George Russell a amélioré de deux secondes son meilleur chrono des Essais Libres 1 (1 :45.387), jeudi matin, pour terminer en haut de la feuille de temps des Essais Libres 2 vers 17h00, en 1:43.347, en pneus tendres, à l’heure du thé à la menthe en Azerbaïdjan.
C’est une preuve de plus, si on en avait besoin, que Mercedes sera encore difficile à battre ce week-end dans les rues de Bakou, contrairement à ce qu’espéraient les dix écuries rivales des leaders incontestables du Championnat du monde, qu’il s’agisse du classement Constructeurs ou de celui des Pilotes.
Derrière Russell, Kimi Antonelli, le leader de la saison, a dû se contenter de rester à une demi-seconde de son coéquipier britannique, alors que Max Verstappen a signé un joli 3e temps, dans sa Red Bull, mais à 8 dixièmes de seconde de Russell, sur un circuit où il s’est déjà imposé deux fois, et Red Bull Racing cinq fois en huit éditions
Verstappen a devancé les deux Ferrari de Charles Leclerc et Lewis Hamilton, larguées toutes les deux à plus d’une seconde de Russell, mais quand même dans le Top 5, comme souvent cette saison, et devant les McLaren de Lando Norris (6e), le champion du monde en titre, et Oscar Piastri (8e), qui a déjà gagné à Bakou.
La bonne surprise est venue du camp tricolore avec Pierre Gasly, le poleman de Monza, 7e dans son Alpine, suivi d’Isack Hadjar (9e), de retour chez Red Bull avec un poignet réparé et surtout un nouveau contrat jusqu’à fin 2027, malgré ses trois derniers Grands Prix ratés (Pays-Bas, Italie, Espagne). Enfin, Esteban Ocon (Haas) a complété le Top 10, alors qu’il est annoncé partant de chez l’écurie américaine, et Checo Pérez a pris la 13e place de ces Essais Libres 2 dans sa Cadillac.
De bon augure avant les deux Grands Prix nord-américains de novembre, prévus à Austin et Las Vegas, pour les deux écuries américaines du paddock de F1. Mais nous n’en sommes pas encore là, et la journée de vendredi sera studieuse, à Bakou : Essais Libres 3 et Qualifications en vue du départ de samedi à 13h00 françaises. Après, on pourra se reposer tout le week-end, des pilotes aux fans en passant par les ingénieurs, les mécanos et les journalistes. Tant mieux !
Daniel ORTELLI
Photos / F1 – TEAMS
LE CLASSEMENT DES ESSAIS LIBRES 2
1 – George Russell (Mercedes) – 1’43″347 – 23 tours
2 – Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) – 1’43″899 – 15
3 – Max Verstappen (Red Bull-Ford) – 1’44″174 – 23
4 – Charles Leclerc (Ferrari) – 1’44″473 – 23
5 – Lewis Hamilton (Ferrari) – 1’44″665 – 22
6 – Lando Norris (McLaren-Mercedes) – 1’44″831 – 22
7 – Pierre Gasly (Alpine-Mercedes) – 1’44″843 – 23
8 – Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) – 1’44″857 – 21
9 – Isack Hadjar (Red Bull-Ford) – 1’44″868 – 20
10 – Esteban Ocon (Haas-Ferrari) – 1’45″290 – 24
11 – Franco Colapinto (Alpine-Mercedes) – 1’45″479 – 23
12 – Liam Lawson (Racing Bulls-Ford) – 1’45″681 – 25
13 – Sergio Perez (Cadillac-Ferrari) – 1’45″760 – 23
14 – Gabriel Bortoleto (Audi) – 1’45″794 – 24
15 – Nico Hulkenberg (Audi) – 1’45″854 – 20
16 – Alexander Albon (Williams-Mercedes) – 1’46″123 – 24
17 – Carlos Sainz (Williams-Mercedes) – 1’46″221 – 21
18 – Arvid Lindblad (Racing Bulls-Ford) – 1’46″391 – 4
19 – Valtteri Bottas (Cadillac-Ferrari) – 1’46″737 – 25
20 – Oliver Bearman (Haas-Ferrari) – 1’46″801 – 10
21 – Lance Stroll (Aston Martin-Honda) – 1’47″403 – 23
22 – Fernando Alonso (Aston Martin-Honda) – 1’47″889
