Suzuka-2024-Equipe-Honda-HRC-N°30[/caption] La 45ème édition des 8 heures de Suzuka qui auront lieu le Dimanche 21 juillet et sera la troisième épreuve du championnat du monde d’endurance motos. En prévision de ce rendez-vous incontournable du calendrier FIM EWC, les deux journées habituelles de tests étaient organisées mercredi et jeudi sous un soleil couvert et une température idéale de 28°c.Comme chaque année, les équipes avaient la possibilité de faire rouler deux machines en même temps (course et mulet) lors de ces essais qui comportaient des sessions A et B totalisant 2h.45minutes de roulage, le matin et l’après-midi.Une séance de nuit de cinquante minutes ne rassemblait, Mercredi en soirée, qu’une moto par team comme lors des séances officielles EWC.La plupart des écuries permanentes avaient effectué ce lointain et couteux déplacement depuis l’Europe à l’exception du FCC TSR Honda France basé en Espagne pour disputer les épreuves Européennes mais dont le siège est à deux pas du circuit, propriété du constructeur Honda.Cette équipe qui représente la firme en Mondial EWC a donc beaucoup d’autres opportunités d’emprunter cette piste.Néanmoins Honda participe de nouveau aux 8Heures de Suzuka avec son propre Team HRC usine, aux couleurs de Japan Post, comme l’an passé. Honda voudrait bien s’adjuger une troisième victoire consécutive à Suzuka et un 30ème sacre sur ses terres!
JOHAN ZARCO EN TÊTE D’AFFICHE AVEC HONDA HRC
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Suzuka-2024-Honda-HRC-with-Japan-Post-N°30[/caption] Entre deux manches du MOTOGP, Johan Zarco est donc venu spécialement au Japon prendre en mains cette CBR 1000RR-R Fireblade SP N°30, qu’il pilotera avec Takumi Takahashi (33 ans), vainqueur en 2022 et 2023 et qui briguera le record absolu de 6 victoires. Ils seront épaulés par le jeune Teppei Nagoe (26 ans), second en 2023, et qui dispute comme son compatriote le championnat Superbike Japonais MFJ3 en catégorie 1000c.Pour Zarco (34 ans le 16 Juillet), pilote Castrol Honda de l’écurie LCR N°5, c’est une belle occasion de remporter cette sensationnelle course à l’image des prestigieux ” pigistes” que furent auparavant Wayne Gardner, Mike Doohan ou Valentino Rossi qui ont pu gagner ces 8 heures pour Honda.En 2016, Zarco avait failli courir à Suzuka avec Suzuki avec qui il avait été en tractation.Cette saison 2024 et son calendrier chargé en MOTOGP, ne comprenait pas la participation de Johan à Suzuka mais le report de la course disputée au Kazakhstan ouvra cette possibilité.Zarco avait hâte de rencontrer son team usine:« Je suis ravi de participer aux 8 Heures de Suzuka. C’est la plus grande course de motos et c’est aussi une course importante pour Honda. Tout comme de nombreuses légendes du MotoGP ont remporté la course, j’aimerais également gagner en tant que pilote du team HRC avec Japan Post. J’apprécie Honda et LCR de m’avoir donné cette opportunité. » [caption id="attachment_470277" align="aligncenter" width="600"]
Suzuka-2024-Zarco-Honda-HRC-N°30 -Photo- Daniel-Lencina[/caption] Le staff d’ingénieurs du HRC étaient très à l’écoute des ressentis du Champion Français pour effectuer les réglages en vue de la course. Une victoire aux 8 heures de Suzuka n’aura jamais été aussi essentielle pour Honda qui peine à revenir aux avants – postes en MOTOGP, à tel point que ‘ SON pilote fétiche Marc Marquez a déserté et a filé l’hiver dernier chez Ducati où il brille à nouveau !Zarco, attendu un peu comme le messie, prend donc son rôle de metteur au point très à cœur et son passage à Suzuka, débordera certainement du cadre de l’endurance car l’urgence absolue est de revenir en première ligne en MOTOGP et le Français possède une énorme expérience lui par le passé deux fois sacré Champion du monde en MOTO2. [caption id="attachment_470278" align="aligncenter" width="600"]
Suzuka-2024-Johan-Zarco-Team-Honda-HRC- Photo-Daniel Lencina [/caption]LE DIABLE ROUGE DUCATI DEVIENT AUSSI LA BÊTE NOIRE EN ENDURANCE
La bête noire pour Honda et Yamaha en MOTOGP est bien depuis deux saisons l’épouvantail Ducati qui truste pratiquement toutes les épreuves aidé même par Aprilia et KTM. L’usine Ducati vient maintenant jouer avec sa Panigale dans le jardin de Honda à Suzuka avec le team Kagayama qui a marqué également une arrivée historique dans le championnat Superbike Japonais (All Japan Superbike) !Jamais un constructeur européen n’avait accroché un podium en 44 années d’existence. Ce fut pourtant chose faite dès la première course en mars dernier à Suzuka avec une seconde place, imitée à Motegi puis ensuite encore à Sugo avec le pilote Ryo Mizuno débauché de chez…Honda par Kagayama! [caption id="attachment_470279" align="aligncenter" width="600"]
Suzuka-2024-Team-Ducati-Kagayama – Photo-Daniel-Lencina[/caption] Yukio Kagayama, le manager de cette nouvelle équipe, semblait pourtant être marié à vie avec Suzuki depuis 33 ans!Pilote essayeur Suzuki, en Superbike avec le team de Francis Bata, en endurance au SERT en 2012 (1er aux 8H d’Oschersleben avec Vincent Philippe et le regretté Anthony Delhalle) et avec Yoshimura (1er aux 8H Suzuka 2007 avec Akiyoshi), il fonda aussi au Japon sa propre écurie avec des SuzukiBref, Ducati fait confiance à Kagayama qui n’est pas un inconnu dans le milieu et qui avait la réputation d’être un pilote teigneux et malin.Cette association avec la firme de Bologne présagera t-elle d’une complète implication pour l’endurance en 2025 du team Kagayama actuellement 3ème du All Japan Road Race (Superbike japonais) ?Le résultat des 8 Heures de Suzuka sera sans-doute déterminant! [caption id="attachment_470280" align="aligncenter" width="600"]
Suzuka-2024-Stand-Ducati-Kagayama – Photo-Daniel-Lencina[/caption] LES ROUGES DE BOLOGNE MEILLEUR CHRONO DEVANT LA YAMAHA YART ET LA HONDA HRC N°30 DE ZARCO
A l’issue de ces deux journées de tests, c’est donc la superbe Ducati N°2 qui décroche la timbale (2’05.162 ). La Panigale V4R est pilotée par Rio Mizuno associé à l’Australien Josh Waters (ex pilote Yoshimura 2ème aux 8Heures de Suzuka 2014 avec Kagayama) et à Hafizh Syahrin. Ce pilote Malaisien de 30 ans, réputé très à l’aise sous la pluie, a été le coéquipier de Zarco en MOTOGP en 2018, sur les Yamaha de l’écurie Tech3, puis sur les KTM en 2019, avec Miguel Oliveira. [caption id="attachment_470281" align="aligncenter" width="600"]
Suzuka-2024-Equipe-Ducati-Kagayama-N°2[/caption] Avec le second meilleur temps (2’05.655) la Yamaha N°1 du YART qui arrivait de Belgique auréolée de sa victoire aux 8Heures de Spa s’affirme bien la plus rapide des machines disputant le Championnat du monde EWC.Elle coiffe de peu la Honda du HRC with Japan Post N°30 (2’06.580) qui avait l’habitude du haut du tableau. En 2022, Nagashina a établi le meilleur tour de qualification pour le HRC en 2’04.934. Il est probable que les top teams gardent des centièmes dans la poignée et ne veulent pas trop dévoiler leur potentiel avant le grand rendez-vous incontournable de l’Hyperpole dont les Japonais sont toujours très friands, tant son suspens est médiatiqueLe meilleur tour en course établi par Jonathan Rea (2’06.805) sur Kawasaki n’a pas été battu depuis 2019. [caption id="attachment_470282" align="aligncenter" width="600"]
EWC-8H-Spa-2024-Yamaha-Yart-N°1- Photo-Michel-Picard-[/caption]COUP DUR POUR GREGG BLACK ET LE YOSHIMURA SERT N°12
Durant la première journée de tests, lors de la remise en régime des pneus, Gregg Black le pilote leader de la Yoshimura N°12, a effectué une mauvaise chute à la sortie des stands. Il va devoir subir une intervention au niveau du poignet droit qui présente de multiples fractures. C’est donc à l’occasion de la dernière manche du Championnat qu’il devrait retrouver la piste mi-Septembre pour le Bol d’or au Paul Ricard. [caption id="attachment_470283" align="aligncenter" width="600"]
Suzuka-2024-Gregg-Black, pilote du Yoshimura-SERT, accidenté.[/caption] La Suzuki Yoshimura SERT s’est positionnée au quatrième rang (2’06.580) malgré ce coup dur. Reste une interrogation quant au remplaçant de Gregg car Dan Linfoot, choisi pour palier au départ de Sylvain Guintoli chez BMW, se retrouve du coup désormais seul aux côtés de Cocoro Atsumi, pilote Yoshimura en Superbike Japon et pilote de réserve, qui s’était vu propulsé pour Suzuka, troisième pilote.ÉTIENNE MASSON SUR LA SUZUKI USINE N°0 EXPÉRIMENTALE
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Suzuka-2024-Etienne-Masson-et-la Suzuki-N°0-team-CN-Challenge[/caption] Quid d’Etienne Masson?Au grand étonnement du paddock, Etienne Masson, jusqu’alors second pilote Yoshimura en EWC, a été choisi par Shinichi Sahara, l’ancien responsable MotoGP, pour développer une Suzuki GSX-R au N°0, engagée en catégorie expérimentale pour ces 8Heures de Suzuka.Cette machine est alimentée à 40% par du bio-carburant, certifié par la FIM, avec des périphériques (carénages, pneus, huile, freins…) issus de filières durables. [caption id="attachment_470285" align="aligncenter" width="600"]
Suzuka-2024-Schinichi-Sahara et-la Suzuki N°0 du Team CN-Challenge.[/caption] Beaucoup de questions se posaient dans le paddock de Spa à ce sujet.Verra-t’on apparaître à Suzuka des pneus Japonais Bridgestone ” Eco responsable” comme ceux que la firme Clermontoise Michelin équipe dans la catégorie du MotoE, électrique?Ces ” Bibs” sont composés en effet de matériaux renouvelables et recyclés (49% pour le pneu avant et 53% pour l’arrière).S’agit-il pour cette moto d’un travail dirigé pour ingénieur en vue du changement de la réglementation du MotoGP en 2027?Il est clair que ce Team Suzuki CN Challenge viendra renforcer les rangs de la firme d’Hamamatsu au côté du Yoshimura SERT et y était intégré lors des journées tests. [caption id="attachment_470286" align="aligncenter" width="600"]
–Suzuka-2024-Stand-Suzuki et Yoshimura-SERT – Photo-Daniel-Lencina[/caption] Toshihiro Suzuki, administrateur délégué et président tient à préciser:« Je souhaite remercier la FIM, l’organisateur de l’EWC et le circuit de Suzuka qui nous ont donné l’opportunité de participer aux 8Heures de Suzuka avec du carburant durable. Suzuki s’est efforcé de réaffecter ses ressources dans le développement de technologies liées à la durabilité. En EWC, les courses sont extrêmement exigeantes pour la machine, les pilotes et l’équipe, obligés d’enchaîner de longues heures de course. En développant le carburant et d’autres pièces durables avec Yoshimura, je pense que cela permettra non seulement d’améliorer les technologies de performance environnementale de Suzuki, mais aussi de contribuer au développement du personnel et d’accroître la motivation. Ce qui permettra de fabriquer des motos encore meilleures à l’avenir. »Voilà qui peut nous rassurer quant à la continuité de Suzuki en tant que constructeur de motos et peut-être même à son retour officiel en endurance, voir en MotoGP.Etienne Masson est l’heureux élu et demeure très positif pour cette pige qui pourrait interrogé !« C’est un privilège d’avoir été choisi par un team d’usine pour participer aux 8Heures de Suzuka sur la Suzuki officielle CN Challenge. Un grand merci à Sinichi Sahara de croire en moi. J’ai hâte de commencer les tests et de revoir tous les fans Japonais. Je serai bien évidemment ensuite de retour avec le team Yoshimura. »A l’issue des tests, la Suzuki N°0 a signé le 6ème chrono (2’07.557), ce qui est très prometteur. [caption id="attachment_470287" align="aligncenter" width="600"]
Suzuka-2024-Etienne Masson et-la Suzuki N°0 du Team CN-Challenge – Photo-Daniel-Lencina-[/caption]QUI POUR REMPLACER GREGG BLACK?
Retour plus tôt que prévu sur la 12 pour Etienne afin de pallier à la blessure de Gregg Black?Nous ne pensons pas à ce scénario qui posait pourtant bien des questionnements à Spa au niveau du titre pilotes qui n’est pas à priori l’objectif premier chez Yoshimura. Dorénavant Dan Linfoot pourrait se retrouver seul à briguer les points pilotes chez Yoshimura, à moins qu’Etienne Masson reprenne cet avantage à l’issue d’un meilleur classement au Japon au guidon de la Suzuki expérimentale.L’écurie Yoshimura SERT vise plutôt de nouveau le titre attribué au écuries pour lequel elle compte 1 petit point d’avance sur la Yamaha YART N°1, la championne en titre.Une course de 8Heures peut se courir à deux pilotes mais Suzuka est très éprouvant côté température fin Juillet et se passer d’un troisième pilote est suicidaire en cas de blessure aux essais.Yoshimura aurait pu compter sur son pilote Superbike 2023, Yudaï Kamei qui connaissait bien la GSX-RR mais il a intégré le team Superstock BMW Etoile N°25.Un choix cornélien donc pour Yohé Kato et Damien Saulnier les dirigeants de l’écurie mais heureusement il n’y aura pas de course de MotoGP, le week-end de Suzuka et le vivier de pilotes pigistes sera large.Affaire à suivre donc… [caption id="attachment_470288" align="aligncenter" width="600"]
8-H-Spa-2024-Equipe-Yoshimura-SERT-N°12-P2-EWC – Photo-Michel-Picard[/caption]46 TEAMS ENGAGÉS AVEC 11 ÉQUIPES PERMANENTES SEULEMENT
Le Dimanche 21 Juillet, 46 équipages prendront le départ des 45ème 8Heures de Suzuka avec 31 machines engagées en catégorie EWC, 14 en classe Superstock et 1 en expérimentale car utilisant de l’essence bio-carburant.Le prix d’un tel déplacement vers le Japon devient très exigeant pour les écuries Européennes. Les équipes comme le Tati Team Honda, 3ème aux 8Heures de Spa ou Yamaha KM99 N°99, Motobox Kremer Yamaha N°65, Wojcik racing N°777, seront néanmoins parmi les 11 équipes permanentes présentes à Suzuka mais elles n’ont pu effectuer les tests de ces deux journées des 19 et 20 Juin.L’écurie Suisse Kawasaki Bolliger N°8 n’ira pas elle, au Japon. C’est une occasion en or pour les teams Japonais qui connaissent parfaitement le terrain avec des pneus adaptés à la chaleur, de prendre de belles places et des points en l’absence des Européens. [caption id="attachment_470289" align="aligncenter" width="600"]
EWC-8H-Spa-2024-Honda-Tati-Team-beringer-N°4- Photo-Michel-Picard[/caption][caption id="attachment_470290" align="aligncenter" width="600"]
EWC-8H-Spa-2024-Yamaha-KM99-N°99 – Photo-Michel-Picard[/caption][caption id="attachment_470291" align="aligncenter" width="600"]
EWC-8H-Spa-2024-Kawasaki-Bolliger-N°8 – Photo-Michel-Picard-[/caption] Une belle surprise nous attend du côté d’une écurie Française qui s’est trouvé les moyens de courir à Suzuka. Les fidèles lecteurs d’Automotonewsinfo en seront avertis bientôt…BMW Mottorad N°37 (2’08.220 ) et Kawasaki Weebike Trickstar N°11 (2’09.412) étaient présentent à ces tests afin de préparer au mieux la course sans chercher la performance absolue et les risques qui vont avec.La Yamaha R1 N°13 (2’07.833) première machine Superstock du Team Japonais Taira Promote Racing devance donc certaines EWC et sa rivale BMW N°25 du Team Etoile (2’11.419). [caption id="attachment_470292" align="aligncenter" width="600"]
Suzuka-2024-Stand-BMW-Motorrad-N°37- Photo-Daniel-Lencina-[/caption]POURQUOI ENCORE ALLER À SUZUKA?
La question peut se poser mais une victoire aux 8 Heures de Suzuka n’a pas de prix.Son palmarès est prestigieux et les primes d’arrivée très alléchantes avec 10 millions de Yens soit environ plus de 61.000 € attribués aux vainqueursChez nous? N’en parlons pas….Les vainqueurs des 24 heures du Mans n’ont que 2400€ à se partager en trois, soit l’équivalent des pilotes classés au dixième rang à Suzuka.Les quelques pilotes professionnels peuvent prétendre à des contrats, à des primes de la part des manufacturiers et de leurs sponsors personnels mais la réalité des chiffres est sidérante en endurance.Ce circuit de 5,821kms est l’un des plus difficiles à apprendre avec des réglages demandant beaucoup de temps pour adapter la machine au tracé. Le hasard a peu de place à Suzuka. [caption id="attachment_470293" align="aligncenter" width="600"]
Suzuka-2024-Kawasaki-Weebike-Trickstar-N°11-Photo-Daniel-Lencina[/caption] Il est toujours l’un des plus dangereux circuits au monde également avec des rails et des murs trop présents. Les pilotes du MOTOGP, ont écarté ce tracé du Championnat depuis l’accident fatal au pilote Japonais, Daijiro Kato le 20 Avril 2003, lors du GP du Japon.« L’important est de ne pas commettre d’erreur » lance, Johan Zarco.Alors, Pourquoi encore aller à Suzuka?Les pilotes prennent un tel plaisir sur le tracé du grand huit de Suzuka qu’ils y retournent toujours.Tel Gino Rea, gravement accidenté en 2022 en essais, au guidon de la Honda FCC, avec des conséquences qui auraient pu être effroyables. Il sera de nouveau au départ le 21 Juillet prochain au guidon de la Honda Superstock N°777 du Wojcik Racing Team. [caption id="attachment_470294" align="aligncenter" width="600"]
EWC-24-H-Mans-2022-Gino-Rea-Photo-Michel-Picard-[/caption] Concluons en citant Indira Gandhi:« Je pense que l’on devrait faire ce qui semble juste. Et si ce qui semble juste implique un danger…eh bien, il faut risquer le danger. » Texte : Michel PICARDPhotos : Daniel LENCINA, TEAMS et Michel PICARD ]]>
