Pas moins de 67 voitures de la catégorie GT3 sont attendues pour l’édition du centenaire des 24 Heures de Spa qui se déroulent en cette fin de semaine sur la célèbre piste du tobogan Ardennais de Francorchamps
Et dont le départ sera donné par l’immense Champion qu’est le Belge Jacky Ickx !
Neuf constructeurs représentés à travers les cinq classes, dont 24 équipages engagés en catégorie Pro. Et une présence Belge très marquée avec quatre équipes et une vingtaine de pilotes locaux
Respectant une certaine tradition, SRO Motorsports Group a profité du Prologue des CrowdStrike 24 Hours of Spa pour présenter, la liste des engagés de la plus grande course de GT au monde.
Représentant neuf constructeurs de prestige, 67 voitures de la catégorie GT3 sont attendues de ce mardi 25 au dimanche 30 juin pour participer à la 76ème édition d’une course née en 1924, il y a très exactement 100 ans.
Depuis la toute première édition, les CrowdStrike 24 Hours of Spa sont bien plus qu’une compétition automobile. C’est un évènement à part entière, un festival comprenant des concerts, une parade, des expositions, des animations pour les fans. Le tout dans une ambiance unique en son genre. La conférence de presse a d’ailleurs été l’occasion de rappeler que le public sera d’ailleurs plus gâté que jamais lors de cette édition du centenaire.
Sportivement parlant, ils seront naturellement très nombreux à vouloir remporter cette édition forcément différente des autres !
On retrouvera sur la piste les neuf constructeurs qui disputent l’Endurance Cup du Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS, l’épreuve Spadoise étant évidemment la plus prestigieuse du Championnat GT3 de référence sur le vieux continent.
La touche internationale des CrowdStrike 24 Hours of Spa, qui est aussi l’épreuve phare de l’Intercontinental GT Challenge, se caractérise également par la présence d’équipes et de pilotes venant des quatre coins du monde.
Avec quatorze voitures, Mercedes-AMG sera le constructeur le plus représenté devant Porsche et ses douze 911 GT3 R.
Ayant remporté 25 victoires sur les 75 premières éditions, BMW pourra compter sur son énorme expérience avec sept voitures. Audi (8 équipages), Ferrari (7) Lamborghini (6) et McLaren (5) feront confiance à des modèles éprouvés quand Ford et Aston Martin devraient attirer les projecteurs avec la nouvelle Mustang GT3 et la nouvelle Vantage GT3 (7 exemplaires), deux voitures qui feront leurs débuts sur la classique Belge.
Sur le papier, les 67 voitures engagées – qui sont toutes des GT3 – peuvent s’imposer, mais il y aura cinq classes différentes selon la composition des équipages.
Une fois encore, la classe Pro sera majoritaire avec 24 voitures pilotées chacune par un trio de professionnels.
La victoire en Bronze Cup (un équipage avec un pilote pro, deux semi-pros et un amateur) se jouera entre 21 équipages. Il y aura aussi encore aussi 7 voitures en Gold Cup, 10 en Silver Cup et 5 en Pro-Am.
Du côté des pilotes, tous les fans des courses de GT et d’endurance se réjouiront de voir un incroyable florilège de représentants officiels des constructeurs les plus prestigieux, ce qui fait des CrowdStrike 24 Hours, la course avec le plus de pilotes professionnels au départ.
Parmi eux, pas moins de 16 anciens vainqueurs seront de la partie, dont les tenants du titre, le trio que forme Philip Eng, Nick Yelloly et Marco Wittmann, à nouveau engagés sur une BMW M4 GT3 du ROWE Racing.
La Belgique sera particulièrement à l’honneur pour cette édition du centenaire. En plus des trois équipes habituelles que sont le Team WRT (trois BMW), Comtoyou Racing (quatre Aston Martin) et Boutsen VDS (deux Mercedes-AMG), le Haas Racing Team (deux Audi) est basé en Belgique.
Parmi tous les équipages, on en recense une vingtaine de pilotes Belges sur la liste des engagés avec un mix entre pilotes officiels pour des constructeurs, jeunes loups voulant se faire remarquer sur la scène internationale et amateurs très éclairés, dont quelques débutants sur cette course.
Les fans, attendus par dizaine de milliers, ne seront certainement pas avares en encouragement pour les pilotes en noir-jaune-rouge.
Cela devrait s’est bien évidemment remarqué dès la Parade qui conduisait les voitures et les pilotes dans le centre-ville de Spa ce mercredi 26 juin.
À partir de 16h30, les concurrents des CrowdStrike 24 Hours of Spa, mais aussi des représentants des courses de support et des voitures historiques empruntant l’ancien Circuit de Spa-Francorchamps (14 km) pour rejoindre le cœur de la cité thermale où ils rencontré les fans.
L’événement étant gratuit, comme on l’imagine, l’ambiance fut particulièrement conviviale.
Les essais libres et qualificatifs se dérouleront ce jeudi et ce vendredi, tant pour les 24 Heures que pour les courses de support que sont la Fanatec GT2 European Series Powered by Pirelli, la GT4 European Series Powered by Rafa Racing Club, le McLaren Trophy et les courses pour voitures historiques organisées par Peter Auto.
Quant au départ de l’édition du centenaire des CrowdStrike 24 Hours of Spa, il sera donné le samedi 29 juin à 16h30, on l’a dit et le répète par l’idole locale, Jack Ickx.
Une chose est sûre comme tout récemment au Mans pour la plus grande course d’endurance, les absents auront tort !
François LEROUX
Photos : Paulo GALEGO – Antoine CAMBLOR – SRO
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