La victoire sur le fil SURPRISE et INATTENDUE de son pilote Belge, l’ancien Champion du monde Thierry Neuville ce dimanche au Portugal, redonne espoir à l’équipe CoréenneHyundai
Thierry Neuville affirme que sa victoire au Rallye du Portugal a redonné confiance à Hyundai Motorsport après un début de saison 2026 du Championnat du monde des rallyes FIA frustrant et carrément catastrophique.
Le Belge et son copilote Martijn Wydaeghe ont offert à Hyundai sa première victoire de l’année 2026 ce dimanche 10 mai, mettant enfin fin à la série d’invincibilité de Toyota Gazoo Racing après une dernière matinée palpitante dans le nord du Portugal.
Neuville a pris la tête lorsque Sébastien Ogier, longtemps leader du rallye, s’est arrêté pour changer une roue dans l’avant-dernière spéciale, mais le Champion du monde 2024 préférait se concentrer sur l’essentiel plutôt que sur ce rebondissement.
Pour lui, le plus important était la capacité de Hyundai à rester dans la course tout au long d’un week-end éprouvant sur gravier.
« Plus que la victoire, qui est certes très importante pour l’équipe car elle en avait désespérément besoin, je pense que le fait de constater que cette performance a été constante tout au long du week-end est probablement ce qu’il y a de plus encourageant »
Et il précisait :
« Nous pouvons lutter sans relâche au plus haut niveau. J’ai aussi réussi à gérer un peu mon rallye, et c’est essentiel. Si vous voulez gagner des rallyes, vous devez être capable de construire et de gérer votre week-end. »
Avant d’indiquer encore :
« On ne peut faire ça que lorsque la voiture fonctionne, que la confiance est là et que les sensations sont là. Sinon, c’est tout simplement impossible. »
Le Portugal a marqué la 23ème victoire de Neuville en Mondial WRC et sa deuxième sur le parcours de Matosinhos, huit ans après son 1er succès obtenu en 2018.
Cette victoire est intervenue après un début de saison difficile, marqué notamment par son accident au Rallye de Croatie alors qu’il était en tête et l’absence de podium lors des cinq premières manches.
Du coup comme on peut aisément l’imaginer, pour Neuville, ce résultat avait une dimension personnelle.
« Personnellement, c’est un peu une revanche. J’ai rendu à l’équipe ce que j’aurais dû lui apporter, c’est certain. »
Et de rappeler :
« Pour l’équipe, c’était vraiment très important. Cela va leur donner un bon coup de pouce. Le fait qu’ils voient que nous pouvons encore gagner est très motivant. »
Les dernières spéciales de dimanche ont été loin d’être simples. De fortes pluies ont continué à influencer les conditions de course autour de Vieira do Minho et Fafe, tandis que des rochers et des ornières ont piégé plusieurs rivaux de Neuville.
Ainsi, Ogier et Sami Pajari qui ont tous deux crevé lors du second passage dans Vieira do Minho, tandis que Neuville a survécu à la même section et a conservé une avance de 14,8 secondes sur Oliver Solberg avant la dernière spéciale, la traditionnelle Power Stage.
Il y avait aussi une course contre la météo. Neuville a raconté que les premières gouttes de pluie sont tombées sur la ligne de départ de la dernière ES, avant de se calmer, pour ensuite connaître un retour de pluie plus intense peu après son arrivée.
« Je devais rouler vite car je savais que si la pluie arrivait, nous pourrions facilement perdre 10 ou 15 secondes sur trois ou quatre kilomètres de l’étape »
Et de raconter :
« J’ai donc roulé à une vitesse raisonnable, pas trop rapide. Nous avons franchi la ligne d’arrivée et deux minutes plus tard, il pleuvait des cordes. C’était donc vraiment limite. »
Toyota domine toujours confortablement les deux Championnats (pilote et équipe) et Elfyn Evans a porté son avance au classement provisoire des pilotes à 12 points en terminant troisième au Portugal.
Mais Neuville estime que les prochaines épreuves sur terre peuvent offrir à Hyundai de nouvelles opportunités, à condition que l’équipe continue de s’appuyer sur les progrès réalisés le week-end dernier.
« Pour toujours être au sommet, il faut avoir le meilleur équipement »
Et de conclure :
« Actuellement, Toyota possède le meilleur équipement. De plus, ils sont plus nombreux que nous. Mais je crois que nous avons quelque chose. Sur certains événements, comme ici, nous pouvons lutter sans relâche pour la victoire. »
Tout en signalant :
« Le Japon sera un adversaire redoutable, mais à partir de la Grèce, j’espère que nous serons forts. Ce rallye nous a montré ce week-end qu’il faut continuer à croire en nous et à travailler dur »
Et il termine avec une belle motivation :
« Ne pas abandonner, et nous serons récompensés
Quant au grand perdant bien parti pour décrocher un huitième succès au rallye du Portugal après une solide domination sur ses adversaires, Sébastien Ogier est tombé de haut en crevant à une vingtaine de kilomètres du but !
Retombé au sixième rang, le Français a été en outre en plus en retrait dans la Power Stage avec seulement un petit point marqué.
Du coup au championnat, le nonuple Champion du monde réalise évidemment une très mauvaise opération alors qu’il va encore louper volontairement deux épreuves pendant l’été.
« Cela a été une longue semaine, dans des conditions très difficiles. Je crois qu’avec Vincent et toute l’équipe, on peut être très satisfaits du travail qu’on a réalisé. Malgré une météo extrêmement compliquée, on n’a pas commis d’erreurs de tout le week-end et on a montré qu’on avait la vitesse pour gagner. Mais on a manqué de chance aujourd’hui. Au début de cette avant-dernière spéciale, il y avait énormément d’ornières et des pierres sur la trajectoire ; je ne pense pas qu’on aurait pu faire grand-chose de différent. Tout ce qui était sous notre contrôle ce week-end, je pense qu’on l’a plutôt bien géré avec l’équipe. On méritait tous mieux, mais c’est le rallye, c’est comme ça parfois. Forcément, quand on fournit autant d’efforts, c’est frustrant, mais il faut oublier ça, aller au Japon et viser une nouvelle victoire là-bas. Merci au public pour ce soutien incroyable qu’on reçoit toujours ici ! »
Claude JULIAN
Photos : WRC – TEAMS
LE CLASSEMENT GÉNÉRAL FINAL DU RALLYE DU PORTUGAL
1 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) Hyundai en 3h53’01″7
2 – Solberg-Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota à 16″3
3 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota à 29″1
4 – Fourmaux-Coria (Hyundai i20 N Rally1) Hyundai à 54″8
5 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota à 1’12″6
6 – Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota à 1’26″6
7 – Pajari-Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) Toyota à 2’50″9
8 – Sordo-Carrera (Hyundai i20 N Rally1) Hyundai à 4’10″0
9 – Sesks-Francis (Ford Puma Rally1) M-Sport à 6’49″2
10 – Suninen-Hussi (Toyota GR Yaris Rally2) Suninen à 11’13″8
11 – Gryazin-Aleksandrov (Lancia Ypsilon HF Rally2) Lancia à 11’38″7
12 – Korhonen-Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) Rautio à11’59″4
13 – Mikkelsen-Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) Toksport à 12’28″0
14 – Solans-Sanjuan (Škoda Fabia RS Rally2) PH à 14’00″8
15 – Zaldivar-Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) Zaldivar à 16’18″5
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