Lors des dernières 24 Heures du Mans motos, nous sommes allés à la rencontre des cinq écuries qui ont intégré des étudiants ayant choisi de se perfectionner pour devenir des mécaniciens de course. Un sixième team s’était inscrit dans une autre démarche pédagogique qui méritait notre attention.
Plusieurs écoles en France préparent ces jeunes pour atteindre ce but hyper exigeant. Pourtant, rien ne remplace la confrontation au cœur de l’évènement de cette épreuve d’endurance aussi prestigieuse.
Voir leur moto franchir la ligne d’arrivée est déjà pour eux la récompense d’avoir travaillé à fond durant deux tours d’horloge. Les pilotes livrent bataille sur la piste et les mécaniciens donnent le meilleur d’eux-mêmes pour que les machines résistent et passent le moins de temps au stand, même lorsqu’elles rentrent dans de piteux états après une chute.
La victoire ou un podium représente bien sûr le but de tout engagement en compétition mais les places sont chères à ce niveau mondial quel que soit les catégories : EWC, Superstock ou Production.
Le parcours de tous ces jeunes passionnés pour la mécanique est également semé d’embûches car cette formation nécessite de la persévérance, mais ils n’en manquent pas.
JUNIOR TEAM LE MANS SUD SUZUKI N°72: 29 ANS D’EXISTENCE, 290 ÉLÈVES FORMÉS !
p
Cette école dont l’atelier est situé dans le Technoparc, juste avant l’entrée Sud du circuit Bugatti, est la référence dans le milieu. N, ‘ LE pilote spécialisé en endurance de l’époque avec son compère le regretté Christian LEON, d’abord avec HONDA puis ensuite chez KAWASAKI (4 victoires au Bol d’or, 3 victoires aux 24H du Mans et aux 24H de Liège, 4 titres de Champion d’Europe d’endurance et 1 titre de Champion du monde toujours dans cette discipline).
Et idée aussi également de Michel GARCIA, le proviseur du Lycée polyvalent Le Mans Sud. Damien SAULNIER, aujourd’hui manager du Yoshimura SERT en MONDIAL EWC, en était déjà le professeur.
Une structure semblable existait auparavant dans l’automobile, avec la filière ELF, créée elle par François GUITER et Dan TREMA.
En 2001, un partenariat fut donc lancé avec le SERT de Dominique MÉLIAND (15 titres mondiaux et plus de 60 victoires en endurance entre 1981 et 2019) et dépendant de l’Éducation Nationale sous le nom du ‘Junior Team LMS.
Cette entité perdure toujours depuis la retraite de Dominique MÉLIAND autour de Damien SAULNIER (professeur team-manager) et de François LÉVEILLÉ (proviseur) avec l’aide de nombreux partenaires comme la région Pays De La Loire, le département de la Sarthe, YOSHIMURA, FACOM, MOTUL et bien sûr SUZUKI.
Le Junior Team est également une véritable pépinière de Champions avec des talents révélés, comme les frères jumeaux Freddy et Kenny FORAY, Hugo CLÈRE, Greg BLACK ou Etienne MASSON, tous devenus pilotes professionnels.
Ces deux derniers sont d’ailleurs depuis plusieurs saisons les titulaires du Yoshimura SERT en Championnat du monde d’endurance EWC.
En 2014, le Junior Team LMS SUZUKI remporta la Coupe du monde FIM EWC et le Bol d’or dans cette catégorie Superstock avec une 3ème place au général.
Une très belle vitrine si l’on ajoute les autres succès en Superstock lors des Bol d’or 2008, 2013 mais également les 24 H du Mans en 2008, 2009, 2015, les 8 H d’Oschersleben en Allemagne en 2015 et les 8H en Slovakie en 2019.
10 ÉLEVES FORMÉS CHAQUE ANNÉE. 5 MOIS D’ATELIER ET 7 MOIS SUR LES CIRCUITS.
Depuis 29 ans, 10 élèves sont inscrits chaque année en formation complémentaire d’initiative locale en post-bac au lycée polyvalent Le Mans Sud. Un recrutement national sur dossier est effectué en Mai (être déjà titulaire d’un Bac – Pro ou, mieux encore, d’un BTS MVA option cycles et motocycles), puis une trentaine de postulants sont convoqués pour un entretien oral et des simulations en atelier.
Cette école est gratuite, reconnue par l’éducation nationale, répétons-le, et est en lien direct avec les Championnats.
Elle est équipée de GSX-R1000 fournies depuis 2001 par le partenaire principal Suzuki France.
Dès la rentrée d’Octobre, ces jeunes passent 5 mois en atelier formés par Damien SAULNIER, le manager du YOSHIMURA – SERT et Clément LEGRAND, le responsable technique, puis 7 mois sur les circuits dans le cadre de la Coupe du monde d’endurance FIM Superstock et du Championnat de France Superbike.
Le Junior Team LMS représente un encadrement de près de 40 personnes dont une douzaine de bénévoles et quatre pilotes dans la catégorie Superstock de la Coupe du monde d’endurance.
Cocoro ATSUMI (remplaçant au Yoshimura SERT), Ludovic CAUCHI, et les jumeaux Mathias et Roméo MICHAUD pilotent également sur le Championnat de France Superbike dans la catégorie Challenger.
Cette année, lors des 24H du Mans, à 8h30 le Dimanche matin, les jeunes mécaniciens du Junior Team LMS ont changé le radiateur percé sur la Suzuki N°72 en 15 minutes. Malgré les chutes et ces soucis techniques, la 18ème place au général fut acquise au terme de l’épreuve, comme une belle récompense.
Avec un calendrier s’étalant d’Avril à fin Septembre, comprenant les six manches du calendrier du Championnat de France Superbike, les 24 H du Mans, les 8 heures de Spa en Belgique et le Bol d’Or, ils repartiront en ayant acquis de la polyvalence, des compétences et une méthode de travail reconnues afin de pouvoir s’épanouir dans leurs futurs projets professionnels.
NATIONAL-MOTOS HONDA FMA N°55 : UN PARTENARIAT PÉRENNE POUR LE FUTUR AVEC LE GARAC ET L’INCM.
Si ce nom évoque l’une des équipes phare de l’endurance depuis 1971, son directeur Stéphane HADDADJ qui poursuit avec son demi-Frère Éric COLLIN, l’œuvre et la folle passion de son père, le regretté et INOUBLIABLE Pipo BALDIT, tient souvent à rappeler que National-Motos est avant tout un concessionnaire (HONDA à La Garenne Colombes) et donc que son premier métier est d’abord de s’occuper de leurs clients.
Rappelons que depuis l’arrivée de la HONDA CBR 1000R et leur engagement dans la catégorie Superstock, pour des raisons de coût moindre, National-Motos a décroché 3 victoires au Mans et deux titres dans cette Coupe du monde, dont le dernier en 2025.
Au sein de cette équipe familiale, la transmission est importante et Stéphane s’entoure sur les courses de ses deux fils, Nicolas et Luc.
Pour le futur, National Motos s’est associé avec l’école du GARAC (École Nationale des professions de l’automobile et du motocycle) et l’INCM (Institut National du Cycle et du Motocycle).
Ainsi National Motos donne la chance aux meilleurs jeunes d’intégrer le team et de participer à l’endurance World Championship sous la houlette technique d’Éric COLLIN qui connaît la mécanique et la course depuis son plus jeune âge.
Il est certain qu’ils apprendront vite et bien auprès de Éric et de Stéphane qui leur rappellera :
« Il n’y a pas de formule miracle. La clé du succès dépend de plusieurs facteurs : le travail, l’expérience, la rigueur aussi! »
Alors que le podium se profilait au lever du jour au dernières 24 H du MANS, le moteur de la belle National Motos rendit l’âme à 8h44…
L’abandon fait aussi parti de la course. Pour ces jeunes mécaniciens aux cœurs serrés, il faudra apprendre à l’accepter comme on accepte le combat de chaque course qui est un éternel recommencement où l’on remet en permanence d’une course à l’autre, une réputation, un titre en jeu.
JMA RACING ACTION BIKE N°34: BON SANG NE SAURAIT MENTIR.
Jean-Marc ADAM, le manager du JMA Action Bike, entamait lors des 24 Heures du Mans motos 2026, sa 40ème saison en endurance. Cette équipe privée, située à Yenne en Savoie, utilise depuis une dizaine d’année des Suzuki GSX-R 1000 en visant le Top 5 en Superstock.
Nous retrouvions le jeune Killian MAINGRET, qui aura 20 ans et est originaire de Pont De Vaux. Il est actuellement en Bac Pro au Lycée de Mâcon et en alternance chez Bresse Motor Bike à Péronnas dans l’Ain.
Chez les MAINGRET, la mécanique est une institution centenaire Pontévalloise dont nous avons relaté la “Saga” des cinq frères dans AutoNewsInfo en Août 2022.
Killian n’a pas connu vraiment son père décédé brutalement, à 53 ans, d’un malaise cardiaque lors de l’édition du mondial du Quad de Pont De Vaux 2010, et dont AutoNewsInfo relate chaque année les épreuves de cette course unique au monde. La 39ème édition se déroulera du 21 au 23 Août.
Auprès de ses oncles Christian et Bernard, préparateurs réputés sur 2 et 4 roues, Killian a appris le tournage, le fraisage, tous les types de soudure, un domaine où excellait son père “Babar” comme nous l’appelions et qui fut mécanicien en Grands Prix puis dans les structures familiales de préparation des rallyes raids en général et notamment les PARIS-DAKAR, pour Sonauto Yamaha et Mitsubishi.
Killian a déposé sa candidature au Junior Team LMS et fera la saison d’endurance bénévolement au sein du JMA. Son manager Jean-Marc ADAM nous soulignait: « Killian est volontaire, il en veut et est même resté jusqu’à 3 h du matin à l’atelier pour nous aider. Il n’y pas de raison qu’il ne réussisse pas à faire sa place comme mon fils, Florian, qui fait partie du staff technique au Yoshimura SERT.
La belle Suzuki N°34 a connu hélas plusieurs chutes dont une au cœur de la nuit à 1h26 puis une ultime au petit matin lever du jour qui lui fera rejoindre la liste des abandons avec notamment une fourche pliée…
Le pire fut évité sur le chemin du retour, car le conducteur de la camionnette s’endormi sur l’autoroute du côté de Romorantin. Killian faisait partie de l’équipage qui en fut quitte pour une belle frayeur et quelques égratignures lorsque le véhicule tapa le rail et se coucha en travers de la chaussée!
La compétition c’est aussi ces revers de la médaille dus à la fatigue accumulée durant une semaine de course!
LE KINGTYRE FULLGAS RACING TEAM N°116: DES ÉCOLIERS DÉCORENT CETTE KAWASAKI ORIGINALE
Cette équipe Sarthoise à la particularité de monter des pneumatiques du Chinois KINGTYRE depuis quelques saisons et aligne depuis trois ans sa Kawasaki en EWC suite à la monte unique de DUNLOP en Superstock.
Philippe PATAULT, le team manager de la 116 était fier de nous faire découvrir la nouvelle livrée du carénage de la Kawasaki ZX-10R imaginée par les élèves présents dans le stand avec leurs professeurs d’arts plastiques et référante de la classe de 6ème de l’EREA (Etablissement Régional d’Enseignement Adapté) Raphaël Elizé de Changé.
Dans ce cadre, ces élèves découvraient l’ambiance du paddock et de la compétition. Une fois la confiance retrouvée en eux car capables de réaliser de belles choses, comme cette décoration, ces jeunes pourraient aussi avoir eu, à cette occasion, le déclic d’une passion naissante pour la mécanique.
Cette action pourrait être récompensée dans le cadre du prix Le Mans Positive Award, en ayant contribuer activement à un avenir plus durable dans l’univers de la moto, en mettant en œuvre des pratiques innovantes ou sociétales.
La Kawasaki N°116 termina à la 31ème place, peu épargnée par les chutes également.
GRT 42 KAWASAKI ORLÉANS MOTO SPORT N°142: JUSQU’AU BOUT DE LEURS RÊVES…
En participant pour la première fois aux 24 H du Mans, cette association qui a vu le jour en 2012, est allée jusqu’au bout du rêve un peu fou de son co-fondateur Sébastien BENNOUAR, devenu team manager.
Ce passionné d’endurance que nous avons apprécié auparavant dans la communication de l’écurie MÉTISS a été le moteur de ce projet au sein de cette association au parcours riche et progressif … débuts en 25 Power, Bol d’Argent puis engagement aux 24 H de Barcelone, course hors championnat.
Le Team GRT 42 se distingue par une initiative pédagogique en intégrant 5 élèves (une fille et 5 garçons) d’une classe de BTS du Lycée Maréchal Leclerc de Saint-Jean De La Ruelle, proche d’Orléans, en tant que mécaniciens sur la moto. Ils étaient encadrés par un de leurs professeurs, Aldéric CHARROING.
Le concessionnaire Kawasaki Orléans Moto Sport a été un soutien essentiel avec l’apport d’une ZX-10R engagée dans la catégorie Production avec un objectif simple : aller au bout !
Malgré trois chutes, ce fut mission accomplie pour cette équipe, composée de 100% de bénévoles, avec une 38ème place sous le drapeau à damiers concluant cette première aventure mondiale.
GREEN TEAM 42 LYCÉE PRIVÉ PRO SAINTE CLAIRE: SECOND EN PRODUCTION.
Depuis 2018, la collaboration entre le Green Team 42 et le Lycée privé Professionnel Sainte Claire de Sury Le Comtal, situé dans la Loire, au cœur de la plaine du Forez, permet aux élèves de la filière Bac Pro Moto et du CQP post-Bac de vivre en immersion totale dans l’univers des courses d’endurance.
Au Mans, pas moins d’une douzaine de ces jeunes étaient aussi présents sur toute la semaine, comme tous les autres élèves rencontrés, pour l’installation, les vérifications techniques, les essais chronométrés libres et qualificatifs, la course et le rangement avant le retour à leurs bases.
Grâce aux soutiens d’une part financier de la région Auvergne -Rhône Alpes et matériel d’autre part avec Kawasaki Saint-Etienne, Antoine GARCIA, le manager et président de l’association GreenTeam 42, vise cette année la victoire dans le World Trophy dédié à la catégorie Production avec des machines de série.
Seconde des essais, la Kawasaki N°42 montera sur la seconde marche du podium Production assortie d’une belle 29ème place au classement général, motivant ainsi les jeunes autour de ce projet ambitieux et concret.
Terminons ce tour d’horizon en remerciant toutes ces équipes pour nous avoir accueilli parfois dans des moments délicats comme lors d’un abandon ou d’une intervention mécanique imprévue.
Bon courage, en cette période d’examens, à tous ces jeunes motivés qui se donnent les moyens d’intégrer ces écoles.
Ils ont foi en l’avenir en vivant leur passion pour la mécanique et la compétition dans un des métiers les plus exaltants du monde qu’est celui de mécanicien de course.
Ils vivront au quotidien des aventures excitantes en rêvant de partager auprès des pilotes et l’ensemble d’une équipe au moins une fois cette ultime récompense que représente une victoire aux 24 heures du Mans.
Texte et Photos / Michel PICARD
