La 9ème édition des 4 Heures de Spa-Francorchamps se déroulera le dimanche 25 août et marquera le début de la seconde moitié de la saison 2024 du Championnat d’endurance Européen de l’ELMS (European Le Mans Series).À l’exception de la saison 2020, les 4 Heures de Spa-Francorchamps se déroulent traditionnellement en septembre, la course belge accueillant l’avant-dernière épreuve de la saison. Cette année, l’épreuve sera la quatrième manche de la série de six courses, se déroulant en août pour la deuxième fois seulement depuis l’épreuve inaugurale de l’ELMS en 2016.Pour la quatrième manche de la saison 2024, la grille de départ sera à nouveau composée de 22 voitures LMP2, 14 en LMP2 et 8 en LMP2 Pro/Am, 10 en LMP3 et 11 en LMGT3. Les 128 pilotes et 28 équipes représenteront 32 nations différentes venues des quatre coins du monde.
LMP2 : la compétition Inter Europol toujours en tête après Imola
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[/caption] Après une nouvelle belle performance aux 4 Heures d’Imola le mois dernier, les vainqueurs des 4 Heures du Castellet, Sébastien Alvarez, Vlad Lomko et Tom Dillmann ont conservé leur avance au championnat, qui a été légèrement réduite de sept à cinq points, avec l’Oreca-Gibson N°43 de l’écurie Polobzaise d’Inter Europol Competition, totalisant 45 points.Après avoir été disqualifié dans un premier temps puis fort logiquement rétabli en appel, l’équipage Oreca N°65 du Panis Racing, vainqueur des 4 Heures d’Imola, composé de Manuel Maldonado, Charles Milesi et Arthur Leclerc, a fait un bond au classement du championnat à la 2ème place, avec 40 points, soit… 1 devant l’équipage AO by TF composé de Jonny Edgar, Louis Delétraz et Robert Kubica, qui avait terminé deuxième en Italie.Les sept premières voitures LMP2 ne sont séparées que par 20 points, avec IDEC Sport (35 points), le champion en titre Algarve Pro Racing (28 points) et l’une des voitures, la N°22 de chez United Autosports (26 points) qui ont toutes aligné des équipages inchangés par rapport à ceux d’Imola. Ritomo Miyata rejoint ses coéquipiers aux 4 Heures de Barcelone en retrouvantant l’Oreca N°37 de COOL Racing, après avoir manqué la course en Italie.La grille LMP2 de 14 voitures est complétée par la N°9 d’Iron-Lynx Proton, la N° 10 du Vector Sport, la N°23 United Autosports, la N°34 d’Inter Europol Competition, la N°47 du COOL Racing, la N°27 du Nielsen Racing et enfin, la N°30 du Duqueine Team.LMP2 Pro/Am : huit voitures pour la 4e manche
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[/caption]La catégorie LMP2 Pro/Am comptera huit participants, chaque voiture étant identique à la catégorie LMP2, la seule différence avec la catégorie LMP2 étant le pilote Bronze faisant partie de l’équipe de pilotes de chaque voiture.Après avoir gagné au Castellet et terminé troisième à Imola, le trio de l’Oreca-Gibson N°29 du Richard Mille by TDS, composé de Grégoire Saucy, Mathias Beche et Rodrigo Sales, mène la catégorie avec 58 points, mais avec seulement 3 points du champion en titre, AF Corse. Alessio Rovera, François Perrodo et Matthieu Vaxiviere ont terminé deuxièmes en Italie et se sont légèrement rapprochés des leaders.L’Oreca N°20 d’Algarve Pro Racing a remporté la victoire de catégorie à Imola, avec Kriton Lentoudis, Richard Bradley et Alex Quinn remontant à la troisième place du classement avec 45 points après trois manches.L’ancien champion ELMS Giorgio Roda a décroché sa troisième pole de la saison à Imola, mais lui et ses coéquipiers de Proton Competition Bent Viscaal et Rene Binder n’ont pu terminer qu’à la quatrième place de la course à domicile de Roda et sont quatrièmes au classement général avec 35 points.Le champion ELMS 2020, le Portugais Filipe Albuquerque qui roule essentiellement en IMSA aux USA, remplacera Oliver Jarvis dans l’ORECA N°21 de United Autosports, aux côtés de Daniel Schneider et d’Andy Meyrick.Nick Yelloly sera un nouveau visage sur la grille ELMS, le pilote d’usine BMW rejoignant John Falb et Colin Noble dans l’Oreca n°24 du Nielsen Racing.L’Oreca-Gibson N°19 du Team Virage accueillera également deux nouveaux pilotes, l’ancien champion LMP3 Wayne Boyd et le pilote Indycar et IMSA, le Français Tristan Vautier, rejoignant Anthony Wells dans le prototype LMP2.La grille de départ de huit voitures est complétée par une seule voiture de DKR Engineering. LMP3 : Troisième vainqueur différent dans la catégorie LMP3 après trois épreuves
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[/caption]Une grille de 10 voitures LMP3 produira sans aucun doute certaines des meilleures actions en piste sur le Circuit de Spa-Francorchamps de 7 km le 25 août, avec les trois premiers prétendants au championnat séparés par seulement 3 points et ce après les trois 1ères courses!L’ancien champion LMP3 Eurointernational a remporté la catégorie LMP3 à l’issue des 4 Heures d’Imola, rejoignant ainsi Team Virage et RLR MSport en tant que vainqueurs de course, cette saison.Matthew R. Bell et Adam Ali ont remporté leur deuxième victoire ELMS et la première de la saison 2024 en Italie et se rendent en Belgique avec 52 points au volant de la Ligier-Nissan N°11, avec seulement deux points d’avance sur les vainqueurs – le Team RLR MSport – du Castellet, la N°15, Michael Jensen, Gael Julien et Nick Adcock.Les vainqueurs de la première manche, Gillian Henrion, Julien Gerbi et Bernardo Pinheiro, occupent la troisième place avec 49 points après avoir terminé deuxième en Italie au volant de la Ligier N°8 du Team Virage.Les champions en titre de la catégorie LMP3, l’équipe du COOL Racing, et les anciens champions, DKR Engineering, ont tous deux des équipages inchangés, avec Miguel Cristovao, Cédric Oltramare et Manuel Espirito Santo se rendant en Belgique avec 33 points en cinquième position au classement général provisoire, quatre points derrière l’équipage DKR Engineering, composé d’Alexander Mattschull, Belén Garcia et Wyatt Brichacek, en quatrième position au classement général avec 37 points.La Ligier de l’écurie Ultimate, sixième (32 pts), verra les frères Jean-Baptiste et Matthieu Lahaye être rejoints par leur quatrième équipier différent, l’ancien pilote moto – victorieux d’un GP de France – Louis Rossi, rejoignant l’équipe 100% française pour les 4 Heures de Spa-Francorchamps !La grille LMP3 est complétée par WTM by Rinaldi Racing, Racing Spirit of Léman, Inter Europol Competition et la seconde Ligier RLR MSport. LMGT3 : Iron Lynx en tête du Championnat
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[/caption]Une grille de 11 voitures pour la catégorie LMGT3 verra Ferrari, Porsche, Aston Martin et Lamborghini s’affronter sur le Circuit Ardennais de Spa-Francorchamps .La régularité est la clé pour remporter des titres et après trois podiums en trois courses, la Lamborghini Huracan N°63 d’Iron Lynx devance le champion LMGT3 de 7 points. Après avoir terminé troisième de la course à domicile de l’équipe, Hiroshi Hamaguchi, Axcil Jefferies et Andrea Caldarelli se rendent en Belgique avec 48 points, sept devant l’Aston Martin Vantage N°59 du Racing Spirit of Léman de Valentin Hasse Clot, Derek Deboer et Casper Stevenson, qui a terminé deuxième à Imola.La seule pilote belge sur la grille ELMS est Sarah Bovy. Elle, ainsi que ses coéquipières des Iron Dames, la Suissesse Rahel Frey et la Danoise Michelle Gatting, se rendent à Spa-Francorchamps en pleine forme, après avoir remporté leur première victoire ELMS depuis le Portugal 2022.Bovy a également obtenu trois pole positions sur trois tentatives jusqu’à présent et la Porsche Iron Dames N°85 est troisième au classement général avec 40 points, à seulement huit points des leaders.Les vainqueurs des 4 Heures du Castellet, David Perel, Duncan Cameron et Matt Griffin, sont rétrogradés à la quatrième place du classement avec 39 points après que la Ferrari 296 N°55 de Spirit of Race ait terminé 8ème en Italie.La Ferrari N°86 de GR Racing est cinquième au classement général après deux courses, avec Riccardo Pera, Davide Rigon et Michael Wainwright avec 34 points, cinq devant les vainqueurs des 4 Heures de Barcelone, l’équipage Johnny Laursen, Conrad Laursen et Nicklas Nielsen.La grille LMGT3 est complétée par Grid Motorsport by TF, AF Corse, Proton Competition, Kessel Racing et JMW Motorsport.Les 4 Heures de Spa-Francorchamps sont la quatrième manche de l’European Le Mans Series 2024, avec les essais libres le vendredi 23 août, les qualifications le samedi 24 août et la course le dimanche 25 août. François LEROUXPhotos : Paulo GALEGO – ELMS 
