Le Championnat du Monde des Rallyes WRC se dirige vers l’une de ses étapes les plus emblématiques cette semaine avec le Rallye du Portugal (15 – 18 mai) lequel accueille les meilleurs pilotes du monde pour la cinquième manche de la saison 2025.
Organisé pour la première fois en 1973, le Portugal est l’une des épreuves fondatrices du Mondial WRC et demeure l’une de ses épreuves les plus prisées.
Des centaines de milliers de fans affluent sur les célèbres spéciales sur terre, bordant les collines de Fafe, d’Arganil et au-delà, pour assister à l’action de près.
L’édition 2021 marquait le plus fort engagement en Rally1 depuis 2022, avec 12 voitures de pointe au départ.
Elfyn Evans, qui arrive à Matosinhos avec une avance confortable de 43 points au classement général provisoire du Championnat des pilotes après un début de saison de rêve, mène a ce jour actuellement le WRC 2025.
Face à lui l’un de ses propres partenaires au sein de l’équipe Japonaise Toyota, l’octuple Champion du monde le Français Sébastien Ogier, mais qui ne participe qu’à quelques épreuves du calendrier depuis trois ans maintenant !
Lequel qui adore ce rallye, rappelle :
« La victoire de l’année dernière, qui m’a permis de décrocher un sixième succès, était vraiment satisfaisante et confirmait que cette semaine serait de nouveau cette année incroyable. »
Evans est le fer de lance d’une campagne dominante de la formation Nipponne Toyota Gazoo Racing, qui détient un record parfait de quatre victoires sur quatre possibles jusqu’à présent en 2025.
La marque Japonaise est également invaincue au Portugal depuis …2019, avec outre Ogier, Evans parmi ses anciens vainqueurs, grâce à son triomphe de l’édition 2021.
Aux côtés du Gallois, au sein d’une équipe Toyota bien fournie, on retrouve le double vainqueur du Portugal le Finlandais Kalle Rovanperä, le sextuple lauréat du Portugal Sébastien Ogier, le Japonais Takamoto Katsuta et l’étoile montante nordique, venu lui aussi de la lointaine Finlande, Sami Pajari.
Seuls Evans, Rovanperä et Ogier sont nominés pour marquer des points pour l’équipe principale de Toyota.
Ogier qui explique :
« J’ai toujours adoré le Portugal. C’est un rallye avec une ambiance particulière et un public incroyable. La victoire de l’an dernier, qui a porté le total à six, était une grande satisfaction ; je me disais que cette semaine serait incroyable. »
Et qui des Coréens de Hyundai Motorsport ? … L’équipe arrive déterminé à rebondir après une dernière sortie difficile à Gran Canaria, où des problèmes de réglages ont freiné les performances.
Le Champion du monde en titre, le Belge Thierry Neuville, et l’Estonien Ott Tänak, occupent respectivement la troisième et la cinquième place du classement provisoire, tandis qu’Adrien Fourmaux, la recrue tricolore cette saison, auteur d’un podium lors de la première manche de cette année, au Monte-Carlo, poursuit sa quête d’une première victoire en WRC avec la troisième i20 N Rally1.
Quant au Team Britannique, M-Sport Ford, lui il aligne un équipage élargi avec quatre Puma Rally1 engagés. Les habitués Grégoire Munster et Josh McErlean sont rejoints par le jeune Letton Mārtiņš Sesks, qui disputera la deuxième manche de son programme à temps partiel en 2025.
Après avoir montré des pointes de vitesse lors de ses débuts en Rally1 en Pologne l’an dernier, les spéciales sur terre du Portugal constituent un véritable point de repère pour son développement.
Le pilote ‘privé Portugais Diogo Salvi rejoint également l’équipe Coréenne.
En WRC2, la principale catégorie de soutien du Championnat, propose un nombre record de 45 inscrits, ce qui souligne la force et la profondeur croissantes de la compétition en 2025.
Parmi les favoris figurent Oliver Solberg, Gus Greensmith, et les deux Français Yohan Rossel et Pierre-Louis Loubet.
Le rallye débutera ce jeudi avec le départ cérémoniel à Coimbra avant que les équipages ne s’attaquent à 24 étapes compétitives totalisant près de 350 kilomètres sur quatre jours d’action esentiellement sur terre.
Claude JULIAN
Photos : WRC – TEAMS
