Une course mouvementée sur la piste Varoise du Paul Ricard au Castellet ce dimanche 16 juillet pour la 3éme manche de la ‘Michelin Le Mans Cup 2023 et qui a vu la Ligier N°16 du Team Virage de Julien Gerbi et Gillian Henrion franchir en téte le drapeau à damier pour étendre son avance au classement provisoire du Championnat. 
La Ligier N°87 du COOL Racing qui s’était élancée en pole position, termine deuxième, à 4,9 secondes des vainqueurs. 
La Lamborghini N°19 du Leipert Motorsport a remporté la catégorie GT3 après que l’Aston Martin Vantage N°10 du Racing Spirit of Léman, ait eu du mal à s’arrêter et à finir à la deuxième place, 15 minutes avant le drapeau à damier. Finalement, Patrick Kujala a terminé au volant de la Lamborghini avec 3,2 secondes d’avance sur Valentin Hasse Clot, qui a franchi la ligne d’arrivée sans autre incident. 
LE FILM DE LA COURSE AVEC UN ACCROCHAGE DES LE DEPART
La course a commencé dans le bon ordre établi sur la grille mais au 1er virage, deux incidents distincts se sont produits lorsque la Ligier N °68 du M Racing et la Ligier N°15 d’Inter Europol Competition, se sont percutées à l’entrée du virage.La Ferrari N°83 d’AF Corse s’est légèrement décalée et déplacée et est entrée en collision avec la Porsche N°64 du Team Parker Racing. 
Une voiture de sécurité a été déployée pour permettre aux commissaires de dégager les débris de la piste et aux voitures de rejoindre leurs stands.Les commissaires ont travaillé efficacement et la course a pu reprendre après seulement 5 minutes. Plus tard dans la course, la Ferrari N°83 et la Ligier N°68, se sont vu infliger des pénalités pour avoir causé les collisions.La Ligier COOL Racing N°87 d’Adrien Chila était en tête après son départ en pole, avec la Ligier N°29 du MV2S Racing en deuxième position et la Ligier CD Sport N°11 en troisième. 
Arnold Robin avait pris la tête en GT avec l’Aston Martin N°10 du Racing Spirit de Léman, avec la Lamborghini N°19 du Leipert Motorsport de Gabriel Rindone et la Lamborghini N°63 Iron Lynx d’Hiroshi Hamaguchi, se disputant la deuxième place, devant le leader du Championnat, Tim Creswick dans la Porsche CaffeineSix N° 86 86 HCR. 
La course s’est calmée, avec néanmoins plusieurs batailles faisant rage au milieu du peloton. Il y a eu alors une période ‘Full Course Yellow, lorsque la Ligier N°13 d’Inter Europol Competition, a subi une crevaison qui a endommagé la carrosserie arrière et laissé tomber des débris sur la piste…Encore une fois, la course est repassée au vert très rapidement, après le dégagement de la piste.’
La Ligier N°16 du Team Virage de Julien Gerbi s’était hissée à la quatrième place avant le ‘FCY, mais à la reprise, Gerbi a réussi à dépasser les Ligier N°11 et N°29 pour remonter à la deuxième place.La Ligier N°29 du MV2S Racing sortait alors la piste.A l’approche de la fenêtre du pitstop, la seconde Ligier la N°59 du Team Virage, sort à, son tour de la piste, victime d’une crevaison. Les débris de la voiture ont provoqué un autre ‘Full Course Yellow, qui a vu du coup, les concurrents se diriger vers les stands pour changer de pilote.La course est redevenue verte après seulement huit minutes, toutes les voitures réussissant à effectuer leur arrêt au stand obligatoire. 
La Ligier N°87 du COOL Racing était toujours en tête avec Cédric Oltramare au volant, la Ligier N°16 du Team Virage de Gillian Henrion, parvenant cependant à réduire l’écart.Le pilote Français s’empare de la tête et commence à prendre le large et à s’éloigner du peloton de chasse. $Colin Noble au volant de la Ligier N°77 du Team Thor remontait rapidement dans le peloton, l’Ecossais éliminant plusieurs voitures pour se placer derrière la 5éme place de la Ligier CD Sport N°2 de Kirill Smal.Noble a pris les devants mais Smal a riposté et s’est précipité à l’intérieur de la voiture de l’équipe Islandaise, provoquant la sortie des deux voitures de la piste. Noble a rejoint rapidement, perdant quelques places. Et, Smal a reçu une pénalité pour avoir causé la collision. 
L’Aston Martin N°10 était désormais pilotée par Valentin Hasse Clot, le pilote tricolore devançant de plus de cinq secondes, la Lamborghini Iron Lynx N°63 de Vincent Abril et la Lamborghini N°19 du Leipert Motorsport de Patrick Kujala.La Lamborghini N°63 s’est vu infliger une pénalité d’arrêt et de départ d’une seconde pour ne pas avoir effectué le temps minimum d’arrêt au stand, ce qui a promu Kujala à la deuxième place, avec Ander Fjordbach dans la Porsche N°86 HCR by CaffeineSix en troisième position. 
La Duqueine DKR Engineering N°3 de James Winslow repoussait un défi déterminé de la Ligier du Nielsen Racing, la N°7 de Josh Skelton, qui a pris fin lorsque Skelton a dû faire face à un problème.Cependant, Winslow a ensuite eu la Ligier 360 Racing N°26 de Tommy Foster sur son aileron arrière et Foster a rapidement pris la troisième place, Colin Noble, dépassant également la Duqueine N°3 pour le gain de la quatrième place. 
Alors qu’il restait quinze minutes de course, il y a eu un autre ‘Full Course Yellow et ce après que la Ligier N°27 24-7 Motorsport de Louis Hamilton-Smith se soit arrêtée au milieu de la piste au virage 5.Alors que les voitures ralentissaient, la Racing Spirit Léman, l’Aston Martin N°10 s’est arrêté, la voiture de Hasse Clot souffrant d’une perte de puissance. Il s’est arrêté, a redémarré la voiture et est reparti mais la Lamborghini N°19, en a profité pour récupérer la tête du GT3.La course est à nouveau passée au vert avec dix minutes à boucler. Colin Noble perd une place au profit de James Winslow à la relance mais reprend la 4 ème place un tour plus tard.La Porsche N°86 HCR de CaffeineSix a écopé d’un ‘drive through pour avoir abusé des limites de piste, mais Vincent Abril au volant de la Lamborghini Iron Lynx N°63 avait déjà pris sa place, à Anders Fjordbach. 
Le drapeau à damier a été présenté avec la victoire de la Ligier N °16 du Team Virage devant la Ligier N°87 du COOL Racing. La Ligier-Nissan N°26 du 360 Racing a terminé troisième mais s’est vu infliger une pénalité de dix secondes par les Commissaires Sportifs après la course.À la fin d’une période ‘Full Course Yellow, le pilote Tommy Foster avait augmenté sa vitesse au-delà des 80 km/h autorisés deux secondes avant que le ‘FCY, ne soit retiré. La pénalité fait chuter la Ligier N°26 à la sixième place et propulse la Ligier Team Thor N°77 de Colin Noble et Audunn Gudmundsson sur la troisième marche du podium. 
La catégorie GT3 a vu la Lamborghini N°19 du Leipert Motorsport remporter la première victoire en Michelin Le Mans Cup en GT3 pour une équipe Allemande, avec l’Aston Martin N°10 du Racing Spirit of Léman classée en deuxième position et la Lamborghini N°63 Iron Lynx complétant les places du podium. La quatrième manche aura lieu sur la piste de Motorland à Aragon, en Espagne, le samedi 26 août prochain. Gilles GAIGNAULTPhotos : Antoine CAMBLOR 
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