Une course mouvementée sur la piste Varoise du Paul Ricard au Castellet ce dimanche 16 juillet pour la 3éme manche de la ‘Michelin Le Mans Cup 2023 et qui a vu la Ligier N°16 du Team Virage de Julien Gerbi et Gillian Henrion franchir en téte le drapeau à damier pour étendre son avance au classement provisoire du Championnat.
La Ligier N°87 du COOL Racing qui s’était élancée en pole position, termine deuxième, à 4,9 secondes des vainqueurs.
La Lamborghini N°19 du Leipert Motorsport a remporté la catégorie GT3 après que l’Aston Martin Vantage N°10 du Racing Spirit of Léman, ait eu du mal à s’arrêter et à finir à la deuxième place, 15 minutes avant le drapeau à damier. Finalement, Patrick Kujala a terminé au volant de la Lamborghini avec 3,2 secondes d’avance sur Valentin Hasse Clot, qui a franchi la ligne d’arrivée sans autre incident.
LE FILM DE LA COURSE AVEC UN ACCROCHAGE DES LE DEPART
La course a commencé dans le bon ordre établi sur la grille mais au 1er virage, deux incidents distincts se sont produits lorsque la Ligier N °68 du M Racing et la Ligier N°15 d’Inter Europol Competition, se sont percutées à l’entrée du virage.
La Ferrari N°83 d’AF Corse s’est légèrement décalée et déplacée et est entrée en collision avec la Porsche N°64 du Team Parker Racing.
Une voiture de sécurité a été déployée pour permettre aux commissaires de dégager les débris de la piste et aux voitures de rejoindre leurs stands.
Les commissaires ont travaillé efficacement et la course a pu reprendre après seulement 5 minutes. Plus tard dans la course, la Ferrari N°83 et la Ligier N°68, se sont vu infliger des pénalités pour avoir causé les collisions.
La Ligier COOL Racing N°87 d’Adrien Chila était en tête après son départ en pole, avec la Ligier N°29 du MV2S Racing en deuxième position et la Ligier CD Sport N°11 en troisième.
Arnold Robin avait pris la tête en GT avec l’Aston Martin N°10 du Racing Spirit de Léman, avec la Lamborghini N°19 du Leipert Motorsport de Gabriel Rindone et la Lamborghini N°63 Iron Lynx d’Hiroshi Hamaguchi, se disputant la deuxième place, devant le leader du Championnat, Tim Creswick dans la Porsche CaffeineSix N° 86 86 HCR.
La course s’est calmée, avec néanmoins plusieurs batailles faisant rage au milieu du peloton. Il y a eu alors une période ‘Full Course Yellow, lorsque la Ligier N°13 d’Inter Europol Competition, a subi une crevaison qui a endommagé la carrosserie arrière et laissé tomber des débris sur la piste…
Encore une fois, la course est repassée au vert très rapidement, après le dégagement de la piste.
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La Ligier N°16 du Team Virage de Julien Gerbi s’était hissée à la quatrième place avant le ‘FCY, mais à la reprise, Gerbi a réussi à dépasser les Ligier N°11 et N°29 pour remonter à la deuxième place.
La Ligier N°29 du MV2S Racing sortait alors la piste.
A l’approche de la fenêtre du pitstop, la seconde Ligier la N°59 du Team Virage, sort à, son tour de la piste, victime d’une crevaison. Les débris de la voiture ont provoqué un autre ‘Full Course Yellow, qui a vu du coup, les concurrents se diriger vers les stands pour changer de pilote.
La course est redevenue verte après seulement huit minutes, toutes les voitures réussissant à effectuer leur arrêt au stand obligatoire.
La Ligier N°87 du COOL Racing était toujours en tête avec Cédric Oltramare au volant, la Ligier N°16 du Team Virage de Gillian Henrion, parvenant cependant à réduire l’écart.
Le pilote Français s’empare de la tête et commence à prendre le large et à s’éloigner du peloton de chasse. $
Colin Noble au volant de la Ligier N°77 du Team Thor remontait rapidement dans le peloton, l’Ecossais éliminant plusieurs voitures pour se placer derrière la 5éme place de la Ligier CD Sport N°2 de Kirill Smal.
Noble a pris les devants mais Smal a riposté et s’est précipité à l’intérieur de la voiture de l’équipe Islandaise, provoquant la sortie des deux voitures de la piste. Noble a rejoint rapidement, perdant quelques places. Et, Smal a reçu une pénalité pour avoir causé la collision.
L’Aston Martin N°10 était désormais pilotée par Valentin Hasse Clot, le pilote tricolore devançant de plus de cinq secondes, la Lamborghini Iron Lynx N°63 de Vincent Abril et la Lamborghini N°19 du Leipert Motorsport de Patrick Kujala.
La Lamborghini N°63 s’est vu infliger une pénalité d’arrêt et de départ d’une seconde pour ne pas avoir effectué le temps minimum d’arrêt au stand, ce qui a promu Kujala à la deuxième place, avec Ander Fjordbach dans la Porsche N°86 HCR by CaffeineSix en troisième position.
La Duqueine DKR Engineering N°3 de James Winslow repoussait un défi déterminé de la Ligier du Nielsen Racing, la N°7 de Josh Skelton, qui a pris fin lorsque Skelton a dû faire face à un problème.
Cependant, Winslow a ensuite eu la Ligier 360 Racing N°26 de Tommy Foster sur son aileron arrière et Foster a rapidement pris la troisième place, Colin Noble, dépassant également la Duqueine N°3 pour le gain de la quatrième place.
Alors qu’il restait quinze minutes de course, il y a eu un autre ‘Full Course Yellow et ce après que la Ligier N°27 24-7 Motorsport de Louis Hamilton-Smith se soit arrêtée au milieu de la piste au virage 5.
Alors que les voitures ralentissaient, la Racing Spirit Léman, l’Aston Martin N°10 s’est arrêté, la voiture de Hasse Clot souffrant d’une perte de puissance. Il s’est arrêté, a redémarré la voiture et est reparti mais la Lamborghini N°19, en a profité pour récupérer la tête du GT3.
La course est à nouveau passée au vert avec dix minutes à boucler. Colin Noble perd une place au profit de James Winslow à la relance mais reprend la 4 ème place un tour plus tard.
La Porsche N°86 HCR de CaffeineSix a écopé d’un ‘drive through pour avoir abusé des limites de piste, mais Vincent Abril au volant de la Lamborghini Iron Lynx N°63 avait déjà pris sa place, à Anders Fjordbach.
Le drapeau à damier a été présenté avec la victoire de la Ligier N °16 du Team Virage devant la Ligier N°87 du COOL Racing.
La Ligier-Nissan N°26 du 360 Racing a terminé troisième mais s’est vu infliger une pénalité de dix secondes par les Commissaires Sportifs après la course.
À la fin d’une période ‘Full Course Yellow, le pilote Tommy Foster avait augmenté sa vitesse au-delà des 80 km/h autorisés deux secondes avant que le ‘FCY, ne soit retiré.
La pénalité fait chuter la Ligier N°26 à la sixième place et propulse la Ligier Team Thor N°77 de Colin Noble et Audunn Gudmundsson sur la troisième marche du podium.
La catégorie GT3 a vu la Lamborghini N°19 du Leipert Motorsport remporter la première victoire en Michelin Le Mans Cup en GT3 pour une équipe Allemande, avec l’Aston Martin N°10 du Racing Spirit of Léman classée en deuxième position et la Lamborghini N°63 Iron Lynx complétant les places du podium.
La quatrième manche aura lieu sur la piste de Motorland à Aragon, en Espagne, le samedi 26 août prochain.
Gilles GAIGNAULT
Photos : Antoine CAMBLOR
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