On s’y attendait naturellement vu tout ce qui se racontait en coulisses ces derniers jours au sujet du retour des monoplaces de F1 dans le temple des jeux et des casinos à Las Vegas, la capitale mondiale du divertissement avec ses hôtels Palace, dépassant tous les 3500 chambres… Et l’on peut dire que l’on n’a pas été déçu !!! Imitant les fameux et célèbres finales annuelles du Super Bowl, les promoteurs ont offert un sacré spectacle haut en lumières mais on va le voir qui n’a pas été du gout de tous…A commencer par le Champion du monde en titre, sacré pour la troisième fois cette année, le Néerlandais Max Verstappen, lequel n’a guère apprécié cette mise en scène gigantesque… Pourtant pour avoir connu l’époque des GP des années 80, celle de la période Lauda-Prost-Senna, reconnaissons qu’en trois décennies, le monde et donc l’univers et l’organisation des Grands Prix, a sérieusement changé et évolué… Prenons l’exemple des medias. Il y a 40 ans, j’écrivais – sur ma machine à écrire Olivetti – mon article sur le 1er GP de Las Vegas – les 15, 16 et 17 octobre 1981 – en trente minutes mais je passais plus d’une heure à le transmettre par téléphone à Paris à des sténos… deux fois par jour du vendredi au dimanche soir (essais libres – 10 h à 11.30 – et qualificatifs – 13 h à 14 h – du vendredi, rebelote le samedi, compte tendu du warm-up et celui du GP le dimanche), lesquelles changeaient et te lançaient cela s’écrit comment Niki Lauda ? Chérie, je te l’ai dit ce matin ‘ Non, c’était pas moi !!!Quant aux photographes, ils couraient à l’aéroport dénicher une hôtesse ou un steward pour filer les bobines photos. Appelaient leurs agences pit indiquer le vol et l’heure d’arrivée à Roissy pour récupérer les films…Priant le ciel que la météo soit identique les 3 jours pour utilisation des photos, pluie ou soleil pour garantir la réalité des prises de vues…Maintenant avec l’internet tout est fait en direct. Textes et photos et les retransmissions TV dominent et supplantent tout ! Bref, il en va désormais de même pour l’organisation qui, a sacrément évolué, on l’a vu cette année à Miami et encore en ce début de GP de Las Vegas !!! La présentation du Grand Prix de Las Vegas a donc proposé un show unique à l’Américaine, du jamais vu en F1.Des lumières, des lights shows, en veux-tu en voilà à gogo, ce mercredi soir 15 novembre 2023, des DJ, des chanteurs, suivis par un public nombreux, casquant… à prix d’or, leurs billets jusqu’à 2000 US Dollars – 1840 € -pour s’offrir les indispensables sésames pour accéder au circuit. Les vingt pilotes de F1 se sont donc tous présentés sur des sortes d’énormes scènes rigoureusement stylisées pour représenter leurs équipes.Tout cela était superbe, très beau, et cet événement de Las Vegas fait entrer la F1 dans une nouvelle dimension, celle du spectacle total, typiquement US. Il fallait naturellement s’y attendre compte tenu de l’emplacement – Las Vegas – soigneusement choisi par le propriétaire des GP, l’entreprise US Liberty Media, au des centaines de millions de dollars dépensés pour mettre sur pied ce GP dans le Nevada.De plus les écuries ont spécialement apportées des modifications à leurs livrées habituelles …Comme on peut facilement le deviner et l’imaginer, les réactions des pilotes ont été pour ainsi dire diverses et contradictoires… Ainsi Max Verstappen reste celui qui a le plus critiqué l’événement mis sur pied mercredi soir…« Je me sentais comme un clown !».Déclarant ensuite au sujet du tracé de la piste spécialement crée…« Je la considère comme banale, avec très peu de virages et en tout cas absolument aucun rapide. » A l’opposé, Charles Leclerc, l’un des pilotes Ferrari s’est montré lui plus amusé et n’a pas dédaigné ce show, qu’il a qualifié d’extraordinaire, estimant que la piste est technique, avec de nombreuses zones de freinage qui rendront la gestion de l’avant compliquée compte tenu du peu d’adhérence qu’offrira l’asphalte et aussi la basse température le GP se disputant en, nocturne. Comme on le constate, des points de vue complètement divergents entre deux des grandes stars de la F1.Du coup, il ne reste plus qu’à attendre le résultat des premiers essais libres qui auront lieu ce jeudi soir, heure de Las Vegas – cette nuit en France – sans oublier qu’à côté de la piste se dresse l’incroyable Sphère recouverte de plus d’un million d’écrans, rendue célèbre ces derniers jours par divers concerts proposés par le prestigieux groupe Irlandais U2 et son célèbre guitariste Bono, de son vrai nom Paul David Hewson.Bref, de ce GP de Las Vegas 2023, on se souviendra… Comme on se souvient – nous qui y assistions – des deux premiers GP à Vegas en 1981 et 1982, qui avaient marqués les esprits car organisés, eux, à l’époque sur… le parking géant du Caesar Palace Hôtel (voir liens)!Ce qui était déjà … hallucinant et ‘ hors norme… Gilles GAIGNAULTPhotos : F1 – TEAMS – Bernard BAKALIAN