Le départ des 1000 Miles de SEBRING 2022[/caption] Pole position, meilleur tour en course, et victoire… Quel excellent début pour l’équipe Française Alpine d’endurance qui a remporté ce vendredi 18 mars en Floride les 1000 Miles de Sebring, la manche d’ouverture du Championnat du monde WEC 2022.Confiée à l’équipage déjà à son volant la saison dernière en 2021 et qui connait parfaitement le pilotage de cette Alpine A 480, le trio formé des deux Français Nicolas Lapierre et Matthieu Vaxiviere et du Brésilien André Negrão, l’Alpine A480 N°36, a dominé l’épreuve Floridienne de bout en bout, en surmontant les inévitables pièges du trafic vec les multiples GT et défis d’une édition 2022, au final interrompue prématurément par les orages et qui s’est terminé sous régime de voiture de sécurité.Grâce à son premier succès dans la catégorie reine depuis sa victoire, avec l’Alpine A442B aux 24 Heures du Mans le dimanche 11 juin 1978, avec le tandem formé à l’époque des regrettés Didier Pironi et Jean Pierre Jaussaus, Alpine s’empare des commandes du Championnat du Monde d’Endurance WEC en catégorie Hypercar, avant le prochain rendez-vous prévu sur le circuit Ardennais de Spa-Francorchamps du 5 au 7 mai prochain. 
Performante dès sa première apparition sur le Sebring International Raceway lors des essais collectifs du Prologue, l’Alpine A480 a progressivement poursuivi sa montée en puissance lors de la semaine de course.Déjà forte du temps de référence parmi les Hypercars, l’équipe Berrichonne Signatech qui en assure l’exploitation, continuait son travail de fond lors des trois séances des essais libres, avant de s’attaquer à l’exercice toujours redouté des qualifications le jeudi soir.Fin connaisseur du tracé atypique de Sebring, le très chevronné Nicolas Lapierre, se voyait confier le volant et en pilote expérimenté fin connaisseur du tracé Floridien, réalisait une superbe prestation, signant un excellent chrono de 1’47’’407, lui permettant de sceller la deuxième pole position absolue de l’Alpine en mondial WEC et ce avec plus d’une seconde d’avance sur ses principaux rivaux ! 
L’équipage connaissait toutefois un rebondissement avant le départ vendredi midi… En effet, soudainement victime d’une légère intoxication alimentaire, le Brésilien André Negrão pr »vu pour prendre le départ, laissait du coup Matthieu Vaxiviere ouvrir les débats. Le Français relevait le défi avec brio en conservant la tête de manière autoritaire au premier virage avant d’aligner les meilleurs tours.Rapidement confrontés au trafic au milieu de la meute des GT et des LMP2, Matthieu Vaxiviere et Nicolas Lapierre partageaient leurs premiers relais et consolidaient mutuellement leurs efforts pour porter leur avantage à une minute avant l’entrée en action d’André Negrão. Ressorti des stands en troisième position au jeu des différences d’autonomie, le Brésilien grappillait progressivement du terrain sur ses concurrents jusqu’à ce que l’un d’entre eux, ‘Argentin Jose-Maria Lopez, ne parte à la faute au volant de l’une des deux Toyota GR Hybride et provoque l’apparition d’un drapeau rougeAprès une longue intervention pour réparer le mur de pneumatiques et trois tours derrière la voiture de sécurité pour réordonner le peloton, André gardait son sang-froid à la reprise. Grâce à l’excellence opérationnelle de l’équipe dans la gestion de sa consommation, l’Alpine A 480 N°36 réalisait même le coup parfait en n’étant pas exposée à un ravitaillement d’urgence de cinq secondes avant la relance. 
Revenu en piste en tête, André Negrão bouclait deux relais avant le retour en piste de Matthieu Vaxiviere sous une luminosité déclinante et un ciel de plus en plus menaçant. Le Français gérait à merveille l’avantage du trio au gré des neutralisations avant une deuxième interruption d’une durée de trente-quatre minutes, due à l’arrivée d’orages sur le circuit à un peu plus d’une heure de l’arrivée.Sur le point de reprendre ses droits, la course voyait alors ensuite sa nouvelle procédure de départ être rapidement abandonnée dans la dernière heure. Cette décision entraînait alors l’arrêt définitif des 1000 Miles de Sebring avant la durée limite de huit heures et scellait la première victoire de l’Alpine en endurance depuis son retour dans la catégorie reine de l’Endurance.Forte de son succès et de sa pole position, la marque au A fléché s’assurait également le maximum de points en jeu pour s’emparer des commandes du classement général provisoire du mondial WEC C’est donc en leader qu’Alpine défendra sa position de leader lors du prochain rendez-vous du Championnat du Monde d’Endurance à Spa-Francorchamps, début mai.
PAROLES DE PILOTES
Nicolas Lapierre : « C’est fantastique de lancer notre deuxième saison au sein de la catégorie reine par cette victoire. Malgré des conditions difficiles et piégeuses, nous avons parfaitement exécuté notre course, notamment sur le plan stratégique étant donné que nous nous arrêtons ravitailler plus souvent que nos adversaires. Ce succès vient récompenser tout le travail de l’équipe et j’espère que ce n’est que la première fois que nous faisons retentir La Marseillaise sur le podium. Nous savons cependant que Sebring est atypique, donc nous devons désormais attendre de voir ce que Spa nous réserve. »André Negrão : « C’était vraiment une semaine spéciale à Sebring et je ne suis pas près de l’oublier. Il y a d’abord eu la magnifique pole position de Nicolas jeudi, puis notre première victoire en Hypercar. J’évolue chez Alpine depuis cinq ans et je connais tous les efforts qu’ils ont fournis, notamment depuis notre première saison dans la catégorie reine l’an dernier. Cela offre une saveur vraiment particulière à ce succès et c’est une fierté de partager ces moments avec eux. J’ai déjà hâte d’être à Spa pour essayer de confirmer cet excellent départ ! »Matthieu Vaxiviere : « Nous sommes tous très heureux de cette première victoire à Sebring. Le départ s’est bien passé, nous avons réussi à contrôler la Glickenhaus et nous avons réalisé un excellent premier relais. Notre plan s’est parfaitement déroulé et nous avons pu creuser l’écart pour aborder sereinement la suite malgré les nombreux rebondissements. Tout fonctionnait à merveille et cela a confirmé le travail effectué cet hiver, mais aussi depuis notre arrivée à Sebring. Je tiens à saluer les efforts fournis par l’équipe pour cette victoire bien méritée et j’espère qu’elle en appellera d’autres. » 
Quant au patron, Philippe Sinault, le Team Principal de cette équipe Alpine d’endurance, concluait, lui :« Cette première victoire est tout simplement fantastique pour notre équipe et Alpine. Sebring est un monument, au même titre que l’est Le Mans. Ce circuit est tellement atypique et particulier avec une âme unique. C’est donc une immense fierté de signer ici la première victoire d’Alpine dans la catégorie reine depuis 1978. Modestement, mais efficacement, nous avons l’impression d’entrer dans la légende d’Alpine et du sport automobile français. Nous avions conscience que le terrain de jeu pourrait jouer en faveur de notre voiture grâce à son agilité, sa faculté à absorber les bosses et l’efficacité de sa charge aérodynamique sur ce type de tracé. Nous avions bien préparé ce rendez-vous en dépit de défis très différents des épreuves européennes. Les pilotes n’ont eu de cesse de trouver leur Hypercar agréable à piloter et ils ont pris énormément de plaisir au volant. Je félicite également toute l’équipe pour son excellence opérationnelle. Y compris dans ce final très particulier, ils ont su rester calmes et sereins malgré une alerte de démarreur et des soucis de radio. Même si cette victoire n’est qu’une première étape, il y a un certain parfum d’aboutissement aujourd’hui ! » Peter GRISWOLDPhotos : WEC – TEAM
LE CLASSEMENT DES 1000 MILES DE SEBRING 2022
1 – Negrão/Lapierre/Vaxiviere (Alpine A480-Gibson) – Alpine, les 194 tours en 7h15’37″2932 – Buemi/Hirakawa/Hartley (Toyota GR010-Hybrid) – Toyota à 6″8663 – Briscoe/Dumas/Pla (Glickenhaus 007 LMH) – Glickenhaus à 1 tour4 – di Resta/Jarvis/Pierson (Oreca 07-Gibson) – United Autosports à 2 tours5 – Gelael/Frijns/Rast (Oreca 07-Gibson) – WRT à 2 tours6 – Andrade/Habsburg/Nato (Oreca 07-Gibson) – Realteam WRT à 2 tours7 – Kubica/Deletraz/Colombo (Oreca 07-Gibson) – Prema à 2 tours8 – Rasmussen/Jones/Aberdein (Oreca 07-Gibson) – Jota à 2 tours9 – Gonzalez/da Costa/Stevens (Oreca 07-Gibson) – Jota à 2 tours10 – Hanson/Owen/Albuquerque (Oreca 07-Gibson) – United Autosports à 2 tours11 – Cameron/Collard/Nasr (Oreca 07-Gibson) – Penske à 2 tours12 – Perrodo/Nielsen/Rovera (Oreca 07-Gibson) – AF Corse à 3 tours13 – J. Lahaye/M. Lahaye/Heriau (Oreca 07-Gibson) – Ultimate à 4 tours14 – Thomas/Allen/Binder (Oreca 07-Gibson) – Algarve Pro à 5 tours15 – Wadoux/Ogier/Milesi (Oreca 07-Gibson) – Richard Mille à 5 tours16 – Konopka/Beche/van der Helm (Oreca 07-Gibson) – ARC Bratislava à 6 tours17 – Estre/Christensen (Porsche 911 RSR) – Porsche GT Team à 11 tours18 – Milner/Tandy (Chevrolet Corvette C8.R) – Corvette à 11 tours19 – Bruni/Lietz (Porsche 911 RSR) – Porsche GT Team à 11 tours20 – Pier Guidi/Calado (Ferrari 488 GTE Evo) – AF Corse à 11 tours21 – Dalla Lana/Pittard/Thiim (Aston Martin Vantage AMR) – Northwest à 14 tours22 – Fuoco/Molina (Ferrari 488 GTE Evo) – AF Corse à 14 tours23 – Keating/Latorre/Sorensen (Aston Martin Vantage AMR) – TF Sport à 14 tours24 – Iribe/Millroy/Barnicoat (Porsche 911 RSR) – Project 1 à 14 tours25 – Ried/Priaulx/Tincknell (Porsche 911 RSR) – Dempsey-Proton à 14 tours26 – Frey/Gatting/Bovy (Ferrari 488 GTE Evo) – Iron Dames à 15 tours27 – Hoshino/Fujii/Fagg (Aston Martin Vantage AMR) – D’Station à 15 tours28 – Mann/Ulrich/Vilander (Ferrari 488 GTE Evo) – AF Corse à 16 tours29 – Schiavoni/Cressoni/Fisichella (Ferrari 488 GTE Evo) – Iron Lynx à 16 tours30 – Flohr/Castellacci/Cassidy (Ferrari 488 GTE Evo) – AF Corse à 16 tours31 – Smiechowski/Scherer/Gutierrez (Oreca 07-Gibson) – Inter Europol à 20 tours32 – Poordad/Lindsey/Andlauer (Porsche 911 RSR) – Dempsey-Proton à 25 tours33 – Müller/Cullen/Rockenfeller (Oreca 07-Gibson) – Vector à 37 tours Tour le plus rapide : Matthieu Vaxiviere en 1’49″033 ABANDONSDezoteux/Ragues/Aubry (Ferrari 488 GTE Evo) – Spirit of RaceCairoli/Pedersen/Leutwiler (Porsche 911 RSR) – Project 1Conway/Kobayashi/Lopez (Toyota GR010-Hybrid) – Toyota
LE CLASSEMENT GÉNÉRAL PROVISOIRE DU MONDIAL WEC 2022
- Alpine / 39 points
- Toyota Gazoo Racing / 27 points
- Glickenhaus Racing / 23 points
