LA ZOE DE RENAULT
Avant-Salon : Électriques, hybrides diesel, essence ou hydrogène, range extender ?….
D’autant plus que les marketeurs, voulant tous positionner leurs produits à la pointe de la technologie, n’aident pas à décoder les différents principes qui définissent ces nouvelles générations de véhicules…Alors tâchons d’y voir un peu plus clairEt posons quelques principes : une voiture électrique est une voiture dont la chaine de propulsion est assurée par un ou plusieurs moteur(s) électrique(s).Une voiture thermique dispose, elle, d’un ensemble de propulsion à moteur à essence ou diesel. Une voiture hybride enfin, est un véhicule qui combine deux modes de propulsion : électrique-essence, électrique-diesel ou encore électrique-hydrogène.Tout le monde maintenant connait bien le véhicule électrique.
PSA, Nissan, Renault, avec une véritable gamme complète ou encore, aux extrémités de l’échelle, Mia pour les citadines et Tesla pour les sportives, proposent de telles voitures.Le moteur électrique est alimenté en énergie par des batteries, embarquées à bord, soit sous le plancher soit derrière les sièges. LA MIA
LA TESLA UNE SPORTIVE ATTRAYANTE
LA DS5 CITROEN HYBRIDE 4 ROUES MOTRICES
Parallèlement à l’arrivée des véhicules électriques, les ingénieurs ont pensé qu’il serait intéressant de combiner un moteur électrique au traditionnel moteur thermique.Sont alors arrivés les premiers véhicules hybrides.Le but véritable n’est pas le même pour tous.Chez Toyota par exemple, avec la Prius, ou encore chez Honda avec la Insight, il s’agit d’aider le moteur thermique à essence afin de diminuer la consommation globale du véhicule. LA HONDA INSIGHT
La récupération d’énergie au freinage est alors utilisée pour recharger un système électrique, qui vient en soutien du moteur thermique lors des ré-accélérations.On peut ainsi diminuer la taille des moteurs –downsizing – tout en conservant un bon niveau de prestations.Chez d’autres, et l’on pense à Porsche, Infiniti, Lexus etc., le système hybride permet d’améliorer les performances et ou d’augmenter la puissance sans pour autant augmenter la cylindrée de ces voitures haut de gammes de luxe ou de sport. Le constructeur reste ainsi dans des valeurs de consommation et d’émission de CO2 ‘raisonnables’ tout en continuant d’attirer le passionné par des puissances de plus en plus élevées.Diverses méthodes sont utilisées.Si toutes utilisent un moteur électrique, le stockage de l’énergie se fait suivant des moyens divers :Peugeot et Infiniti par exemple utilise des batteries, mais Porsche propose une 918 et une Cayenne avec un volant d’inertie tournant à 40 000 tr/mn et qui converti cette inertie en électricité et ce au moment opportun.Les plus fameux exemples de ces véhicules hybrides se trouvent en compétition :Le SREC – système de récupération d’énergie cinétique – ou Kers en anglais, des Formules 1 ou encore la Toyota TS 030 Hybride en endurance, laquelle vient d’enlever les 6 heures de Sao Paulo. 
Quelques constructeurs ont cherché à faire bénéficier certains de leurs modèles (Peugeot 508HY, Citroën DS5HY ou Porsche Cayenne et 918) d’un mode 4 roues motrices en positionnant le(s) moteur(s) électrique sur un train différent de celui animé par le moteur thermique.On évite ainsi une traditionnelle transmission 4×4, avec moult différentiels, lourde et couteuse tant en place qu’en consommation.Les deux chaines de tractions (thermiques et électriques) peuvent alors fonctionner simultanément ou séparément. Coté compétition, c’est le cas de l’Audi e-tron Quattro qui a remporté les dernières 24 heures du Mans.Enfin, pour contourner la question vue plus haut de l’autonomie des véhicules purs électriques, les techniciens ont eu l’idée d’utiliser un moteur thermique, non plus relié aux roues via une transmission, mais qui entraîne directement un gros alternateur lequel produit du courant à destination du (ou des) moteur(s) électrique(s) lorsque les batteries sont épuisées.En utilisant de petits moteurs thermiques, réglés pour tourner à des régimes économiques (faibles frottements, couple maximum…) on peut produire du courant à un coût minimum en carburant.C’est le principe du ‘range extender’, ou prolongateur d’autonomie en bon français.La Chevrolet Volt et de sa jumelle européenne l’Opel Ampera font figure de pionnières.De son coté, Audi a présenté lors du lancement de l’A1, un prototype A1 électrique dont le ‘range extender’ était constitué d’un moteur… rotatif à l’encombrement minimum, y compris l’alternateur…Avec ce type de voiture, on peut rouler en ville en mode totalement électrique et n’utiliser le ‘range extender’ que lorsqu’on est dans des zones moins polluées.
LA GREEN GT, MOTEUR A HYDROGÈNE
Et ce que l’on fait avec un ensemble moteur thermique-alternateur, on peut également le faire avec d’autre systèmes pour générer du courant, comme la pile à combustible (PAC) appelée aussi par certains spécialistes, moteur à hydrogène.Et la plus besoin de batteries.La production de courant de la PAC s’adapte à la demande en fonction de la pédale d’accélérateur.Certes, là on reste encore un peu dans le domaine de la prospective (coût, volume des réservoirs d’hydrogène), mais beaucoup de constructeurs travaillent sur le sujet et ont montré des prototypes : 
GM avec qui nous avions essayé il y a déjà deux ans un 4×4 hydrogène pour autonewsinfo.com, Mercedes ou Toyota.
Nissan montrera au Mondial le TeRRA ainsi propulsé.Et côté compétition, n’oublions pas la Green GT dont autonewsionfo.com suit avec attention le développement et qui sera engagées aux 24 heures du Mans 2013.En fin de semaine prochaine, il est déjà annoncé bien des modèles électriques et hybrides sur la très grande majorité des stands au Mondial de l’Automobile, lequel ouvrira ses portes au public le samedi 29 septembre au Parc des Expositions de la Porte de Versailles à Paris.Il sera intéressant de voir l’évolution des présentations et des offres par rapport à la précédente édition de ce Mondial il y a deux ans !Car si tous les constructeurs ne pensent pas nécessairement pareil, ils sont dans l’ensemble tous à, la chasse des nouvelles technologies pour satisfaire une clientèle qui pense écologie même si dans les faits, ce n’est pas la principale préoccupation lors de leurs achats d’une nouvelle automobile …
Patrick MARTINOLI
Photos : Patrick MARTINOLI LE CHÂSSIS DE L’HydroGen4
CHÂSSIS MERCEDES ÉLECTRIQUE
LA LEXUS
LA MERCEDES FUEL CELL
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