Triste nouvelle que nous annonce en ce lundi 27 avril 2026, Nicole Dubois, sa fidèle assistante depuis des années, avec le décès de Kara Mendgel.
Kara Mendgel qui nous a quitté le mardi 21 avril dernier à l’âge de 73 ans, alors qu’il se trouvait en vacances dans son village natal de Tizi Ouzou, en Kabylie.
Dès 1953, son père sillonnait, en effet, les routes de sa Kabylie natale au volant d’un Renault type 2086 car il approvisionnait ses différents magasins d’épicerie fine.
Venu en France, c’est d’abord son frère aîné Michel qui débute comme chauffeur-livreur à la Brasserie Daumesnil située à Ivry sur Seine.
L’aventure de ce qui deviendra quelques années plus tard la STAF démarre à Alfortville en 1969, avec le 1er achat d’un camion. Michel Mendjel se met à son compte dans l’alimentaire avec un petit porteur Berliet 30KB
Suit en 1971, le 2éme achat. Cette fois, un porteur 770KB. Depuis cette date, la future STAF est toujours restée fidèle à la marque puis ensuite, celle-ci rachetée par Renault, a continué avec. En 1973, à vingt ans, Kara rejoint son frère et prend le volant d’un GR 205.
1974, voit l’arrivée des hayons élévateurs avec les GR 190 et des caisses fourgon de 8,60m. 1978 marque la modernisation du parc, avec l’arrivée des premiers camions frigorifiques. En 1982, c’est l’entrée en lice des semi remorques de 38 tonnes.
La clientèle de la STAF est composée principalement d’acteurs de la grande distribution : Carrefour, Lidl, ED, Leader Price, Casino, Monoprix et Aldi.
Kara prend la suite de son frère devient le patron de la STAF (Société de Transports Alimentaires et Frigorifiques), l’un des plus importants transporteurs frigorifiques de France.
Aux rênes de l’entreprise dès 1980, il avait à ses côtés, poursuivi le développement de l’entreprise
Car Kara Mendjel rappelons le, avait rejoint l’entreprise créée en 1969 par son frère, Michel Mendjel, avec un porteur destiné au transport alimentaire sec.
La société se nomme alors Transports Mendjel. Kara Mendjel prend le volant d’un second camion. Puis, en 1980 il succède aux commandes de la STAF, alors composée d’une flotte de onze véhicules, l’enseigne STAF, spécialisée dans le transport frigorifique de denrées alimentaire, est créée.
Lorsque l’année suivante elle s’installe à Villeneuve-le-Roi (94) au bout des pistes de l‘aéroport d’Orly, elle couvre la région Ile-de-France avec 50 camions.
Le groupe s’étend au fil des ans au fur et à mesure dans l’Hexagone qui atteint aujourd’hui 800 salariés et 900 véhicules.
Nous avions fait connaissance le week-end des 25 et 26 octobre 1997 lors du Grand Prix d’Europe disputé à Jerez de la Frontera en Andalousie, où le Canadien Jacques Villeneuve, avait été sacré Champion du monde de F1 au volant de sa Williams-Renault.
Kara Mendgel accompagnait Philippe Premat, le père du pilote Alex Premat. Et chaque soir à Séville, au restaurant du prestigieux Hôtel Alphonse XIII, nous faisions table commune.
Nous avions lié amitié depuis et Kara, il nous invitait et conviait chaque automne aux 24 Heures du Mans Camion.
Ceux qui l’ont côtoyé s’en souviennent comme d’un homme de cœur, d’une grande générosité, très apprécié par ses collaborateurs.
A son frère Michel, à sa femme et ses enfants qui bossent tous à la STAF, Autonewsinfo adresse ses très sincères condoléances attristées.
Quelle tristesse que ce départ aussi inattendu que précipité avec cet infarctus…
Gilles GAIGNAULT
Photos : Gilles VITRY
