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Un à un les différents Championnats Ide la saison 2026 débutent les uns après les autres à travers le monde
Ainsi ce week-end, commencent ceux du Moto GP en Thaïlande à Buriram et de l’IndyCar en Floride à St Petersburg.
A l’issue de la première session des essais libres, le Néo-zélandais Scott McLaughlin du Team de Roger Penske réalise le meilleur temps, en 1’01.1002.
Scott déjà deux fois poleman sur ce circuit urbain en 2022 et 2025, qui lâchait, ravi :
« Une première journée correcte. Être P1 est un bon début. La voiture a été immédiatement rapide et j’étais à l’aise avec elle. C’est bon pour nous. C’est le début d’une longue saison et c’est bien qu’elle commence de cette manière. Nous allons continuer comme ça et voir où cela nous emmène. »
Derriére la Dallara-Chevrolet de Penske, on pointe le Suédois Felix Rosenqvist au volant lui de la Dallara-Honda de l’équipe Meyer Shank, avec un chrono en 1’01.1660, et dont la monoplace arbore une livrée rendant hommage à Tom Petty, natif de Floride et icône du rock, à l’occasion du 50ème anniversaire de son groupe légendaire ‘Tom Petty and the Heartbreakers.
Lequel devance le plus vite des pilotes Andretti, Kyle Kirkwood en 1’01.1777.
Kyffin Simpson entame sa saison 2026 sur la même lancée qu’en 2025, terminant quatrième en 1’01.1782 au volant de la Dallara-Honda de l’écurie Chip Ganassi Racing.
Marcus Ericsson, vainqueur à St. Petersburg en 2023, complètant le Top 5 avec un chrono de 1’401.1967 au volant de la Dallara-Honda de l’écurie Delaware Life. Andretti Global est la seule équipe à placer deux pilotes dans le Top 5.
De cette session inaugurale de l’Induycar Series, signalons la sixième place du multiple Champion en titre, le pilote Espagnol du Chip Ganassi, Álex Palou le vainqueur sortant et la treizième obtenue par le Français Romain Grosjean, de retour cette année en Indycar avec le Team de des débuts, l’équipe Dale Coyne.
Précisons encore que le Norvégien Dennis Hauger, le Champion de l’INDY NXT by Firestone 2025, a réalisé le meilleur temps des trois ‘rookies, signant le dix-septième chrono en 1’01.8680, au volant de la seconde Dallara-Honda de l’écurie Dale Coyne.
Andien pilote de F1 chez Haas (2022-2023) et du mondial WEC FIA (2024-2025) Mick Schumacher, le fils du septuple Champion du monde de F1 Michael Schumacher, a quant à lui signé le deuxième meilleur temps parmi les ‘rookies, terminant vingt-troisième au classement général avec un chrono de 1’ 02.1707 au volant de sa Dallara-Honda du RLL (Rahal Letterman Lanigan).
A retenir aussi que la direction de course a présenté plusieurs drapeaux rouges, dont le tout premier provoqué par Alexander Rossi, en tête-à-queue mais sans heurter les murs de protection, puis pour Josef Newgarden, parti à la faute dans le dernier virage, et enfin pour la touchette de l’autre Néo-zélandais Scott Dixon, endommageant sérieusement la suspension avant de sa Dallara au virage 9.
Scott a percuté de plein fouet le mur de béton, endommageant fortement l’avant de sa monoplace. Malukas a frôlé la voiture endommagée de Dixon, se faufilant entre le mur de gauche et le ponton gauche de Dixon. Fort heureusement ce dernier est sorti indemne de l’accident.
Le pilote du Chip qui expliquait :
« C’est un accident frustrant. J’ai surviré en entrée et immédiatement surcorrigé. Heureusement j’avais déjà perdu beaucoup de vitesse avant de heurter le mur. J’espère que cela n’est pas trop grave. »
Mais ce n’était pas fini car en fin de séance c’était au tour du jeune Britannique Louis Foster, de taper après être arrivé beaucoup trop vite dans le dernier virage.
Peter GRISWOLD
Photos : INDYCAR – TEAMS
