Bo Dance fêtera son 90ème anniversaire en mai – Photo : Manfred GIET[/caption]
Il avait 15 ans lorsque le Championnat du Monde de F1 a pris son envol en 1950 et a fait partie des premières équipes de mécanos ayant eu l’honneur de contribuer à l’essor du célèbre Team LOTUS fondé par Colin CHAPMAN présent en F-1 depuis 1958 à 1994.
Celui qui se cache derrière ce personnage s’appelle Robert, dit Bob DANCE qui en ce jour vient d’atteindre l’âge canonique de 90 piges !
Véritable figure emblématique au niveau de la planète F1, toujours bon pied ,bon oeil ,né le 10 mai 1935,ce 90ème anniversaire qu’il célèbre en ce jour ne représente qu’un chiffre parmi d’autre et en tout cas pas celui de ses artères alors qu’il était encore actif il y a peine 5 ans au sein du CLASSIC TEAM LOTUS fondé en 1992 par le fils de Colin CHAPMAN, Clive, avec sa maman Hazel décédée fin 2021 à 94 ans.
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Bob-Dance-travaillant-sur-la-Lotus-25-ex-Jim-Clark sa fierté- Photo Manfred-GIET[/caption]
Bob DANCE est en quelque sorte la mémoire vivante de cette écurie glorieuse sous le règne de son génial ingénieur et patron Colin CHAPMAN, qui entre les décennies 60’ & 70’ du siècle dernier a marqué de son empreinte la F1.
Comme beaucoup de jeunes britanniques Il a été rapidement attiré par le sport automobile qui lors de son adolescence florissait un peu partout sur des aérodromes de la RAF transformés en anneaux de vitesse les années d’après-guerre.
Passion et précision ont toujours été ses préoccupations dominantes tout au long de sa longue carrière de presque 7 décennies au cours des- quelles son emballement est devenu sa profession et hormis un bref passage entre 1970 et 1976 chez MARCH d’abord et dirigée par Max MOSLEY à l’époque avant de bifurquer chez BRABHAM sous les ordres de Bernie ECCLESTONE et revenir en 1977 à ses premiers amours chez LOTUS auquel il est resté fidèle 55 ans et même au-delà du retrait définitif de cette écurie emblématique de la F1 fin 1994 en se consacrant à lui garder une empreinte jusqu’il y a 4 ans en s’impliquant à fond au sein du CLASSIC TEAM LOTUS créé en 1992 pour pérenniser la longue histoire de cette écurie mythique lors d’évènements historiques grâce à de véritables reliques conservées parmi son imposant patrimoine entreposé à Hethel près de Norwich en Grande Bretagne, où se trouve toujours le siège de cette écurie fondée en 1958.
Comme il nous l’a livré il y a une vingtaine d’années, Bob DANCE après avoir effectué son service militaire partiellement en Allemagne, ce qui lui a permis de découvrir le circuit du Nürburgring ainsi que celui qui s’appelait encore Francorchamps à l’époque en Belgique, lors des GP de F1 respectifs lui ont donné l’envie de devenir mécano dans cette discipline et de laquelle il avait toujours en mémoire qu’à l’époque Francorchamps était un circuit routier où les bolides de F1 pour rallier le paddock empruntaient les routes nationales RN 62,RN 68 et RN 622 à partir de leurs différents points d’attache situés dans les localités de Francorchamps-Malmedy et Stavelot, où les différents concessionnaires automobiles mettaient à disposition des écuries leurs garages, une solution opportune pour les Teams vu l’ambiguïté des boxes en ce temps-là.
En 1960 Colin CHAPMAN accéda finalement à ses sollicitations et l’engagea en lui laissant faire ses premières armes et mettre ses mains dans le cambouis au département ‘’moteurs & boîtes de vitesse’’ sous les ordres de Mike COSTIN et qui plus tard associé à Keith DUCKWORTH créera les fameux moteurs FORD COSWORTH.
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BOB-DANCE-moteur-Coventry-Climax-que-Bob-Dance-connait-par-coeur-pour-avoir-travaillé-dessus-depuis-des-décennies – Photo-Manfred-GIET-[/caption]
L’apprenti sorcier DANCE héritera quant à lui rapidement du surnom ‘’BOBLOTTI’’ en référence à son expertise en matière des fameuses boîtes de vitesse Colotti, fabriquée à Modène en Italie et qui à l’époque équipaient pas mal de Teams avant de passer aux boîtes HEWLAND.
Par la suite, Bob DANCE supplia Colin CHAPMAN de l’incorporer dans l’équipe des mécanos présents sur les sites de compétition faveur qu’il obtint et qui lui permit de se retrouver dans le Team présent en Grand Prix et même en Indy Car au service de Jim CLARK qui remporta les mythiques 500 MILES en 1965 sur une LOTUS FORD 38.
Mis à part ses deux ‘’évasions’’ chez MARCH et BRABHAM déjà évoquées, celui qui héritera plus tard du surnom de ‘’Vicaire’’, en lien avec son livret en forme de bréviaire contenant un nombre invraisemblable de références, dates d’annotations et données qui l’accompagnaient partout et dans lequel il fouillait régulièrement, s’est hissé par la suite comme véritable pointure de la vieille école et à faire partie intégrante de l’inventaire de LOTUS qui entre 1958 et 1994 faisait partie du quatuor des meilleures écuries de F-1 au même titre que FERRARI-WILLIAMS et Mc LAREN.
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BOB-DANCE-Team-Lotus-écurie-historique-malheureusement-disparue-depuis-1994.-Photo-Manfred-GIET[/caption]
Au cours de sa longue carrière, ce véritable maître dans son domaine a été au service de champions comme Jim CLARK, Graham HILL, Jochen RINDT, Mario ANDRETTI, Carlos REUTEMANN, Ronnie PETERSON, Elio de ANGELIS, Nelson PIQUET, Carlos PACE, Gunnar NILSSON, Nigel MANSELL, Ayrton SENNA et Mikka HÄKKINEN, un honneur dont lui seul peut se targuer dans ce domaine durant l’ère pré-électronique et à l’aube d’autres systèmes de mesures à distance alors que lui, l’artiste en mécanique, préférait s’en remettre à ses clés et tournevis en tout genre, son doigté et son ouïe fine pour optimiser des propulseurs à 4, 6, 8,10 ou 12 cylindres et trouver les ‘’chevaux’’ nécessaires sous le capot pour figurer dans le tiercé gagnant à travers les décennies au cours desquelles il a par son expérience largement contribué à écrire l’histoire d’un des Teams les plus prestigieux de la F1.
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BOB-DANCE-Clive-CHAPMANle-fils-de-Colin-qui-perpétue-lhistoire-du-Team-LOTUS-via-le-Classic-Team- Photo-Manfred-GIET-[/caption]
Suite au retrait définitif du Team officiel LOTUS en 1994, Bob DANCE âgé de 59 ans et après quelques piges chez AUDI-BENTLEY et TOYOTA ne s’est pas fait prier deux fois lorsque Clive CHAPMAN, le fils de Colin lui proposa d’incorporer le CLASSIC TEAM LOTUS et continuer de la sorte de faire partie de l’inventaire de cette célèbre institution pour s’occuper de l’entretien et la restauration d’un imposant patrimoine propriété de LOTUS, de propriétaires privés ou de collectionneurs et qui à l’occasion d’évènements historiques le remette en action sur des circuits où se disputent régulièrement des épreuves classiques ou historiques.
Depuis une trentaine d’années il a été fier de s’occuper entre-autres d’une LOTUS 25 originale de 1963 pilotée par Jim CLARK sur laquelle il a remporté 7 victoires, 7 Pole Position et 6 meilleurs tours qui lui ont permis de devenir Champion du Monde la même année après avoir déjà loupé le titre de très peu l’année précédente.
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BOB-DANCE-La-superbe-Lotus-25-ex-Jim-Clark-lors-dune-épreuve-historique-Photo-Manfred-GIET[/caption]
Cette voiture en 1962 a été présentée comme la toute première construction monocoque de l’ère moderne de la F-1 sur laquelle le champion écossais a remporté au total 17 victoires entre1962 et 1964 avec comme chef-mécanicien un certain Bob DANCE et qui a continué par après à bichonner cette petite merveille jusqu’en 2022 allant jusqu’à reconstruire minutieusement et à force d’obstination le moteur CLIMAX qui avait subi une casse mécanique importante lors d’une épreuve historique à Monza la même année.
Jusqu’à sa retraite bien méritée et entamée il y a 3 ans, Bob DANCE qu’il faudrait inventer s’il n’existait pas, cette LOTUS 25 est restée son modèle de prédilection auquel il tenait comme à la prunelle de ses yeux et qu’il parvenait, quand c’était nécessaire, à démonter et remonter avec la même aisance dans le style faisant penser au célèbre jeu casse-tête appelé RUBIK’S CUBE !
Si son patron de longue date, Colin CHAPMAN décédé le 16 décembre 1982, était considéré comme un génie en F1, son chef mécanicien Bob DANCE par contre, était tout simplement génial, lui !
Happy Birthday Bob !
Manfred GIET
Photos : Publiracing Agency
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BOB-DANCE-Vue intérieure du camion du Team Lotus agencé comme il y a 50 ans- Photo-Manfred-GIET-[/caption]
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