Max Verstappen est actuellement inarrêtable… Pole position et victoire à Sepang, pole position et victoire en Sprint à Singapour, et maintenant pole position en qualifications pour le Grand Prix avec un chrono de 1’31″373. Bravo à lui, mais aussi évidemment à Red Bull-Ford, qui a réalisé d’énormes progrès, non seulement au niveau du châssis grâce aux améliorations apportées à Bakou, mais aussi au niveau du moteur développé en interne, avec le soutien important de Ford.
Le poleman qui lâchait :
« C’était bien, très serré, les écarts sont minimes entre nous tous. Je suis très heureux d’être en pole position, car bien sûr, c’est celle que j’espérais. Je suis très content. La voiture a été performante tout au long du week-end. Avec les nouvelles réglementations, notre voiture fonctionne désormais un peu différemment par rapport aux précédentes générations. Mais maintenant, nous sommes sur une bonne lancée.»
Le revers de la médaille pour Red Bull vient du coéquipier de Verstappen, le Français Isack Hadjar, qui, après avoir abandonné en ‘Sprint suite à une panne de moteur et malgré l’excellent travail des mécaniciens Red Bull pour lui permettre de participer aux qualifications, a dû abandonner à nouveau en Q1, sans même réaliser de chrono, de nouveau trahi en raison de nouveaux et éternels problèmes récurrents de moteur et de boîte de vitesses !
Abandon lors du ‘Sprint puis dans la foulé, privé de chrono en session des qualifications, Isack Hadjar ne cachait pas sa colère.
Répondant à une question, le jeune Hadjar confiait, dépité :
« Moi, je veux piloter. Honnêtement, je me fiche de terminer dernier. Je veux simplement aller en piste et faire mon travail. Ces pépins à répétition me saoulent »
Max Verstappen, dans sa Red Bull, s’élancera lui en pole position ce dimanche pour le Grand Prix de Singapour de Formule 1, avec à ses côtés Charles Leclerc et juste derrière lui, en deuxième ligne, l’autre pilote Ferrari, Lewis Hamilton.
Donc, comme pour la manche ‘Sprint, Max se montre le plus rapide et de nouveau, devant les deux Ferrari, mais cette fois, Charles Leclerc précède et devance Lewis Hamilton !!!
Ce sera une course nocturne, comme toujours à Singapour, et elle débutera à 20h00 locales, dans la foulée d’une séance de qualifications très intense ce samedi dans les rues de la Cité-Etat.
Ces « qualifs » ont débuté par une Q1 dans laquelle les deux Ferrari ont montré leurs ambitions, Lewis Hamilton devant Charles Leclerc, et dans laquelle, répétons-le, Isack Hadjar a dû abandonner prématurément, moteur Ford coupé sur sa Red Bull, sans que le jeune pilote français, déjà obligé d’abandonner dans la Course Sprint, puisse défendre ses chances.
Sir Lewis voulait battre le record de pole positions de son ami Seb Vettel à Singapour (4 chacun avant cette édition 2026), donc il a continué à chercher la limite de sa SF-26 : d’abord un chrono de 1’31.766 en pneus tendres, en début de Q2, lui a permis de grimper en haut de la feuille de temps au début, puis il a remis le couvert, sous le regard admiratif de sa compagne Kim Kardashian, vêtue d’une superbe robe blanche, établissant un chrono de 1’31.529, histoire de montrer à tous ses rivaux qu’il entendait bien dominer cette soirée et se mettre en bonne position pour dominer aussi la suivante, celle de dimanche.
Lewis qui indiquait :
« Encore une Q3 difficile. Félicitations à Max, il a fait un excellent travail. Nous avons apporté quelques modifications avant la Q3, on sentait que la voiture avait encore de la réserve et je la poussais de plus en plus. Mais j’ai eu du survirage dans les virages 1 et 3, et encore lors du dernier tour. Trouver le juste équilibre est tellement difficile sur ces voitures car il faut prendre en compte l’évolution de la piste, de l’adhérence. Je l’ai trouvé en Q1 et Q2 et je l’ai perdu en Q3. C’est tout de même un bon résultat pour nous, avec deux Ferrari aux avant-postes, ce qui nous permettra de travailler ensemble pour essayer de mettre un peu de pression sur Max. Il va être rapide mais on pourra peut-être aller le chercher. »
Avec trois top teams à deux pilotes, et un Verstappen très en forme (2ème chrono de la Q2, à un dixième de Lewis), il y avait trois invités plutôt habituels en Q3 : l’inévitable Pierre Gasly, dans son Alpine, et les deux Racing Bulls d’Arvid Lindblad et Liam Lawson.
Max Verstappen a attendu cette Q3 pour briller : 1‘31.373 d’entrée, dès sa première tentative, avec 123 millièmes d’avance sur Hamilton, qui s’est raté en fin de tour et a frôlé le rail de près, 189 millièmes sur Antonelli et trois dixièmes d’avance sur Leclerc, Norris et Piastri.
Il ne restait plus que trois minutes dans la Q3 quand Hamilton et Verstappen se sont encore élancés, avec un dernier train de pneus tendres neufs, pour un dernier duel chronométrique, eux qui avaient bien animé la Course Sprint de samedi après-midi.
Ce mano-a-mano entre les titulaires de onze titres mondiaux a été remporté par Verstappen, et le Néerlandais n’a pas eu besoin de forcer son talent, immense.
Petite surprise, Leclerc a fait mieux qu’Hamilton, en toute fin de séance. Mais c’est bien Verstappen qui sera le grand favori dimanche pour gagner une première fois à Singapour, dans sa carrière de pilote de F1.
Une deuxième fois, si l’on compte la Course ‘Sprint plus tôt ce samedi.
Leclerc qui expliquait :
« Disons que j’ai réussi un bon tour au bon moment, à la fin, mais j’ai rencontré beaucoup de difficultés lors de ces qualifications. Les Q1 et Q2 ont été très difficiles, la voiture était instable au freinage et ce n’est pas agréable. Le tour en Q3 était correct, j’ai commis des erreurs, mais je pense qu’il y avait le potentiel pour décrocher la pole aujourd’hui (samedi). Max (Verstappen) a fait un meilleur travail. »
Quant à Pierre Gasly, blen positionné dans le Top 10 au neuvième rang, le pilote Alpine, confiait :
« C’est clairement le meilleur résultat possible. C’était un très beau tour, je me suis senti à l’aise dans la voiture. J’ai réussi à tout lâcher. J’ai un peu trop touché le mur à la sortie du virage 9 mais c’était un tour d’attaque et je suis content que ce soit récompensé. On se qualifie à la meilleure position pour nous et avec la pénalité de Russell, on va partir 7e. C’est de bon augure. Pour demain (dimanche), on ne sait pas, peut-être qu’il y aura encore des orages. Tout peut se passer. On a eu de très bonnes qualifs récemment mais pas énormément de bol en course pour transformer ça en points. J’espère que ce sera le cas. »
Autre bonne nouvelle dans le clan tricolore, avec la qualif d’Esteban Ocon (13ème) et qui déclarait :
« Ce n’est pas super, partir 12 (avec la pénalité de Russell), c’est le mauvais côté de la grille. On a maximisé le potentiel de la voiture, il n’y avait pas grand-chose de plus à faire. La voiture ne performe pas très bien depuis le début du week-end, on a déjà vu ça par le passé et c’est encore le cas. On a un gros manque d’adhérence. Des choses nous auraient sûrement aidés, comme l’amélioration qu’a Ollie (Bearman, son coéquipier), donc c’est positif que ça marche sur sa voiture aussi. J’ai essayé de pousser sur le dernier tour, mais ça commençait à glisser et à dégrader. Ça ne pouvait pas passer en Q3. Mais on n’est pas loin des points et ça c’est positif. Il peut toujours se passer des choses ici. La fiabilité, c’est important et on est forts sur ce point. On verra ce qu’on peut faire demain. »
Daniel ORTELLI
Photos : F1 – TEAMS
LA GRILLE DE DÉPART DU GRAND PRIX DE SINGAPOUR
1 – Max Verstappen (Red Bull-Ford) – 1’31″373 – Q3
2 – Charles Leclerc (Ferrari) – 1’31″427 – Q3
3 – Lewis Hamilton (Ferrari) – 1’31″496 – Q3
4 – Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) – 1’31″562 – Q3
5 – Lando Norris (McLaren-Mercedes) – 1’31″712 – Q3
6 – George Russell (Mercedes) – 1’31″747 – Q3 **
7 – Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) – 1’31″860 – Q3
8 – Pierre Gasly (Alpine-Mercedes) – 1’32″225 – Q3
9 – Liam Lawson (Racing Bulls-Ford) – 1’32″369 – Q3
10 – Arvid Lindblad (Racing Bulls-Ford) – 1’32″781 – Q3
11 – Nico Hülkenberg (Audi) – 1’32″784 – Q2
12 – Oliver Bearman (Haas-Ferrari) – 1’32″908 – Q2
13 – Esteban Ocon (Haas-Ferrari) – 1’33″323 – Q2
14 – Carlos Sainz Jr (Williams-Mercedes) – 1’33″526 – Q2
15 – Gabriel Bortoleto (Audi) – 1’33″658 – Q2
16 – Franco Colapinto (Alpine-Mercedes) – 1’33″787 – Q2
17 – Fernando Alonso (Aston Martin-Honda) – 1’34″223 – Q1
18 – Alexander Albon (Williams-Mercedes) – 1’34″289 – Q1
19 – Lance Stroll (Aston Martin-Honda) – 1’34″946 – Q1
20 – Sergio Perez (Cadillac-Ferrari) – 1’35″123 – Q1
21 – Valtteri Bottas (Cadillac-Ferrari) – 1’35″984 – Q1
22 – Isack Hadjar (Red Bull-Ford) – Pas de chrono- Q1
** Pour un changement de moteur
