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La persévérance a porté ses fruits pour Thierry Neuville, vainqueur de la dernière manche de la saison en Championnat du Monde des Rallyes WRC dewla FIA et ce à l’issue d’un duel haletant l’opposant au pilote Gallois Elfyn Evans au Rallye du Japon.Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) ne comptait que quatre secondes d’avance sur Elfyn Evans (Toyota GR Yaris) avant les cinq dernières spéciales du parcours ce dimanche 13 novembre 2022, les deux hommes s’étant rendus coup pour coup depuis le premier secteur chronométré du vendredi. 
Le décor était planté pour une étape finale palpitante en cette fin de saison et, alors que les moteurs rugissaient dans le parc d’assistance au petit matin pour la dernière fois de l’année, les pneumatiques étaient au cœur de toutes les discussions.Les météorologues des deux camps avaient du pain sur la planche et les opinions étaient divergentes quant à savoir… si la pluie tomberait en début d’après-midi!Thierry Neuville croyait que ce serait le cas et optait pour une répartition uniforme de pneus durs, souples et pluies. 
En revanche, Elfyn Evans n’était pas convaincu et se tournait vers un mix de durs et tendres.Le Gallois semblait avoir fait le bon choix en revenant à six dixièmes de seconde de Thierry Neuville après Asahi Kougen.Le suspense était toutefois de courte durée puisque tout basculait dans la spéciale suivante. 
Une mauvaise communication entre Elfyn Evans et son copilote Scott Martin dans un virage à droite… voyait la Toyota taper un trottoir avec sa roue arrière gauche.La crevaison qui en résultait leur coûtait plus d’une minute et demie, mettant hélas pour l’équipage Toyota, un terme définitif à leurs chances de victoire! 
Si la pluie arrivait bien pour les deux dernières spéciales, Thierry Neuville contrôlait dès lors les débats et s’imposait finalement avec 1’11”3 d’avance sur son futur ex-équipier Ott Tänak (Hyundai i20 N Rally1), qui profitait des malheurs d’Elfyn Evans pour assurer le doublé à Hyundai Motorsport sur les terres du Toyota Gazoo Racing!« C’est génial ! », s’exclamait Thierry Neuville.Et, il poursuivait tout souriant:« Ce n’était pas un week-end facile, ni une année facile, mais terminer par une victoire après avoir affiché une bonne vitesse tout le week-end est une excellente façon de terminer la saison. Nos météorologues ont fait un travail incroyable ce week-end, alors merci à eux et à tout le monde. » 
Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) excellent tout au long de son Rallye à domicile, le progressait également dans la hiérarchie aux dépens de son équipier Elfyn Evans pour signer son deuxième podium de la saison. 
À domicile, en effet, le Japonais âgé de vingt-neuf ans, comptait une minute de retard sur Ott Tänak et 12”3 d’avance sur Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) à l’arrivée.
Sébastien Ogier prenait également l’avantage sur Elfyn Evans grâce à une belle performance dans l’avant-dernier test du parcours.Le Français terminait du coup à 2’23”6 de Thierry Neuville alors qu’il avait perdu près de trois minutes en raison d’une crevaison vendredi matin. 
La sixième place revenait à Gus Greensmith (M-Sport Ford Puma Rally1).Grégoire Munster (Hyundai i20 N Rally2) se hissait en tête du WRC2 grâce à une prestation incroyable sous la pluie, devançant au passage Teemu Suninen (Hyundai i20 N Rally2). 
C’était toutefois Emil Lindholm (Skoda Fabia Rally2) qui remportait le titre en WRC2 avec sa troisième place de la catégorie et la neuvième position au classement général de l’épreuve.L’ex-pilote de Formule 1, le Fînlandais qui roule régulièrement en rallye au Japon, Heikki Kovalainen (Skoda Fabia Rally2) complétait le top dix pour ses débuts en mondial WRC…Une belle performance ! Clzude JULIANPhotos : WRC – TEAMS
LE CLASSEMENT GÉNÉRAL FINAL DU RALLYE DU JAPON
1 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) en 2h43’52″32 – Tanak-Jarveoja (Hyundai i20N Rally1) a 1’11″13 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) à 2’11″34 – Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) a 2’36″65 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) a 4’05″16 – Greensmith-Andersson (Ford Puma Rally1) a 4’07″47 – Munster-Louka (Hyundai i20N WRC2) a 7’50″88 – Suninen-Markkula (Hyundai i20N WRC2) a 8’12″49 – Lindolm-Hamalainen (Skoda Fabia WRC2) a 8’25″610 – Kovalainen-Kitagawa (Skoda Fabia WRC2) a 8’59″811 – Pajari-Malkonen (Skoda Fabia WRC2) a 9’00″812 – Rovanpera-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) a 10’40″813 – Johnston-Kihurani (Citroen C3 WRC2) à 10’53″514 – Miele-Beltrame (Skoda Fabia WRC2) a 12’33″515 – Arai-Minior (Peugeot 208 R4) a 16’47″3
LE CLASSEMENT GÉNÉRAL FINAL DES PILOTES
LE DERNIER PODIUM WRC DE LA SAISON 2022
