Nous voilà de retour aux antipodes dans la lointaine » Australie pour la suite de la tournée Asiatique sur le superbe circuit de Philip Island à deux heures de route de Melbourne pour le Grand Prix d’Australie.
Et un formidable souvenir car c’est ici à Philip Island que le Français – ancien double Champion du monde de Moto 2 – Johann Zarco a remporté son 1er GP en catégorie MotoGP !
Et ce vendredi matin, la première séance, la FP1 ayant été annulée en raison de la pluie, les pilotes ne disposaient que d’une heure pour s’habituer à ce nouvel asphalte et tenter de signer un tour rapide.
Et à l’issue de cette unique session, de ce vendredi 18 octobre 2024, ce sont les deux Ducati de l’équipe Gresini des frères Marquez qui brillent, Marc Márquez décrochant le meilleur temps de la session devant son frère Alex, suivi d’une troisième Ducati, celle de Marco Bezzecchi de l’écurie VR46 de Valentino Rossi !
Les acteurs de la catégorie reine entraient donc enfin en scène aujourd’hui à Phillip Island à l’occasion de la Practice du Grand Prix d’Australie et ce – on le répète après l’annulation de la FP1, suite aux averses…
Et au final celui qui s’en est le mieux sorti dans ces conditions n’est autre que le très expérimenté – ancien multiple Champion du monde – l’Espagnol Marc Márquez au guidon de la Ducati la plus rapide des deux du Team Gresini Racing, auteur du chrono de référence en 1’27.770, qui s’est montré le plus rapide.
Et, l’octuple Champion du Monde, devance … son coéquipier, lequel n’est autre que son frère Alex Márquez, le deuxième pilote chez Gresini Racing, son plus proche adversaire second à 0.102, ainsi que Marco Bezzecchi qui pilote lui pour la Ducati de la formation Pertamina Enduro VR46 Racing Team, bon troisième à 0.188 et qui semble désormais à l’aise sur la GP23.
Rins éjecte Quartararo du Top 10 pour…
Au quatrième rang, on retrouve le leader du Championnat du Monde 2024, l’Espagnol Jorge Martín avec sa Ducati du Prima Pramac Racing, à 0.197 et ce bien que parti à la faute en tout début de séance dans le virage 4. Le « Martinator » se classe juste devant son rival Francesco ‘Pecco Bagnaia, le pilote ‘ officiel Ducati Lenovo Team – le double Champion du monde en titre – qui réussit à s’assurer un Top 5, à 0.243. À noter que les deux hommes ne se sont encore jamais imposés sur ce tracé de Philip Island en catégorie reine. Maverick Viñales d’Aprilia Racing pointe au sixième de cette Practice sur son Aprilia ‘usine, à 0.390, devant le sud-Africain Brad Binder du Red Bull KTM Factory Racing, classé lui à 0.495 et seul représentant de KTM dans ce Top 10. Malgré une gêne à l’épaule gauche – qui lui fera louper lors du retour en Europe et manquer les deux derniers GP pour cause d’opération – Fabio Di Giannantonio le second pilote de la formation Ducati Pertamina Enduro VR46 Racing Team, parvient tout de même à se hisser au huitième rang à 0.542, devant Franco Morbidelli, l’équipier de Jorge Martin au sein de l’écueie Ducati Prima Pramac Racing, neuvième à 0.550 et Alex Rins, dix à 0.658 et le plus rapide des pilotes Monster Energy Yamaha MotoGP, qui réalise une excellente performance sur sa Yamaha, intégrant ainsi le Top 10.Les Français Fabio et Zarco malchanceux !
L’Espagnol éjecte son coéquipier, le Français Fabio Quartararo, l’autre pilote du Monster Energy Yamaha du Top 10 pour… 15 millièmes de seconde, onzième du coup seulement à 0.673 … de quoi frustrer l’ancien Champion du Monde, sacré en 2021.
Piégé par les drapeaux jaunes en fin de séance malgré un excellent rythme, son compatriote Johann Zarco, le pilote Honda LCR se retrouve du coup seulement quatorzième à 0.806, devancé également par Jack Miller et Pedro Acosta, et il a lui aussi de quoi nourrir des regrets!
Lorenzo Savadori avec la troisième Aprilia de l’équipe US du Trackhouse Racing et Pedro Acosta le ‘ rookie du Red Bull GASGAS Tech3, sont tombés dans cette Practice tout comme le ‘régional’ le kangourou Australien Jack Miller second pilote Red Bull KTM Factory Racing, parti à la faute à deux reprises et… devant son public!
À noter pour l’anecdote que cette séance a été brièvement interrompue et ce …en raison du passage d’une oie sur la piste !!!
Les qualifications du MotoGP à Phillip Island auront lieu samedi à 1h50 (heure Française).
Alfredo SORIA
Photos : MOTO GP – TEAMS
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