Né le 31 mai 1942 à Saint-Ours dans le Canton de Fribourg l’ancien pilote suisse Jo VONLANTEN rentre dans le club des octogénaires.
Fils d’agriculteur le petit moustachu pratiqua d’abord l’athlétisme, discipline où il sera couronné Champion de Suisse sur 5.000 mètres en 1963 avant d’embrayer pour le sport automobile avec comme modèle un autre Fribourgeois comme lui, un certain Jo SIFFERT.Et lorsqu’il décrocha sa licence de pilote à 27 ans, on le retrouva rapidement au volant d’une Formule VEE, la catégorie reine pour faire ses premières armes à l’époque.En 1972, il gravit un échelon en passant à la Formule-3 sur une Tecno qui lui permit de remporter le titre national de cette catégorie la même année.Comme pour rattraper son retard, Jo VONLANTEN entre 1973 et 1975, franchit un pas supplémentaire en passant en F2 -anti chambre de la F1 – où sur une MARCH-BMW et une GRD-Cosworth, il disputera le Championnat d’Europe face à des cadors comme Emerson FITTIPALDI, Keke ROSBERG ou encore James HUNT, qui tout trois deviendrons Champions du Monde en F1 par après.Dans cette discipline, il obtiendra ses plus beaux résultats en montant sur la troisième marche du podium du GP de Rome en 1973, avant d’obtenir son meilleur résultat à Estoril au Portugal en 1975 où il termina deuxième derrière le vainqueur jacques LAFFITE.Alors que le Team fondé par Frank WILLIAMS était encore relativement inconnu en catégorie reine et souvent sans le sou, celui que l’on surnommait ‘’Little Jo’’ avec l’aide de quelques sponsors, tenta le grand saut en catégorie reine chez FRANK WILLIAMS RACING sur une FW03 réalisant du coup son rêve depuis toujours de piloter un jour en F1.Un rêve qui tournera cependant rapidement en cauchemar car la FW 03 s’avéra être médiocre au point d’être comparée à une F2 dimensionnée comme une F1Si VONLANTEN parvint néanmoins à se qualifier au GP de Suisse à Dijon, épreuve hors Championnat du Monde, et au GP d’Autriche à Zeltweg il dut rapidement se rendre à l’évidence que sans grands moyens financiers l’aventure n’en valait pas la chandelle.Après une tentative infructueuse aux 24 HEURES DU MANS en 1975 sur une LOLA T284 en 1978 et 1980, on le revit en Championnat de Suisse pour voitures de sport d’abord sur une MARCH 75S GR 6 avec une 3ème place à Misano et une 4ème place à Hockenheim en 1978, avant de terminer sa carrière en 1980 sur une SAUBER C5 au volant de laquelle il terminera 2ème à Dijon et Monza( et 3ème et 6ème à Hockenheim.Après sa carrière sportive, Jo VONLANTEN se consacrera à sa concession automobile et tout en participant occasionnellement à des épreuves historiques et en tant que grand collectionneur de voitures de course dans l’âme il organise encore régulièrement des évènements en rapport avec le sport automobile ou des voitures de route exclusives. Happy Birthday Jo Manfred GIET-Publiracing Agency]]>
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