Deux semaines après le succès historique décroché lors de la manche US sur le tracé du COTA à Austin au Texas, avec la première victoire dans la catégorie reine du Championnat du monde d’endurance WEC de l’histoire d’AF Corse, les protagonistes De cette discipline du WEC se retrouvent déjà pour la septième manche de la saison, les 6 Heures de Fuji, au lointain Japon.
A la veille de cette avant-dernière manche du Championnat du monde 2024, AF Corse occupe la deuxième position de la Coupe du Monde FIA des Equipes Hypercar, grâce aux résultats obtenu avec la Ferrari 499P ‘ privée et gérée comme les deux voitures ‘Usine par la structure AF Corse.
499P, pilotée alternativement par Robert Kubica, Robert Shwartzman et Yifei Ye (ces deux derniers pilotes officiels Ferrari).
Après la manche Américaine et la victoire au général, la première place du classement est un objectif que l’équipe ‘privée, vise afin de tenter de rattraper son retard.
Les deux séances d’essais libres habituelles, d’une durée de 90 minutes chacune, ouvriront la Week-end Fuji ce vendredi. Une troisième séance samedi précédera les qualifications et l’Hyperpole qui constituera les cinq premières lignes de la grille de départ.
Et dimanche, la course d’une durée de six heures débutera à 11h00 heure locale.
Giuseppe Petrotta (directeur général) confie :
« L’événement FIA WEC au Japon sur le circuit Fuji est toujours un événement important. Pour AF Corse et pour la Ferrari 499P N°83 cette épreuve arrive cette année immédiatement après la victoire à Austin, apportant un grand enthousiasme qui nous donne de l’espoir. Nous n’avons pas à baisser la garde même si nos adversaires ont le même but, même objectif. Donc le défi s’annonce très compliqué ».
PAROLES DE PILOTES
Robert Kubica : « Nous sommes prêts pour l’avant-dernière manche du WEC à Fuji, un circuit qui réveille toujours en moi de bons souvenirs, étant donné que j’y ai couru récemment en LMP2 et en Formule 1 mais il y a longtemps. Quand tu entres au Japon, tu ne peux pas oublier la folle passion des fans japonais, qui sont tous très chauds… »
Et le Polonais précise : « Le circuit est exigeant, avec une très longue ligne droite, de longs virages et il est rapide mais on roule aussi sur un dernier secteur très tortueux et lent, pour lequel il faut trouver un compromis sur la configuration aérodynamique, qui rend la voiture assez compliquée à conduire. Ce sera excitant de se remettre sur la bonne voie après la victoire au classement général obtenue à Austin. Ce ne sera certainement pas une course facile pour nous, mais nous espérons tirer le meilleur parti de nous-mêmes et de la voiture. »
Robert Shwartzman : « L’objectif de ce week-end est le même que celui que nous avions à la veille de l’étape d’Austin, franchir la ligne d’arrivée devant tout le monde. Ce sera un beau défi, surtout pour moi qui n’ai jamais couru sur le circuit Fuji, donc je vais devoir m’adapter rapidement lors des essais libres. Il sera très difficile de trouver le rythme, surtout dans le dernier secteur, caractérisé par de nombreux virages lents. L’important, comme toujours, sera de faire le meilleur travail possible. »
Quant à Yifei Ye, lui, il concluait : « Après le grand succès du COTA, nous sommes impatients de courir au Fuji, une sorte de course à domicile pour moi. Le parcours est assez difficile, car il y a quelques virages à grande vitesse dans le premier secteur et des courbes lentes dans la partie finale. Il sera donc important de trouver les bons réglages avant la course pour essayer d’obtenir une autre victoire. Nous avons hâte que le week-end de course arrive!.»
François LEROUX
Photos : TEAM
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