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Grâce à un tour magistral, George Russell a décroché la pole position du Grand Prix de Bakou, reléguant la Ferrari d’un brillant Charles Leclerc … à 0,837 seconde.
Un écart quasiment inédit en F1 sur piste sèche, confirmant non seulement la maîtrise du pilote Britannique sur ce circuit, déjà perceptible lors des premiers essais libres, mais aussi la supériorité du châssis et du moteur Mercedes.
George Russell partira donc ce samedi en pole position pour le Grand Prix d’Azerbaidjan, dans sa Mercedes, après avoir brillé et survolé ce vendredi 25 septembre la séance de qualifications dans les rues de Bakou.
Auteur d’un meilleur tour en 1’42.526, le pilote Mercedes a donc incroyablement collé la bagatelle s’il n est de … huit dixièmes de seconde (837 millièmes exactement) à Charles Leclerc, qui sera à côté de lui ce samedi sur la première ligne de la grille.
George Russell qui déclarait après la douzième pole position de sa carrière, dont cinq cette année :
« C’est le plus gros écart de ma carrière, j’ai fait un très bon tour, franchement le tour parfait car je me sentais bien, et je sais qu’il y a eu un drapeau jaune pour Max à cause de Lando qui a fait un tout droit. On est à Bakou, donc beaucoup de choses peuvent se produire sur la piste, et Charles va sûrement essayer de me passer dès le départ, au premier virage… »
Russell qui avait déjà annoncé la couleur la veille jeudi en dominant les deux séances des essais libres. Il a aussi profité d’un incident plutôt rare cette saison … car son coéquipier Andrea Kimi Antonelli, leader du Championnat du monde avec 81 points d’avance sur lui, a été éliminé d’entrée, après une erreur de débutant …
La roue avant gauche de sa monoplace a en effet touché le rail à l’intérieur du premier virage, au début de la Q1, et il a arraché la suspension de sa Mercedes !
« Pourquoi on ne peut pas réparer ? », a demandé le jeune Italien à son stand.
« Parce que c’est une trop grosse réparation », a répondu son ingénieur, et Antonelli est resté assis plusieurs minutes, derrière le rail, avec son casque sur la tête.
Pendant ce temps, les deux Audi, les deux Aston Martin et les deux Cadillac, toujours abonnées au fond de grille, disparaissaient en Q1, comme Antonelli, qui n’allait pas pouvoir reprendre les débats.
La Q2 a alors débuté avec Max Verstappen aux avant-postes, suivi de près par son équipier le revenant Isack Hadjar, devant les deux Ferrari et les deux McLaren, mais cela n’a pas duré.
Car George Russell est repassé en tête, comme souvent depuis les premiers essais libres de jeudi. Et les deux McLaren ont ensuite bondi en tête, vite remplacées en haut de la feuille de temps par la Ferrari de Charles Leclerc, puis à nouveau par la Mercedes de Russell, tous en pneus tendres, bien sûr.
La bagarre pour rentrer en Q3 a fait rage jusqu’aux dernières secondes de la Q2, avec comme éliminés, en plus d’Antonelli (voiture cassée) : une Williams, celle d’Alex Albon, les deux Racing Bulls et les deux Haas.
Avec trois top teams au complet, mais Mercedes avec un seul pilote, Russell, tout comme Williams (Carlos Sainz ) et les deux Alpine qualifiées, la Q3 s’annonçait intense de bout en bout.
Dès le début, les McLaren ont fait parler la poudre, Piastri devant Norris, alors qu’elles étaient larguées à plus d’une seconde jeudi, lors des premiers essais libres !
Puis Russell a fait ce qu’il fallait, tout comme Leclerc, très content au final de sa seconde place :
« J’ai fait un bon tour, Lewis était devant moi et j’ai pu profiter de son aspiration, mais quand je vois l’écart avec George, à la fin, ça montre bien qu’on n’est pas assez rapide ce week-end. On espérait être plus près de George. On a un bon rythme en course, donc on verra bien… »
Autre bénéficiaire imprévu de cette jolie séance de qualification, Oscar Piastri a été le meilleur pilote McLaren, vu que son compère Lando Norris a fait un tout droit en fin de Q3 et provoqué un drapeau jaune qui a relégué Max Verstappen au huitième rang, incapable de boucler proprement son dernier tour lancé.
Le jeune Australien qui a déjà triomphé à Bajou c’était en 2024, confiait et rappelait :
« C’est souvent cette saison qu’on est en retrait aux essais libres et qu’on revient dans le jeu pour les qualifications. Je suis content de ce Top 3. Il y a eu beaucoup de moments chauds, il y avait du vent, en rafales, et ce n’était pas facile de bien tenir la voiture, dans les lignes droites »
Une autre Red Bull est sortie du lot, vendredi, celle d’Isack Hadjar, qui sera donc sur la deuxième ligne à côté de Piastri.
Un Français très heureux de ce retour tonitruant, après avoir raté trois Grands Prix pour cause de poignet abîmé en tapant dans un sac de sable, façon boxeur débutant.
Isack qui indiquait :
« J’ai l’impression que Max m’a mis une bonne raclée tout le week-end. Je sais qu’il a eu des problèmes sur sa voiture durant cette qualification. Bien sûr, j’ai réussi en Q2 à me rapprocher de lui, mais je savais qu’il souffrait et qu’il avait des problèmes sur son moteur. Alors, oui, voyons le positif, en Q3, j’ai réussi à hausser mon niveau mais je pense qu’il m’en manque encore un peu. J’ai l’impression qu’il est quand même plus à la limite que moi et il me faut plus de temps pour revenir à 100 %. »
Et il précisait encore à propos de son poignet :
« Il va bien, même très bien. Je n’ai pas trouvé la limite dans mon pilotage. Et je n’ai pas envie de savoir. Mais maintenant, je sais que piloter sans rien toucher, ça le fait. »
Derrière eux, il y aura donc Norris et Hamilton sur une troisième ligne 100% British, puis Pierre Gasly et Max Verstappen sur la quatrième ligne, Carlos Sainz et Antonio Colapinto sur la cinquième ligne.
Cela nous promet vraiment du grand spectacle dans le dédale des rues de Bakou, ce GP d’Azerbaïdjan étant une sorte de petit Monaco !
Ce sera assurément un Grand Prix d’Azerbaïdjan à ne pas rater du tout, malgré l’heure inhabituelle…
Daniel ORTELLI
Photos : F1 – TEAMS
LA GRILLE DE DE DÉPART DU GP D AZERBAIDJÏAN
1 – George Russell (Mercedes) – 1’42″526 – Q3
2 – Charles Leclerc (Ferrari) – 1’43″363 – Q3
3 – Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) – 1’43″364 – Q3
4 – Isack Hadjar (Red Bull-Ford) – 1’43″500 – Q3
5 – Lando Norris (McLaren-Mercedes) – 1’43″672 – Q3
6 – Lewis Hamilton (Ferrari) – 1’43″858 – Q3
7 – Pierre Gasly (Alpine-Mercedes) – 1’44″047 – Q3
8 – Max Verstappen (Red Bull-Ford) – 1’44″081 – Q3
9 – Carlos Sainz Jr (Williams-Mercedes) – 1’44″566 – Q3
10 – Franco Colapinto (Alpine-Mercedes) – 1’44″963 – Q3
11 – Oliver Bearman (Haas-Ferrari) – 1’44″775 – Q2
12 – Liam Lawson (Racing Bulls-Ford) – 1’44″860 – Q2
13 – Alexander Albon (Williams-Mercedes) – 1’45″001 – Q2
14 – Esteban Ocon (Haas-Ferrari) – 1’45″016 – Q2
15 – Arvid Lindblad (Racing Bulls-Ford) – 1’45″106 – Q2
16 – Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) – senza tempo – Q2
17 – Gabriel Bortoleto (Audi) – 1’45″799 – Q1
18 – Nico Hülkenberg (Audi) – 1’45″920 – Q1
19 – Fernando Alonso (Aston Martin-Honda) – 1’46″593 – Q1
20 – Sergio Perez (Cadillac-Ferrari) – 1’46″658 – Q1
21 – Lance Stroll (Aston Martin-Honda) – 1’47″337 – Q1
22 – Valtteri Bottas (Cadillac-Ferrari) – 1’48″290 – Q1
