Solberg conserve une légère avance sur Ogier au Safari Rallye Kenya après un vendredi riche en rebondissements
Oliver Solberg abordera le week-end du Safari Rally Kenya avec une avance… de 1,0 seconde après une journée de vendredi éprouvante pour les équipages, entre boue, ornières, problèmes mécaniques et même rencontres avec la faune sauvage.
Le Suédois avait entamé la journée avec une avance confortable au volant de sa Toyota GR Yaris Rally1, mais celle-ci a été considérablement réduite par la remontée déterminée du nonuple Champion du monde, le Français Sébastien Ogier dans l’après-midi, ‘Remontada qui l’a ramené …. à une seule petite seconde avant l’arrêt nocturne.
La journée de vendredi a été perturbée dès le départ par des conditions extrêmes qui ont contraint à l’annulation de l’ES3 Camp Moran.
En effet, de profondes ornières rendaient certains tronçons impraticables pour les véhicules médicaux et techniques. Les équipages ont donc débuté la journée sur la spéciale de Loldia, longue de 18,95 km.
La matinée de Solberg n’a pas été sans incidents. Le jeune homme de 24 ans a raté un virage à droite et a envoyé sa Yaris dans les buissons dès la premiere spéciale de la journée, perdant ainsi une dizaine de secondes, avant de retrouver un rythme régulier pour le reste du parcours.
Les conditions ont de nouveau évolué au cours de l’après-midi, la surface séchante révélant des rochers acérés et des ornières profondes lors du deuxième passage des étapes.
Ogier a su tirer profit des conditions changeantes, signant les meilleurs temps dans les ES7 et ES9 et réduisant progressivement l’avance de Solberg.
L’écart du leader du rallye a été fortement réduit dans l’ES8 suite à une crevaison à l’arrière droit, lui faisant perdre environ 30 secondes alors qu’il gérait sa Toyota avec précaution tout au long de la spéciale.
Au moment où les équipages ont atteint le dernier test de Mzabibu, l’écart entre les deux avait considérablement diminué pour n’être plus que d’une seule infime seconde.
Le leader qui déclarait :
« J’ai fait de mon mieux. C’était vraiment glissant, encore une foi »
Puis il poursuivait, lâchant :
« On repart à zéro avec Seb, on verra ce qu’il fait. Je l’ai déjà affronté cette année et je mène 1-0… on remet ça demain. »
L’écurie Toyota Gazoo Racing a dominé le haut du classement, derrière le duo de tête. Le leader du Championnat, le Gallois Elfyn Evans, a complété le triplé de l’équipe en terminant troisième, à 20,5 secondes d’Ogier, après une journée passée à gérer des problèmes d’équilibre avec sa GR Yaris.
Sami Pajari a réalisé l’une des performances les plus remarquables de la journée et occupe la quatrième place du classement général provisoire.
Le Finlandais s’est remis d’une quasi-chute dans la spéciale matinale de Loldia pour remporter les spéciales 5 (Géothermique) et 6 (Kedong), avant de signer un nouveau meilleur temps dans la spéciale finale 10, malgré une pénalité de 20 secondes pour avoir quitté l’assistance de midi en retard.
Toyota semblait bien partie pour occuper les cinq premières places jusqu’à ce que la malchance frappe Takamoto Katsuta dans l’ES7. Une double crevaison à l’avant a contraint le pilote Japonais à gérer sa voiture pendant les spéciales restantes sans pneu de secours, le faisant chuter à la septième place au classement général derrière les pilotes Hyundai Thierry Neuville et Adrien Fourmaux.
Neuville a calé au freinage dans l’ES4 et a également dû réparer un radiateur endommagé dans l’après-midi. Le Belge a ensuite remonté le peloton pour terminer l’étape à la cinquième place du classement général, avec seulement 5 secondes d’avance sur son coéquipier Fourmaux.
Esapekka Lappi occupe la huitième place au volant de sa i20 N Rally1 après une course mouvementée, marquée notamment par une rencontre insolite avec la faune sauvage.
Dans l’ES9, le Finlandais a ralenti en première pour suivre une famille de girafes traversant la route sur environ 300 mètres avant de repartir, puis de percuter un arbre près de l’arrivée.
Le terrain exigeant du Kenya a également mis à rude épreuve l’équipe M-Sport Ford. Josh McErlean a abandonné dans l’ES7 après un impact dans une zone de freinage qui a provoqué l’éclatement d’un pneu, endommagé le carter d’huile et entraîné une fuite d’huile irrémédiable dans la boîte de vitesses.
Son coéquipier Jon Armstrong a lui aussi rencontré des difficultés lorsqu’un bras de suspension arrière a cassé dans l’ES9. L’Irlandais et son copilote Shane Byrne ont effectué une réparation de fortune avant de mener leur Puma Rally1 jusqu’à la dernière spéciale, puis de rejoindre le point d’étape pour la nuit.
En WRC2, Robert Virves a pris la tête du classement après avoir dépassé Gus Greensmith dans l’après-midi. Greensmith a rencontré un problème de boîte de vitesses et a opté pour la neutralisation, permettant à Virves de se constituer une avance de 14,5 secondes avant la course de samedi.
Claude JULIAN
Photos : WRC – TEAMS
LE CLASSEMENT PROVISOIRE VENDREDI SOIR 13 MARS 2026
1 – Solberg-Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) en 1h33’50.2
2 – Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) à 1 seconde
3 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) à 20.5
4 – Pajari-Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) à 1’10.5
5 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) à 1’46.1
6 – Fourmaux-Coria (Hyundai i20 N Rally1) à 1’47″3
7 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) à 1’53″3
8 – Lappi-Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) à 2’53″2
9 – Virves-Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) à 6’53″6
10 – Greensmith-Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) à 7’08″1
11 – Zaldivar-Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) à 7’21″8
12 – Domínguez-Peñate (Toyota GR Yaris Rally2) à 7’48″9
13 – Mikkelsen-Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) à 8’53″6
14 – Patel-Khan (Škoda Fabia Rally2) à 23’58″2
15 – Chwist-Heller (Škoda Fabia RS Rally2) à 27’06″6
[/mepr_show]
