Quel début officiel pour l’ancien double Champion du monde l’Espagnol Fernando Alonso qui entame son partenariat de la plus belle des façons acec le Team Britannique Aston Martin en se classant à belle mais inattendue seconde place lors des premiers essais libres ce vendredi 3 mars 2023 avant de récidiver et de confirmer en faisant encore beaucoup mieux… signant le temps de référence, meilleur chrono de la deuxième séance devant les deux monoplaces Red Bull du double Champion du monde en titre le Néerlandais Max Verstappen et son coéquipier le Mexicain Sergio Perez !Fernando Alonso a donné le ton lors de la deuxième séance d’essais ce vendredi soir pour le Grand Prix de Bahreïn, devançant le duo Red Bull, Max Verstappen et Sergio Perez alors qu’Aston Martin continue d’attirer l’attention avant la nouvelle saison de F1. 
Après une heure d’essais d’ouverture brûlante en milieu d’après-midi, le soleil s’est couché et les projecteurs se sont allumés sur le circuit de Sakhir pour la seconde session libre, apportant des conditions plus représentatives qui seront également vues lors de la séance de qualification de samedi et de la course de dimanche.Au cours de deux périodes de courses de style qualificatif, c’est Alonso qui a atteint le sommet des feuilles de temps en enregistrant un temps de 1’30.907 sur des pneus tendres, terminant avec 0.169 d’avance sur le champion du monde en titre Verstappen, suivi de Perez 0.002 plus loin 
Fernando Alonso qui confiait:“C’était agréable de piloter la voiture aujourd’hui et c’est agréable de voir les deux voitures en haut des feuilles de chronométrage, surtout après seulement trois jours d’essais. L’équipe travaille bien ensemble et nous en apprenons encore beaucoup sur la nouvelle voiture. Je pense qu’il ne sera pas clair de savoir qui sera au top avant le GP de ce week-end et probablement dans les deux premières courses sur différentes pistes. Pour l’instant, nous nous concentrons sur nous-mêmes et essayons de trouver le bon équilibre avec la voiture. Il y a quelques points que nous devons évaluer dans la nuit et nous nous préparerons du mieux que nous pourrons pour la première séance de qualification de la saison demain samedi. Nous avons les pieds sur terre et nous sommes réalistes avec nos attentes pour demain. » 
Logiquement du coup une certaine frustration s’est également glissée chez Red Bull après des tests de pré-saison sur cette même piste de Sakhir il y a quelques jours…sans faute! Verstappen expliquait à la radio au début de la session pour commenter que son RB19 “sautait beaucoup plus que des tests”!!!Il reste toutefois à voir quelles charges de carburant et quels modes de moteur sont en jeu à ce stade, tandis que la référence d’Alonso est restée environ six dixièmes plus lente que le 1´30.305 que Perez a affiché le dernier jour de la session d’essais d’avant saison de la semaine dernière. 
Derrière l’Aston Martin d’Alonso et les pilotes Red Bull, Charles Leclerc était le plus rapide des Ferrari en quatrième position, suivi du retour de haut vol en F1 de .. Nico Hulkenberg au volant de l’une des Haas et de l’autre AMR23 de Lance Stroll.
Stroll est retourné dans le cockpit vendredi après avoir raté les tests de pré-saison en raison de blessures subies lors d’un accident d’entraînement à vélo en Espagne, mais le Canadien plâtré et grimaçant souffrant visiblement de son poignet blessé ayant du mal à tenir parfois son volant et il a terminé à une demi-seconde de son coéquipier Alonso.
Lance qui indiquait : “C’était tellement génial d’être de retour dans la voiture aujourd’hui et de faire mes premiers tours en 2023. Cela ne fait que 13 jours depuis mon accident et à ce moment-là, je n’étais pas sûr de revenir dans une F1 si tôt, alors être ici avec l’équipe est incroyable. Nous avons perdu un peu de temps dans les libres FP1 avec un problème d’allumage, mais une fois que cela a été résolu, nous avons bien couru et collecté des données importantes pour travailler ce soir. Il est clair que l’équipe a fait de très bons progrès pendant la trêve hivernale ; la voiture était agréable à conduire et je suis ravi de reprendre le volant demain! Mais a voir si le staff pense comme lui car il a eu bien du mal aussi à s’extraire de sa monoplace, devant se faire aider par un mécanicien ! 
Pierre Gasly a mis son Alpine temporairement rose au septième rang, avec le septuple Champion du monde Lewis Hamilton derrière lui à la huitième place.Pierre Gasly : « C’est génial de renouer avec la compétition et de ressentir toutes les exigences d’un vendredi d’essais libres. Pendant les tests, il y avait évidemment un peu plus de temps pour en découvrir plus sur la voiture et apporter des ajustements, mais aujourd’hui nous a rappelé à quel point tout est extrêmement rythmé et à quel point vous devez être concis et précis durant les séances. Je suis satisfait de notre travail sur cette journée. Nous avons bouclé un programme chargé et nous avons désormais une idée claire des réglages dans les conditions que nous attendons pour la suite du week-end. Je dirais que nous étions beaucoup plus à l’aise en Essais Libres 2 avec de bonnes sensations au volant. Il y en a plus à venir de notre part et j’ai hâte d’être aux qualifications demain. » 
Hamilton classé en milieu de peloton après une première journée d’entraînement discrète pour Mercedes car l’autre W14 de George Russell ne pointe elle qu’à un bien modeste treizième rang, derrière une foule de pilotes de milieu de grille habituel !Lando Norris a terminé neuvième pour McLaren, qui cherche à rebondir après une autre pré-saison délicate! 
Avec la deuxième Alpine d’Esteban Ocon coincée entre le duo des Sauber Alfa Romeo de Zhou Guanyu et de Valtteri Bottas. Esteban Ocon qui lâchait: « Après d’intenses essais de présaison, je suis satisfait du déroulement de ce premier vendredi de la saison et c’est formidable de retrouver la piste dans le cadre d’un week-end de course. Nous avons vu aujourd’hui que la voiture a gagné en performances depuis les tests et nous avons une vision plus claire des améliorations à apporter. Tout va dans la bonne direction et nous discuterons longuement ce soir de la manière dont nous pouvons nous préparer pour connaître de solides qualifications pour cette première de l’année. Il y en a plus à venir de notre part et je me sens prêt. » 
Russell qui était le dernier pilote à moins d’une seconde du temps P1 d’Alonso, suivi de la Ferrari de Carlos Sainz Jr, incapable de tirer le meilleur parti de ses runs en pneus tendres !!!Et de la recrue de McLaren, le ´rookie Australien Oscar Piastri et de la seconde Haas de Kevin Magnussen. 
Suivis d’Alex Albon le Thaïlandais de Williams et de Yuki Tsunoda avec la plus rapide des Alpha TauriNyck de Vries et Logan Sargeant – les deux autres recrues de la grille 2023 – fermaient la marche. Francois LEROUXPhotos : F1- TEAMS
