Course d’ouverture des 24 Heures du Mans, Ligier Cup, Zosh démontre son savoir faire
Traditionnellement, chaque année, quelques courses support se déroulent en ouverture des 24 heures du Mans. C’est une occasion exceptionnelle pour bien des pilotes (jeunes espoirs en devenir ou gentleman drivers) de rouler sur le long et mythique tracé Sarthois de 13,640 km.C’est le cas régulièrement de la Coupe Porsche et de la série ‘Road To Le Mans, avec les LMP3 et GT et qui permettent notamment de détecter de futurs talents de l’endurance, qui visent d’abord la Michelin Cup, puis ensuite l’ELMS et qui sait plus tard … le mondial WEC !En 2021, les ‘Cox de la Funcup avaient eu cet exceptionnel privilège de rouler ainsi sur le grand circuit des 24 heures du Mans, sur une course longue de 5 heures, qui avait réjoui tous les pilotes des 89 voitures engagées.Cette année, ce sont les Ligier qui ont eu l’honneur de concourir sur ce même tracé des 24 Heures du Mans qui fait rêver. 
Deux séries différentes avaient fusionné pour l’occasion : l’Européan Ligier Série, qui fait courir des Ligier JS P4 et des JS2 R sur les plus grands circuits d’Europe (Le Castellet, Imola et Hungaroring…), et la Ligier JS Cup, qui est un Championnat de France, avec quelques courses sur des circuits internationaux (Spa, Portimao) et dans lequel ne courent que des JS2 R.Les prototypes JS2R sont des monocoques en carbone de 940 kg, tandis que les JS2 R, disposent elles d’un châssis tubulaire de 1040 kg. Les moteurs sont les mêmes, le V6 Ford 3,7 l Cyclone est donc commun, mais le prototype dispose de 35 ch de plus (385 ch contre 350) grâce à des boîtiers électroniques différents.Sur le circuit du Mans de 13 km, cela se traduit par un différentiel d’une petite quinzaine de seconde au tour pour les meilleurs.A noter que cette course se déroulant sous règlement de la série européenne, les pneus Michelin slicks étaient de rigueur. Ce qui constituait une réelle nouveauté pour les concurrents JS2 R du Championnat de France,, qui sont équipées normalement de gommes Hankook.Deux manches de 55 minutes étaient au programme, l’une le jeudi avant les qualifications des 24 heures, l’autre le samedi matin avant le warm up, de ces mêmes 24 heures.Autant dire que non seulement il y avait du monde sur la piste, avec 42 voitures, mais également dans les tribunes. 
Les JS P4 n’étaient que douze. Les ténors de la discipline (Team Virage , Pégasus Racing et MRacing) faisaient on s’en doute, la loi sur la piste Sarthoise.Gillian Henrion enlevait les deux courses haut la main, avec 30 secondes d’avance sur Anthony Nahra et Dimitri Enjalbert du Pégasus Racing et Natan Bihel, engagé par l’écurie M Racing, à la troisième place dans la première, et devant le même Natan Bihel à 12 secondes et la voiture du Monza Garage, pilotée par la paire George King-Ronnie Valori, dans la deuxième.Les courses ont été disputées au début, mais voyaient finalement Gillian Henrion se débarrasser de ses adversaires, un à un…EN JS2 R, il y avait une lutte de prestige entre les 27 engagés, soit de l’Européan Série, soit du Championnat de France. 
Vainqueur des deux derniers Championnats de France, le Zosh Compétition, dirigé par Jean René Defournoux, manceau d’adoption – ses ateliers sont installés au nord du Mans – et ayant pris part à sept éditions des 24 heures, se devait – à domicile – de marquer de son sceau, ces deux courses!Et ce fut le cas, avec deux victoires de la Ligier Zosh N°10 de la paire Jean René Defournoux-Hugo Rosati, avec en plus le record du tour, un pour chaque pilote, dans chacune des deux courses!Le résultat d’ensemble de l’écurie mancelle était conforté par les belles 16ème place dans la première course et la 5ème place dans le deuxième de la N°46 de Formula Concept, et par les 20ème et 14ème place de celle engagée avec le Groupe Dirob pour le duo, Didier Robin-Nicolas Beloou. 
Dans les deux courses, la deuxième place a été signée par la JS2 R du ANS Racing, la N°6 de Mathis Jaubert-Gregory Segers. 
Sous le damier de la première course, la 3ème place a été conquise par le tandem Nicolas Beraud-Alban Varutti de CTF Performance tandis que Paul Cogaign-Xavier Follenfant du LADC Motorsport, complétaient le podium de la deuxième course.A noter également que le ‘Patron de Ligier, Jacques Nicolet himself, se trouvait au volant de l’une des JSP4, se faisant plaisir au volant de l’une de ses propres voitures et se remémorant ses exploits passés en LMP2 sur cette même piste il y a quelques années. Patrick MARTINOLI Photos : Thierry COULIBALY – Gilles VITRY- Daniel NAULY ]]>
