), ce vendredi matin 2 octobre, pour le Grand Prix de Bahreïn… qui se déroule en Malaisie, sur le circuit de Sepang, près de Kuala Lumpur pour cause de conflit dans le Golfe Persique qui se prolonge.
Max la Menace, dernier vainqueur en date sur cette piste… c’était en 2017, a collé près de quatre dixièmes de seconde à la Mercedes de George Russell, le vainqueur samedi dernier à Bakou du GP d’Azerbaidjan, en bouclant un grand chelem (pole position, victoire en menant de bout en bout, meilleur tour en piste).
L’asphalte malaisien s’est révélé très abrasif car ancien et brûlé par le soleil, et certains pilotes ont regretté le manque d’adhérence, comme par exemple ceux de McLaren, Lando Norris et Oscar Piastri, qui ont terminé ces EL1 en dehors du Top 10.
Fidèles à leurs habitudes de cette saison, car ils débutent souvent leur week-end en restant en retrait le vendredi.
Tous les pilotes ont testé longuement les différentes gommes tendres et medium proposées ce week-end par Pirelli, sans forcément chercher la performance à tout prix.
Le troisième chrono de cette première séance a été l’œuvre d’Isack Hadjar, dans l’autre Red Bull, mais le jeune Français, excellent troisième à Bakou samedi dernier derrière Russell et Verstappen, sera pénalisé sur la grille dimanche, car de nouveaux éléments ont été ajoutés ce week-end au moteur de sa monoplace, en dehors du quota prévu pour toute la saison.
Le meilleur pilote Ferrari, dans cette séance, a été Charles Leclerc, quatrième à 847 millièmes de Verstappen, tout de même devant Kimi Antonelli, le leader du championnat du monde, et Lewis Hamilton, dans l’autre monoplace rouge de la Scuderia.
Derrière les trois Top Teams, la meilleure position la septième place a été prise par Pierre Gasly, dans son Alpine. Le Normand était très ému de ce retour à Sepang, car c’est là qu’il a disputé son tout premier Grand Prix de F1, en 2017.
Daniel ORTELLI
Photos : F1 – TEAMS
LE CLASSEMENT DES PREMIERS ESSAIS A SEPANG
1 – Max Verstappen (Red Bull-Ford) – 1’37″520 – 18 tours
2 – George Russell (Mercedes) – 1’37″903 – 21
3 – Isack Hadjar (Red Bull-Ford) – 1’38″303 – 19
4 – Charles Leclerc (Ferrari) – 1’38″367 – 20
5 – Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) – 1’38″580 – 19
6 – Lewis Hamilton (Ferrari) – 1’38″590 – 16
7 – Pierre Gasly (Alpine-Mercedes) – 1’38″715 – 18
8 – Liam Lawson (Racing Bulls-Ford) – 1’39″106 – 18
9 – Arvid Lindblad (Racing Bulls-Ford) – 1’39″197 – 24
10 – Nico Hulkenberg (Audi) – 1’39″211 – 19
11 – Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) – 1’39″276 – 18
12 – Lando Norris (McLaren-Mercedes) – 1’39″293 – 16
13 – Gabriel Bortoleto (Audi) – 1’39″548 – 21
14 – Fernando Alonso (Aston Martin-Honda) – 1’39″683 – 18
15 – Esteban Ocon (Haas-Ferrari) – 1’40″158 – 19
16 – Oliver Bearman (Haas-Ferrari) – 1’40″311 – 18
17 – Alexander Albon (Williams-Mercedes) – 1’40″321 – 17
18 – Lance Stroll (Aston Martin-Honda) – 1’40″413 – 17
19 – Franco Colapinto (Alpine-Mercedes) – 1’40″531 – 18
20 – Carlos Sainz Jr (Williams-Mercedes) – 1’40″605 – 21
21 – Valtteri Bottas (Audi) – 1’40″800 – 19
22 – Sergio Perez (Audi) – 1’40″820 – 19
