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Si tous les regards convergeaient vers la catégorie reine que représente le Mondial du Quad, où l’on retrouvait les meilleurs pilotes du monde, les spectateurs des 72 Heures de Pont De Vaux, assistèrent durant trois jours à de superbes courses en Kenny Quad Contest, en Kid’s ou lors de l’Ainduro.
Le maire Yves PAUGET avouait n’avoir jamais vu autant de familles se presser en ville dès le Jeudi soir pour suivre la traditionnelle présentation sur le podium de toutes les équipes suivie de la parade nocturne des quelques 300 quads engagés et parfaitement encadrés par l’organisation pour cette 39ème édition.
KENNY QUAD CONTEST: L’ANTICHAMBRE DU MONDIAL
La France arrivait en tête avec une quarantaine d’engagés, mais la Hollande et sa trentaine de représentants demeure toujours l’autre nation la plus représentée. L’Angleterre et l’Espagne suivaient ensuite avec une quinzaine d’inscrits et devançaient la Belgique, puis la Norvège, l’Italie, la Suisse et L’Estonie.
La plupart des concurrents (90) s’étaient inscrits en solo dont 10 féminines alors qu’en duo nous comptions 22 équipages dont 3 féminins.
Cette épreuve tout-terrain de trois manches réparties sur les trois jours se disputait sur le même tracé de 4,1 kms que celui du mondial.
Le Kenny Quad Contest est facilement identifiable avec des plaques numérotées au fond bleu, alors qu’en mondial elles sont blanches et pour les Kid’s, jaunes.
L’âge minimum des concurrents est de 15 ans révolus à la date de l’épreuve. La cylindrée des moteurs est comprise entre 240 et 1000 cm3 mais ne doit pas excédée 550cm3 pour les mineurs entre 15 et 18 ans.
JAMIE MORGAN (GB) HONDA N°107 SUCCÈDE À SACHA CUBIZOLLES
Avec deux victoires lors des manches 2 et 3, Jamie MORGAN remporta en solo l’épreuve en ayant couvert 62 tours tout comme ses poursuivants Néerlandais Gerco VAN DE CRAATS (CQRF N°14) second à 1’44 et Dennis JANSEN (Yamaha N°71) à 3’55.
La victoire en féminine fut acquise par la Française Adéma AZILE (Yamaha N°56) 20ème du général qui précédait de un tour sa compatriote Elodie FAIVRE (Yamaha N°37) et de deux tours, le duo Britannique, Ellie STOTT et Nicole LOWRY (Yamaha N°6) .
Les classements donnant lieu à des Coupes complémentaires, en catégorie ‘Duo, les Français Yéloïc BOURGUIGNON et Cédric FREIMANN (Yamaha N°104) terminaient au pied du podium et dans le même tour que le vainqueur.
Le meilleur Aindinois, Emilien JOUET (Yamaha N°28) se classait 7ème. Le Britannique Geoff OTWAY remportait le classement Rétro au guidon de son Yamaha Bandshee 350cc N°20 et précédait l’inusable Français Marc GOBBERT (37ème participation) résidant en Espagne sur son Honda TRX 250R N°111 de 1989!
Le vétéran Arnaud BOSSI se classait 12ème du général au guidon de son Yamaha 450 N°62 et Chris KEICH (Suzuki LTR 450 N°67) pointait 22ème et recevait de ce fait, la Coupe René GERET, instaurée en 2018 en mémoire de ce speaker disparu et qui récompense un “ancien concurrent” né avant 1971.
Le Trophée Yves CROUZET, une autre voix disparue des 72 Heures, récompensait à l’inverse le Norvégien Jacob JARSTAD (Yamaha N°12) qui était le plus jeune classé (P60).
En Handisport, le tandem Espagnol CRUZ ZAMORA et PEREZ BARRERA, classé 68ème (Yamaha N°87) l’emportait devant le Britannique Russell WELLS (Yamaha N°4) qui fut victime d’un spectaculaire accrochage lors du départ de la manche3.Très rapidement, le drapeau rouge était présenté, permettant aux secours d’intervenir instantanément. Plus de peur que de mal car les médecins autorisaient WELLS à reprendre le second départ, manche qu’il terminait courageusement 71ème sur 98 classés.
C’ÉTAIT L’HISTOIRE D’UN QUAD
Comme inscrit sur le réservoir, c’était aussi l’histoire de Killian MAINGRET qui a tout juste 20 ans, avait remis en état de marche, le Quad Ethan Proto avec le N°57, année de naissance de son cher papa Dominique, dit “Babar” disparu d’une crise cardiaque lors de l’édition 2010.
Il lui a fait courageusement honneur ainsi qu’à la fratrie MAINGRET, instigatrice du quad dans l’Ain. Avec son cousin Hugo ROUILLOT, ils terminèrent 78èmes malgré deux loopings spectaculaires et quelques courbatures.
KID’S QUAD: AU CADET AMÉRICAIN HANCOCK LA VICTOIRE
De la quarantaine de filles et de garçons de 9 à 15 ans, c’est le cadet Jackson HANCOCK (Yamaha Hybrid 250 N°42), venu des USA, qui domina cette épreuve des KID’S, en franchissant à chaque fois en vainqueur, la ligne d’arrivée des trois manches et totalisant ainsi 183 points.
Il devançait le Britannique Seth BALAAM (Yamaha hybrid 250 N°28) à chaque fois son dauphin (177 points) et le Néerlandais Mike VAN DE WERKEN, l’auteur de la pole-position, au guidon de son Yamaha Maessen 250 N°1 (171 points) qui monta sur la 3ème marche, lors des trois épreuves sur un circuit adapté et raccourci (1,9km).
Ces trois premiers du scratch remportaient la catégorie cadets de 13 à 15 ans.
Le Néerlandais Feere MOENS (Yamaha Maessen 85cc N°33) était le meilleurs des benjamins (9/11 ans) alors que chez les minimes (12/13 ans) son compatriote Dex’T HORT (Honda CRF 150cc N°41) l’emportait.
Chez les féminines les Britanniques trustent le podium avec les cadettes Kayla GEORGE (Yamaha Hybrid 250 cc N°26) sur la plus haute marche P8 du général avec sa dauphine, Ella ROBE P9 (Yamaha Husqvarna 250cc N°34) qui devancent la benjamine Elsi LEWIS (Quadzilla Proshark N°17).
L’ÉCOLE DE FORMATION BENJO KELLERMANN
En préliminaires de ces courses KID’S, le Néerlandais Benjo KELLERMANN proposait le Jeudi une formation unique spécialement pour les moins de 15 ans. Durant cette “Kids Class” les participants inscrits aux courses Kids, suivaient un module consacré à la signification des drapeaux, au respect entre pilotes et à la sécurité.
L’ACADÉMIE MOTOCYCLISTE DE PONT DE VAUX
Une formation dispensé par l’ancien pilote moniteur d’état, Greg LASSAIGNE, sur des quads Yamaha et ouverte aux jeunes de 6 à 12 ans, avait pour fonction de lancer l’académie Motocycliste de l’Ain.Au programme quatre sessions de dix élèves sur une demi-journée, permettaient de passer de la théorie à la pratique, avec de futurs champions en herbe, plein d’avenir sous les yeux attentifs de leurs familles.
AINDURO: VAN VAERENBERGH AN 2
Tout juste remis d’une grave chute en début d’année, le Belge Kristof VAERENBERG, au guidon de sa Honda CRF 450 N°95 survola, au propre comme au figuré, cette 6ème édition de l’Ainduro, épreuve particulièrement spectaculaire disputée en deux manches sur un tracé de 5,2 kms, par 90 concurrents inscrits très tôt en début d’année. Il s’adjugea la catégorie MX1.
Doublé Honda avec l’Aindinois Lucas VAISSAUD (N°54) second, comme l’an passé, à 1’46″899 et premier en MX2 qui devançait le Belge Martin ROBERT (BETA RR 300 N°72) à 2’18″761), premier en MX3.
DOUG HENLINE (4 LIBERTY) HONORÉ
Les dernières gouttes de champagne avalées par les valeureux vainqueurs de cette 39ème édition des 72 Heures de Pont De Vaux qui aura de nouveau tenue toutes ses promesses, une célébration empreinte d’émotion attendait l’Américain Doug HENLINE.
Il vient en effet effectivement ici depuis plus de 30 ans, d’abord comme fournisseur et sponsor pour DWT Racing (Douglas Wheel Technology), une entreprise Californienne gigantesque, où l’on fabriquait toutes sortes de roues en aluminium pour VTT, Buggys tout-terrain, stock-cars ou karts.
Après la cession de son usine en 2009, il s’est investi dans le vignoble Calfornien mais est devenu patron d’une écurie de quad depuis 2015 “4 Liberty Motorsport” où il a vu tous les grands noms courir sous ses couleurs.
Doug qui nous rappelait:
« J’ai nommé mon team 4 (for) Liberty en hommage à la France qui a offert en reconnaissance aux USA, la statue de la liberté. »
Cette année, il présentait l’équipe féminine Américaine N°30 sur un quad préparé par PSR By Rapport qui termina sur le podium de la catégorie.
Doug HENLINE a cru depuis bien longtemps dans les hommes qui ont bâti durant 1986, cette manifestation unique.
Et de nous préciser :
« J’ai beaucoup bourlingué dans ma vie, mais j’insiste pour dire que Pont De Vaux est la meilleure course au monde de par le tracé, l’organisation et sa renommée. Et les MAINGRET…ils sont tellement merveilleux! »
Concurrent et partenaire fidèle de la plus grande manifestation de quad au monde, et ce même aux yeux des Américains, Doug HENLINE fut honoré par toute l’assemblée reconnaissante.
Il a donc reçu des mains du maire, Yves PAUGET, la médaille de la ville de Pont De Vaux, sous un tonnerre d’applaudissements.
Chacun apprécia très justement cet épilogue fraternel et bien sûr Doug HENLINE lui-même, très ému en contemplant cette symbolique médaille de l’amitié Franco-Américaine frappée à son intention.
VIVE 2027 ET CETTE 40ÈME ÉDITION
Des heures, des jours, des semaines de travail seront nécessaires à la remise en état et au rangement des installations.
Bernard MAINGRET, désormais vice-président de l’AMPV, a cédé à 82 ans, en douceur les commandes de la présidence de l’association.
Il sera pourtant là dès le lever du soleil le lundi matin, comme tous les jours depuis un mois, pour anticiper les manœuvres comme du temps des… 15 victoires du clan MITSUBISHI sur les PARIS-DAkAR d’antan, dont il assurait la direction technique.
Il n’y a pas de secret derrière toutes ces réussites empreintes de courage et d’abnégation fédérées à l’origine par les frères MAINGRET.
La 40ème édition sera déjà sur les rails après les débriefings de toute cette équipe organisatrice, composée de bénévoles si courageux, si attachants et si compétents et désormais co-présidée par Éric CATHERIN et Erwan TUFEL.
Difficile de quitter cette terre d’amitié, impossible de tout voir, de tout retranscrire, même durant 72 Heures, tant les épreuves se succèdent sans temps mort.
Le public de plus en plus nombreux apprécie ce rendez-vous annuel unique au-delà des frontières, comme les participants au-delà des mers, vénèrent cette manifestation atypique extrêmement spectaculaire.
L’occasion sera trop belle de revenir l’an prochain dans ce beau petit coin de l’Ain pour peut-être remédier à ces frustrations mais le futur programme risque d’être encore plus fourni car les idées foisonnent!
Vive 2027 et cette 40ème édition des mythiques 72 Heures de Pont De Vaux!
Texte et Photos : Michel PICARD
