L’équipe du Porsche Penske Motorsport, met tout en œuvre pour remporter les titres pilotes et constructeurs dans la catégorie GTP (Grand Touring Prototype) du Championnat d’endurance US de l’IMSA WeatherTech SportsCar.
Ce vendredi 18 septembre 2026, le constructeur allemand a réalisé un excellent début de week-end lors du TireRack.com Battle on the Bricks sur l’Indianapolis Motor Speedway.
En effet Kevin Estre qui pilotait la Porsche 963 N° 6 du Porsche Penske Motorsport, a décroché le meilleur temps de la journée lors d’une 1ère séance d’essais de 90 minutes, bouclant le circuit routier IMS de 2,439 miles en 1 minute 15,764 secondes pour une vitesse moyenne de 115,891 miles par heure.
L’Acura ARX-06 N°60 de l’écurie Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian, pilotée elle par le Britannique Tom Blomqvist, obtient le deuxième temps, avec seulement 0,089 seconde d’avance sur la BMW M Hybrid V8 N°24 de l’écurie BMW M Team WRT, pilotée par le sud-Africain Sheldon van der Linde. La seconde Porsche, la N°7 de l’écurie Penske, aux mains de Felipe Nasr, a signé le quatrième meilleur temps en 1’16.147.
Le Team Penske a remanié ses équipages GTP pour cette course, afin d’accroître les chances de titre de Laurin Heinrich, pilote Porsche le mieux classé au Championnat, à deux courses de la fin de la saison 2026.
Heinrich arrive donc à Indy avec 118 points de retard sur Jack Aitken, au volant de sa Cadillac Whelen Cadillac V-Series.R N°31.
Heinrich devait débuter l’année en participant à trois courses de l’IMSA Michelin Endurance Cup au volant de la Porsche N° 7 avec Nasr et Julien Andlauer. Après les deux premières victoires de ce trio (les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring), plusieurs courses supplémentaires ont été ajoutées à son programme au volant de la Porsche 963 N°5 de l’écurie JDC-Miller MotorSports.
Avec Tijmen van der Helm, il a remporté la course de Laguna Seca, ce qui lui a brièvement permis de prendre la tête du classement GTP.
Porsche a du coup associé Heinrich à Estre dans la 963 d’usine N°6 ce week-end avant qu’il ne termine la saison comme prévu dans la N°7 lors du Petit Le Mans sur le circuit Michelin Raceway Road Atlanta dans deux semaines.
Kevin Estre qui confie :
« Je ferai comme d’habitude : piloter aussi vite que possible. Et si je peux doubler, je doublerai. Je pense que mon état d’esprit est clair. Quant à celui des autres pilotes, je m’interroge. Évidemment, ils savent que je suis en période probatoire. Mais au final, nous sommes dans un environnement professionnel. J’espère que nous pourrons nous livrer une belle bataille et prendre du plaisir lors de ces deux dernières courses. »
Et il précise :
« Bien sûr, il est important de marquer des points pour Porsche en tant que constructeur, et bien sûr pour Laurin, qui pilote avec moi actuellement, et d’essayer d’être en bonne position pour la course de Road Atlanta. »
Moins d’un an après sa première course au volant d’un prototype Porsche 963, Heinrich se retrouve considéré comme le meilleur espoir de Porsche dans le Championnat des pilotes GTP de cette année.
Il confie :
« C’est une situation assez unique, et j’ai certainement beaucoup appris en étant plongé dans toutes ces voitures différentes. Il y a toujours des équipes d’ingénieurs et de mécaniciens différentes avec lesquelles je dois apprendre à travailler. J’ai utilisé le simulateur avec les ingénieurs et l’équipe de la Voiture 6, et Kevin a effectué les mêmes modifications de réglages que moi sur le simulateur afin de comparer nos retours. »
Avant de conclure :
« Je pense que l’écurie Penske a l’habitude d’intégrer de nouveaux pilotes, et je pense que nous sommes bien préparés. »
Earl Bamber a réalisé le sixième meilleur temps vendredi au volant de la Cadillac Whelen N°31 qu’il partage avec le leader du Championnat, Jack Aitken. Le duo s’était imposé ici à Indy l’an dernier avec Frederik Vesti. Leur meilleur tour, en 1’16.216 (115,287 km/h), était à 0,452 seconde du temps de référence établi par la Porsche N° 6.
Jack Aitken qui déclarait :
« Bien sûr, Laurin est deuxième au championnat, donc nous allons suivre ses performances. Mais il y a trois Porsche en piste et elles ont toutes réalisé de bonnes performances cette année, à différents moments. Je suis sûr qu’il fera du bon travail et sera compétitif, mais cela ne change pas grand-chose pour nous. »
En catégorie LMP2, le Français Tom Dillmann a signé le meilleur temps au volant de l’ORECA LMP2 07 N°43 de l’écurie Polonaise Inter Europol Competition, qu’il partage avec Jeremy Clarke. Son chrono de 1’16.545 (184,7 km/h) n’était que de 0,781 seconde derrière le temps de référence de la catégorie GTP, détenu par son compatriote Kevin Estre.
L’Écossais Paul Di Resta a réalisé le deuxième meilleur temps en 1’16.830 au volant de l’ORECA LMP2 07 N° 22 de l’écurie United Autosports USA
L’écurie Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports a réalisé un doublé dans la catégorie GTD PRO (Grand Touring Daytona), Nicky Catsburg, au volant de la Corvette Z06 GT3.R N° 4, devançant Alexander Sims dans la N°3 de seulement 0,078 seconde. Le meilleur tour de Catsburg a été chronométré à 1’23.567 (169,46 km/h).
Cette catégorie GTD PRO présente la lutte pour le titre la plus serrée des quatre catégories du Championnat WeatherTech, les cinq premiers concurrents étant séparés par seulement 67 points.
Nicky Catsburg et Tommy Milner arrivent à Indianapolis en deuxième position du classement GTD PRO, à seulement 23 points des leaders Neil Verhagen et Connor De Phillippi, qui ont terminé septièmes de leur catégorie ce vendredi au volant de la BMW M4 GT3 EVO N° 1 de l’écurie Paul Miller Racing.
Catsburg qui lui lâchait :
« C’est un bon début ; c’est toujours agréable de commencer le week-end en tête. À chaque course jusqu’à présent, nous avons réussi à sortir du camion dans une excellente fenêtre de tir. La voiture semble bien fonctionner ici. J’ai l’impression que les autres se concentrent peut-être sur d’autres choses, mais honnêtement, je pense que nous sommes rapides. Voyons si nous pouvons faire la même chose demain. »
En GTD (Grand Touring Daytona), Trent Hindman qui partage le volant avec Danny Formal, a signé le meilleur temps au volant de la Lamborghini Huracan GT3 EVO2 N°45 de l’écurie Wayne Taylor Racing, avec un chrono de 1’23.630 (169,86 km/h).
Les leaders du classement GTD, Russell Ward et Philip Ellis avec la Mercedes-AMG GT3 N°57 de l’écurie Winward Racing, ont terminé deuxièmes avec un temps de 1’23.786 (168,86 km/h), tandis que Matt Bell a démontré le potentiel de la Corvette Z06 GT3.R en signant le troisième temps au volant de la voiture N°13 qu’il partage avec Orey Fidani, propriétaire de l’écurie 13 Autosport.
Le programme de ce samedi à Indianapolis comprend une nouvelle séance d’essais libres de 90 minutes, suivie des séances de qualification individuelles pour chaque catégorie.
Peter GRISWOLD
Photos : IMSA – TEAMS
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