La saison 2024 du Championnat du Monde d’Endurance WEC de la FIA, s’achève cette semaine aux 8 Heures de Bahreïn (30 octobre-2 novembre).L’équipe Alpine Endurance, y conclura la campagne d’apprentissage de son Hypercar A424 avec des équipages remaniés :Paul-Loup Chatin, Jules Gounon et Ferdinand Habsburg dans la N°35 et Charles Milesi, Matthieu Vaxiviere et Mick Schumacher dans la N°36.Et ce en raison de l’arrêt tout récent après l’épreuve du Fuji de la carrière de pilote de son ‘Captain, Nico Lapierre, désormais adjoint du Team-principal, Philippe Sinault. 
Une ultime course couronnée d’un magnifique podium, pour le futur retraité, classé troisième sous le damier, en compagnie de ses équipiers, l’autre pilote tricolore Mathieu Vaxiviére et l’Allemand Mick Schumacher !La marque au A fléché, aborde donc cette manche finale au quatrième rang – sur les neuf équipes usine – du Championnat Constructeurs en Hypercar.Lancée en février au Qatar, la saison 2024 du Mondial WEC, retrouve de nouveau le Moyen-Orient pour connaître son dénouement au Royaume de Bahreïn.
Cette huitième et dernière étape du calendrier mettra également fin à la première campagne de l’A424, l’Hypercar, avec laquelle l’écurie Alpine Endurance, a effectuée son retour dans la catégorie reine.Près de deux mois après leur premier podium, les ‘Bleus poursuivront leur travail d’apprentissage dans tous les domaines afin d’exploiter tout leur potentiel à l’avenir et approcheront ce rendez-vous avec des équipages remaniés. 
En effet, nommé directeur sportif d’Alpine Endurance et ce à partir de 2025, Nicolas Lapierre se familiarisera avec ses futures fonctions dès cette course.Pour des raisons ergonomiques, Charles Milesi le remplacera aux côtés de Matthieu Vaxiviere et de Mick Schumacher tandis que le pilote de réserve, le très véloce – en témoigne ses multiples succès Internationaux en GT – Jules Gounon prendra son quatrième départ cette année en rejoignant la paire que forme Paul-Loup Chatin et Ferdinand Habsburg dans la voiture sœur, la seconde A424.Les deux trios tenteront de mettre tous les atouts de leur côté pour briller sur La piste du Circuit de Sakhir dans l’Ile du Royaume de Bahreïn.Longue de 5412 mètres et redoutée pour sa surface à la fois exigeante pour les pneumatiques et piégeuse en raison du sable provenant du désert entourant le tracé, la piste évoquera de bons souvenirs aux hommes de cette écurie Alpine Endurance.Effectivement en 2015, Alpine avait obtenu sa première pole position LMP2 en mondial à Sakhir avant de récidiver les deux années suivantes.La marque au A fléché y a aussi signé un podium en 2016 et encore deux autres au général en 2021 et 2022.L’évaluation durant les essais libres des différents composés pneumatiques Michelin sera encore plus cruciale qu’à l’accoutumée. Elle sera réalisée en collaboration entre ingénieurs et pilotes en parallèle du travail sur les réglages, la consommation et les temps de pilotage, trois sujets cruciaux en raison du format atypique de huit heures sur cette épreuve. 
A la veille des premiers tours de roues, Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance, explique et confie :« Les défis des 8 Heures de Bahreïn sont bien connus. La dégradation des pneumatiques, tant à l’arrière que sur le flanc gauche, sera l’un des principaux sujets. Il nous faudra trouver les meilleurs compromis pour être performants sur l’ensemble de nos relais, qui plus est sur une épreuve plus longue que d’habitude et marquée par de fortes variations de températures entre le jour et la nuit. » Et il précise encore :« Cela devrait ouvrir la voie à des choix stratégiques moins conventionnel. L’objectif sera de valider nos enseignements des courses précédentes et leur pertinence à Bahreïn. Nous avons vu de belles choses à Austin et Fuji, mais tout le monde au sein de l’équipe est conscient du travail qu’il reste à effectuer avant d’aborder ensuite une intersaison intense en coulisses pour préparer la saison 2025. Bahreïn sera donc une étape intéressante en ce sens. »Les premiers tours de roues auront lieu ce jeudi avant les qualifications et l’Hyperpole de vendredi. Le départ de la course sera donné samedi à 14h00 heure locale, soit 12h00 en France.Au fil des relais, les concurrents devront relever le défi de la luminosité et des températures déclinantes à mesure qu’ils s’enfoncent dans la nuit.Après l’arrivée, l’équipe restera sur place dimanche pour le ‘Rookie Test, où Jules Gounon et Victor Martins se partageront le volant. Gilles GAIGNAULTPhotos : Thierry COULIBALY – Paulo GALEGO – TEAM DPPI 
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