FLASH – FLASH- FLASH Exploit des Ferrari avec la victoire de Charles Leclerc qui remporte de dimanche 20 octobre 2024, le Grand Prix d’Austin au Texas, et le sensationnel doublé des monoplaces Rosso, avec la deuxième place obtenue par Carlos Sainz Jr ! Tandis que le Britannique Lando Norris a, de l’avis général injustement été pénalisé de 5″ pour avoir dépassé Max Verstappen au-delà des limites de piste autorisé et par conséquent le pilote McLaren a perdu la troisième place au profit du Néerlandais de Red Bull ! Franchement on aimerait que les commissaires sportifs de la FIA soient aussi sévères lorsque Max Verstappen commet pareille comportement ce qui est loin malheureusement d’être le cas ! Car systématiquement avec le Néerlandais ils sont bien plus indulgents !!! Cinquième place seulement donc pour Oscar Piastri qui termine devant George Russell, Sergio Perez, Nico Hülkenberg, Liam Lawson et Colapinto. Résultat inattendu pour le jeune Néo-zélandais Lawson de retour en F1 cette année et immédiatement dans les points et ce … après avoir démarré sur la grille en dernière ligne ! Charles Leclerc et Carlos Sainz se montraient sereins et assurément franchement plutôt optimistes avant le départ de ce GP du Texas, estimant que les Ferrari étaient en mesure de gagner sur cette oiste du tracé du COTA d’Austin. Et à l’arrivée au terme des 56 tours, c’est bien une Ferrari qui gagne, mieux même, beaucoup mieux puisque le deux pilotes de Maranello réalisent un formidable doublé au Texas avec Charles Leclerc vainqueur remportant sa troisième victoire de cette saison 2024 après ses deux succès précédents décrochés chez lui à Monaco fin mai et plus récemment début septembre au GP d’Italie dans le temple de la vitesse de Monza, quatrième triomphe 2024 pour l’équipe italienne compte tenu du succès de Carlos Sainz Jr auparavant en Australie à Melbourne. Et c’est aussi le deuxième doublé en 2024 après celui réalisé déjà en Australie. Charles Leclerc qui expliquait:

« Je suis très heureux, j’ai un peu souffert avec la voiture et je n’avais pas de super sensations en début de week-end. Mais aujourd’hui c’était bien meilleur. Durant le sprint, on voyait les autres plus performants et aujourd’hui cela a été l’inverse. On n’aurait pas pu rêver mieux. J’ai pris un bon départ et franchis un bon premier virage, c’est ce que je voulais faire. Je savais que ce serait tendu mais j’ai pu prendre l’avantage. Notre premier relais a été très bon, le second j’ai plus géré les pneus. Le rythme était vraiment très bon, merci aux ingénieurs qui ont beaucoup travaillé ces derniers mois pour apporter des améliorations à la voiture et ça a fonctionné. Tout s’est bien passé aujourd’hui. On peut encore viser le titre constructeur.»

Quant à Carlos Sainz Jr, lui il confiait:

« Je félicite toute l’équipe et Charles pour ce magnifique résultat. C’est exactement ce que l’on souhaitait pour le Championnat constructeurs, on peut être très heureux. Je savais que le départ serait important pour la victoire, Charles a pu prendre la tête. Mais tout le week-end notre rythme a été très bon. La force de la voiture cette saison c’est sa gestion des pneus sur les longs relais. Cela nous rend les courses plus faciles que l’an dernier. Avant on devait surtout penser à défendre, maintenant on peut attaquer et gagner des places. C’est très appréciable. »

Ce dimanche aux Etats-Unis, les deux Ferrari semblaient au-dessus du lot, inattaquables, intouchables avec un pilotage parfait pour la paire que forme Charles Leclerc et Carlos Sainz Jr, très habiles au cours des premiers tours pour profiter d’occuper le commandement. Des le premier virage après le départ, le Monégasque a glissé à la première place lorsque Max Verstappen a effectué un long freinage sur Lando Norris, qui ne lui a pas fermé la porte, le faisant malgré tout sortir de la piste (sans être pénalisé). Carlos Sainz Jr en a, lui profité également et dépassé également Lando Norris. Le pilote Anglais de McLaren glissant vite de la pole position à la quatrième place…

Ensuite, Charles Leclerc a occupé jusqu’au drapeau à damier la première place, en dehors naturellement de la phase d’arrêt aux stands pour le changement de ses pneumatiques. De son coté Carlos Sainz Jr a récupéré la deuxième place et ce grâce à un arrêt de changement de pneus plus précoce que Max Verstappen ! Avant lors des premiers tours, le pilote Espagnol avait tenté par tous les moyens de dépasser la Red Bull du triple Champion du monde en titre Max Verstappen, mais sans succès… Jusqu’à l’arrêt au stand ! Ensuite au fil des tours, le Néerlandais a dû lutter contre un sous-virage sévère et le leader du classement provisoire du Championnat, n’a rien pu faire pour se rapprocher des duettistes des deux Ferrari.

Sa troisième place était alors soudainement menacée lorsqu’il fut rattrapé en toute fin de GP par la McLaren-Mercedes de Lando Norris. Leur duel a duré plusieurs tours jusqu’à ce que l’Anglais de McLaren parvienne enfin à trouver l’ouverture, mais gêné par le pilote Red Bull, en dépassant les limites de la piste… Assez vite les commissaires sévissaient et lui infligeaient une pénalité de 5″ bien imméritée car Max Verstappen l’a embarqué au-delà de la piste lors de sa manœuvre !

… Du coup Norris perd le bénéfice de sa sensationnelle remontée et bien que troisième sous le drapeau à damier, il est relégué quatrième derrière Verstappen. Max qui indiquait :

« Ça a été une course difficile, je n’avais pas le rythme pour attaquer, contrairement à la course sprint. J’avais beaucoup de sous-virages, je souffrais sur les freinages, la défense face à Lando a été difficile. J’ai tout essayé pour le garder derrière moi et être sur le podium est un bon résultat. J’ai mon point de vue sur ce qu’il s’est passé, je laisse les commissaires faire leur travail. C’est une course sur laquelle nous avons beaucoup appris. »

Pour sa part, Lando Norris déclarait, lui, déçu:

« Je ne sais pas quoi dire. J’ai demandé aux gens de l’équipe ce qu’ils en pensaient. J’ai l’impression que nous étions tous les deux à la limite en considérant que Max était également sorti de la piste. Il m’a poussé au-delà des limites. J’étais devant sur la zone de freinage jusqu’au point de corde et finalement nous sommes tous les deux sortis de la piste. » Et de rappeler un incident identique lors du Grand Prix d’Autriche : « Il faut revoir ce qui s’était passé en Autriche, il avait dû m’éviter, il était sorti de la piste et il n’avait pas reçu de pénalité. C’est un peu incohérent comme décision. Je ne sais pas quoi dire mais les règles sont les règles. »

Cinquième place sans briller pour Oscar Piastri avec la deuxième McLaren-Mercedes, devant la Mercedes de Russell, pénalisé lui de 5″ pour avoir dépassé Valtteri Bottas et l’avoir gêné, le contraignant à sortir de la piste. Dans le dernier tour, Russell a dépassé Sergio Perez, auteur d’un GP bien anonyme pendant une grande partie de la course et seulement septième.

L’autre Mercedes de Lewis Hamilton est immédiatement sortie de piste, glissant des le début dans les graviers à cause d’une erreur du multiple Champion du monde.

Huitième rang pour l’Allemand Nico Hülkenberg toujours aussi régulier le futur pilote Audi avec une Haas-Ferrari très compétitive depuis le début de ce week-end Texan.

Pour son grand retour en Grand Prix, le Néo-zélandais le ‘rookie Liam Lawson qui remplace Daniel Ricciardo chez Racing Bulls-Honda depuis ce Grand Prix, s’était malheureusement pour luit élancé dernier après les pénalités infligées pour avoir changé diverses pièces de son groupe motopropulseur.

Malgré ce lourd handicap, tour après tour, Liam a au fil des tours, dépassé un à un bien des rivaux, parvenant à remonter pour finir à une belle neuvième place synonyme de deux précieux points importants pour l’équipe de Faenza, qui lutte avec le Team Haas pour la sixième place au classement des constructeurs. Applaudissements également pour l’autre jeune homme engagé en F1 depuis Monza où il remplace lui l’Américain Logan Sargeant, l’Argentin Franco Colapinto, dixième lui avec sa Williams et assurément excellent tout au long de ce GP du Texas, vraiment très bon dans les différents duels qu’il a affrontés. Malgré ses efforts, il s’est montré super combatif, le Danois Kevin Magnussen a raté de peu le Top 10 avec La seconde monoplace Haas !

Pareil pour le Français Pierre Gasly, brillant, attaquant volontaire et généreux avec son Alpine-Renault, classé douzième. Course médiocre pour Aston Martin-Mercedes, loin des points avec Fernando Alonso et Lance Stroll. Dommage aussi pour Yuki Tsunoda parti en tête-à-queue alors qu’il flirtait avec la dixième place avec sa Racing Bulls. Le bilan du week-end est donc largement positif pour Max Verstappen dans l’optique du Championnat du monde des pilotes. Avec sa victoire en course sprint et sa troisième place ce dimanche, le leader du classement général provisoire récolte cinq points de plus que son rival de la formation McLaren-Mercedes et il augmente du coup désormais son avance à 57 points (354 contre 297), avec seulement cinq courses encore à disputer ! John ROWBERG Photos : F1 – TEAMS

LE CLASSEMENT DU GRAND PRIX D’AUSTIN AU TEXAS

1 – Charles Leclerc (Ferrari) 56 tours 2 – Carlos Sainz Jr (Ferrari) à 8″562 3 – Max Verstappen (Red Bull-Honda) à 19″412 4 – Lando Norris (McLaren-Mercedes) à 20″354** 5 – Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) à 21″921 6 – George Russell (Mercedes) à 56″295 7 – Sergio Pérez (Red Bull-Honda) à 59″ 072 8 – Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) à 1’02″957 9 – Liam Lawson (Racing Bulls-Honda) à 1’10″563 10 – Franco Colapinto (Williams-Mercedes) à 1’11″979 11 – Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) à 1’19″782 12 – Pierre Gasly (Alpine-Renault) à 1’30″558 13 – Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) à 1 tour 14 – Yuki Tsunoda (Racing Bulls-Honda) à 1 tour 15 – Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) à 1 tour 16 – Alexander Albon (Williams-Mercedes) à 1 tour 17 – Valtteri Bottas (Sauber-Ferrari) à 1 tour 18 – Esteban Ocon (Alpine-Renault) à 1 tour 19 – Guan Yu Zhou (Sauber-Ferrari) à 1 tour ** 5 SECONDES DE PÉNALITÉ ABANDON : Lewis Hamilton (Mercedes)