Les 8 Heures de Suzuka sont de retour au calendrier du FIM EWC, n’ayant pas eu lieu depuis 2019 en raison de la pandémie mondiale. Les pilotes Américains, Mike Baldwin et Wes Cooley ont remporté les 8 Heures de Suzuka inaugurales le 30 juillet 1978 sur une Suzuki de Yoshimura Racing. Le public Japonais a dû attendre jusqu’en 1982 pour assister à la victoire de pilotes locaux, Shigeo Iijima et Shinji Hagiwara, sur Honda. Bien que prévue sur huit heures cette année-là comme d’habitude, la course n’en dura que six en raison d’un typhon. La liste des vainqueurs aux 8 Heures de Suzuka, inclut les noms de Wayne Rainey (1988), Eddie Lawson (1990) Mick Doohan (1991) et Valentino Rossi (2001). Trois pilotes Français ont remporté les 8 heures de Suzuka : Hervé Moineau en 1983 sur la Suzuki GS1000R du SERT, Dominique Sarron en 1986 avec l’Australien Wayne Gardner et en 1989 avec Alex Vieira (Portugais d’origine mais courant sous licence Française) sur les Honda RVF 750 . Honda a remporté 27 fois les 8 Heures de Suzuka mais sa dernière victoire remonte à 2014 avec Haslam – Van Der Mark et Takahashi. Yamaha comptant 8 victoires et devançant Suzuki qui a remporté la course à 5 reprises et Kawasaki premier en 2019 et en 1993. Nous connaîtrons ce Mercredi la liste définitive des engagés après les vérifications techniques .
LES IMPRESSIONS DES PILOTES
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EQUIPE BMW[/caption]
Karel Hanika, République Tchèque (YART Yamaha Official Team EWC, Yamaha YZF-R1)
« C’était sympa de rouler de nouveau à Suzuka [lors des tests] au bout de quatre ans. J’ai dû réapprendre la piste car c’était la première fois que je pilotais la Yamaha R1 sur ce circuit, et c’était important de bien travailler avec mes équipiers. Notre objectif principal a été de chercher les meilleurs pneus pour les différentes parties de la course et des qualifications. Cela s’est bien passé, nous avons trouvé quelques bonne solutions. Il nous reste du travail au niveau de l’électronique, mais c’était excellent côté suspension. L’équipe a fait du super boulot, et nous avons progressé séance après séance. Nous sommes prêts à lutter face à toutes les autres usines et à donner tout ce que nous avons. »
Josh Hook, Australie (F.C.C. TSR Honda France, Honda CBR 1000RR-R)
« Ce sont un de mes pays et un de mes circuits favoris de l’EWC, et ça fait beaucoup de bien d’y revenir. Courir à Suzuka nous a beaucoup manqué, c’est un tracé fabuleux et de le retrouver cette année est génial. Les tests se sont passés moyennement, nous nous attendions à être beaucoup plus compétitifs que nous ne l’avons été et nous avons donc beaucoup de travail devant nous, mais nous avançons et c’est le principal. Nous avons utilisé ces deux jours de tests pour essayer de développer la moto autant que possible afin de disposer d’un bon package pour la course. Travailler sur les set-ups de course était notre objectif, pour être rapides mais aussi réguliers avec les pneus par forte chaleur. Globalement, nous nous sentons bien et la moto paraît bonne. Nous avons juste besoin de travailler encore. »
Jonathan Rea, Royaume-Uni (Kawasaki Racing Team Suzuka 8H, Kawasaki ZX-10R)
« C’est toujours sympa d’être de retour au Japon et de piloter la Ninja-10RR en spécification endurance. Elle est très différence de la version WorldSBK, spécialement au niveau de l’électronique et de la cartographie des stratégies carburant et pneus. Le premier jour [des tests] a un peu été un processus d’apprentissage pour retrouver de la vitesse. Palier par palier, je me suis senti de mieux en mieux. À chaque run que nous avons pu faire, j’ai été toujours plus rapide, et nous allons essayer de poursuivre sur cette lancée le week-end de la course. Je suis impatient de voir tous les fans et d’être absorbé dans l’ambiance de la course. C’est l’un des plus grands défis de la saison. Je suis très excité, particulièrement après ces tests positifs. »
Markus Reiterberger, Allemagne (BMW Motorrad World Endurance Team, BMW M1000RR)
« J’ai déjà roulé deux fois à Suzuka avec l’équipe Penz13, une fois en tests et une en course. La piste est époustouflante mais très difficile à apprendre. Jérémy [Guarnoni] la connaît déjà, Illya [Mykhalchyk] doit encore l’apprendre. Et j’aurai certainement encore besoin d’un peu de temps, aussi, pour me remettre dans le bain. Je suis très confiant. D’abord, nous devons trouver un bon set-up pour la moto, et ensuite, il nous faudra une bonne compréhension de comment le package global entre machine, pneus et conditions fonctionne le mieux. La chaleur sera certainement un défi. Selon les prévisions, nous pouvons nous attendre à 32°C et une humidité d’entre 20 et 40%. On a l’impression d’y être habitués mais si on prend en compte la météo typique de Suzuka, avec 40 degrés et un taux d’humidité très élevé, alors bien sûr, ce sera très difficile. Ça va être un vrai challenge. »
Kazuki Watanabe, Japon (Yoshimura SERT Motul, Suzuki GSX-R1000R)
« Avant les deux journées de tests, les prévisions météo disaient qu’il serait impossible de rouler car la pluie serait trop forte, mais finalement, ça séchait le premier jour et c’était complètement sec le deuxième. La température a grimpé elle aussi comme [elle le fait pour] les 8 Heures de Suzuka. Pour moi, ces tests se sont très bien passé et chaque pilote a donné des informations importantes pour l’équipe. J’attends la semaine de la course avec impatience car il y aura beaucoup de fans, [mais] il reste beaucoup de travail pour améliorer la moto et gagner. »
DERNIERS VAINQUEURS
2019 : Kawasaki Racing Team Suzuka 8H (Jonathan Rea, Leon Haslam, Toprak Razgatlioğlu), 216 tours
2018 : Yamaha Factory Racing Team (Katsuyuki Nakasuga, Alex Lowes, Michael van der Mark), 199 tours
2017 : Yamaha Factory Racing Team (Katsuyuki Nakasuga, Alex Lowes, Michael van der Mark), 216 tours
2016 : Yamaha Factory Racing Team (Katsuyuki Nakasuga, Alex Lowes, Pol Espargaró), 218 tours
2015 : Yamaha Factory Racing Team (Katsuyuki Nakasuga, Bradley Smith, Pol Espargaró), 204 tours
Texte et photos : Michel PICARD
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